獵豹屬

獵豹家族的起源最早可追溯到中新世時的假貓（Pseudaelurus）。在400萬年前的歐洲出現了獵豹屬的早期成員巨獵豹（Acinonyx pardinensis），它們與現代的獵豹長得很像，但體型要大得多——幾乎和現代的非洲獅一樣大，肩高91厘米，體長3米，推測體重可達90千克。大約與此同時，獵豹的現生種（Acinonyx jubatus）也出現在非洲，最古老的化石發現於坦尚尼亞奧杜威峽谷的早更新世地層中，比其他現存的大型貓科動物都要早。

還有一種生活在100萬年前，體型稍小的獵豹（Acinonyx intermedius）把該家族的生活範圍擴展至中國。在最近的一次冰河期結束時，獵豹從東亞、歐洲以及非洲的許多地區消失，把位置讓給了其他的大型貓科掠食者。

獵豹在貓科中，屬於貓亞科，有單獨的屬、種。不像歸類上花豹和美洲豹等之間有密切關係，它們與獵豹僅同為貓科。而花豹、虎、獅、美洲豹等均歸類為豹亞科、豹屬。

有關獵豹的學名，“屬”的Acinonyx源自希臘語，作“不能動的爪”解，獵豹不能縮入腳爪，可增加獵捕時的攻擊力，腳底粗糙的肉墊，可增加在奔跑時的抓地力，較普通貓科較長的尾巴可以保持於奔跑時的平衡。“種”的jubatus則衍生自拉丁語的iuba，即“馬的鬃毛”，指小獵豹的長毛。

主要歐洲語言中的獵豹一詞，源自拉丁語的gattus pardus，解作“像貓的豹”，如法語的guépard、義大利語的ghepardo、西班牙語的guepardo、葡萄牙語的guepardo（和chita）、德語的Gepard。英語的cheetah則來自印地語的chita，也可能來自梵文中的chitraka，意指“有斑點的”。

在遠古時期獵豹的棲息地已延伸到非洲與亞洲，在冰河時期時更到達了歐洲與北美洲。獵豹的演化史可以追溯到約四百萬年前，已發現最古老的化石在現今美國德州、內華達和懷俄明州境內。它曾經遍布亞洲、非洲、北美洲和歐洲，直到約10,000年前的上個冰河期。劇烈的氣候變化導致大量的哺乳動物滅絕，北美、歐洲以及大部分亞洲和非洲的獵豹就此消失。

獵豹與人類悠久的互動歷史，可以追溯到公元前3000年的蘇美爾人（Sumerians）時代。官方的封印上，有牽著系項圈獵豹的圖案。在早期的埃及，獵豹是著名的MAFDET，也就是貓女神，是皇權的象徵，而且馴養的獵豹與法老接近，象徵對王座的保護。在皇室陵墓中，發現很多獵豹雕像及繪畫，古埃及人相信獵豹可以很快地將法老的靈魂帶到來生。在18、19世紀的皇朝之前的繪畫說明獵豹勝過了狗，是當時最常見的狩獵夥伴。

在印度莫卧兒王朝阿克巴大帝四十五年（公元1555-1600）的統治期中，他曾擁有超過9000頭獵豹，稱作“Khasa”，意思是皇帝的獵豹。他保存有這些獵豹的詳細記錄。關於獵豹最好的紀錄，從歐洲到亞洲，來自14、15、16世紀皇室的保存資料。與獵豹狩獵並非為了食物，皇室無須如此，而是為了運動競賽。這個運動是有名的“狩獵”（Coursing），捕捉成年野生獵豹，因為它們的捕獵技巧比較成熟。馴養訓練幾周后，獵豹戴上眼罩，讓它們看不見要進行的捕獵遊戲，然後牽著，或用小車、或系在馬後，帶到獵物旁邊坐在騎士身後的枕頭上。然後拿掉眼罩，獵豹會衝出去抓住獵物，之後，訓練師會獎賞它一塊肉，然後把它帶回到養它的地方。

古埃及以及古印度常飼養獵豹來當作寵物，但飼養的獵豹繁殖能力卻不如野生的。所有以“狩獵的花豹”被豢養的獵豹，都捕獲自野外。由於從自然界如此不斷地流失，獵豹在整個亞洲數目不斷減少。在1900年初期，為了打獵，印度和伊朗已經開始從非洲進口獵豹。

對能自由遷徙和豢養的獵豹進行的分子基因研究顯示，其品種基因庫缺乏變化。可能是現有的族群衍生自經歷冰河期殘存極少量獵豹的後代，也可能是過去歷時數千年不良的繁殖所造成的，這種基因變化貧乏的後果已經導致繁殖失常、幼豹夭折率過高、對疾病過於敏感。導致品種缺乏適應力，更容易受到自然界和環境變動的傷害。

許多皇帝都養過數以百計的獵豹，但即使數量如此龐大的獵豹曾被捕捉，很不幸，捕捉繁殖的種種努力還無法證明對獵豹的生存希望有幫助。全球各地動物園類似的經驗一再證實了傳統養育獵豹繁殖的困難。即便捕捉、培養、展示獵豹的歷史已經幾千年，在阿克巴大帝的兒子於16世紀有過一次飼養獵豹的繁殖記錄后，只有在1956年在費城動物園發生過一次。

不像其它大型貓科動物在飼養后容易繁殖，捕獲的獵豹無法自我持續，因此維持數量的方法是不斷捕捉野生的獵豹。這種做法違反現今動物園的基本原則。雖然全球很多機構都有獵豹交配記錄，但僅有很小比例的幼豹能繁殖成功，而且夭折率很高。在無法進一步捕捉野生獵豹的情況下，現有的豢養數量可以預見必然會遞減。伴隨著野外族群的不斷衰退，使獵豹的絕種問題極度嚴重。

獵豹體長112-135厘米，尾長66-84厘米，肩高75厘米；體重38-43千克。雄獵豹的體型比雌豹略大，頭部也稍大。它們體形似豹，身材比豹瘦削，四肢像狗，會蹲著坐，四肢細長，趾爪較直，不象貓科動物那樣能將爪全部縮進。頭部小而圓，有點像貓，耳短，具有大貓的基本特質，健壯、胸膛壯闊但腰部纖細。它擁有相對身體比例較小的頭部，短嘴，也有對高視力的眼睛，寬鼻，小巧的圓耳。與其他貓科動物相比，鼻腔通道較大。

獵豹的種種生理特徵使它能適應高速奔跑，強有力的心臟、超大的肝、大而有力的動脈。它有小尺寸的頭，面部平坦、較短的面部肌肉，使一雙大眼睛的位置能提供最好的視力，較大的鼻孔和鼻腔。它的身體瘦長、有著輕而細長的腳掌和腿、高度進化的肌肉能為了加速，彼此同時運作，讓四肢有較大的伸展幅度。奔跑時四肢交替地集中和展開，它的臀和肩部環繞著高低起伏，很有伸縮性的脊椎旋轉。獵豹長而充滿肌肉的尾部是身體的穩定器或是舵，可以平衡體重，防止翻滾，使它在快速追逐中能迅速轉彎。貓科動物中，獵豹的爪短而鈍，而且不能收縮，這幫助它在奔跑時扣住地面。它的腳掌沒有其它貓科動物的圓，較硬的肉掌如同胎紋，幫助它們在高速中能快速地急轉彎。

獵豹臉上的斑點沒有其它豹來得密集，並在口鼻兩側有明顯的黑色淚腺。獵豹也有少數發生毛皮突變，有著更大、更密集的斑點，被稱為“帝王獵豹”。獵豹的黃色毛皮上的黑色斑點是實心圓，而花豹的斑點則是如花朵狀的空心圓，美洲豹則是空心圓內還有個小圓點。獵豹胸腹部為白色，尾巴則越靠近尾部條紋越明顯，而尾端則為全白色。

獵豹從眼角開始，長長淚滴型的線條通過鼻子兩側直到嘴部。獵豹皮毛的顏色是淺褐色與約為2厘米-5厘米的黑斑所構成，腹部白色，沒有斑點。尾部末端有斑點彼此連接，形成4-6個暗色的環，尾部的末端的毛通常顏色較白。

剛出生的小獵豹皮毛顏色很深，因此很不容易分辨混雜在其中的斑點。幾周后，沿背上開始長出灰黃色的厚毛，稱為“鬃毛” （Mantle）。深色的毛，有助於獵豹幼仔隱藏在陰影里。一般動物學家認為鬃毛有幾個目的，除了抵擋太陽和大雨外，也是保護色，讓它們看來像是乾枯的野草。此外，也是種防禦性的偽裝，幼豹看來像是蜜獾，是種兇悍的小型獵食動物，大多數獵食者不願意招惹。約從第3個月開始，鬃毛會逐漸消退，但消退時間可能持續很長，有些獵豹在兩歲后仍有帶有鬃毛。

獵豹喜歡的棲息地包括草原和沙漠。是陸生動物，但有時候會爬樹。它們喜歡較高的地方，如行至小山丘頂或樹上可以觀看獵物。它們不適合生活於樹木或灌木叢較多的地方，這種環境無法使用獨特的賓士獵捕。獵豹常被認為是生活在開闊環境和草地的動物，這種印象可能來自在草短的環境中很容易發現獵豹。然而獵豹的棲息地差異很大，特別是植物生長茂盛的地區，甚至崎嶇的山地。

由於獵豹依賴視力和捕獵維生，它們是晝行性的動物，在白天的活動多於夜晚。在溫暖的地區，它們大多在氣溫比較涼爽的清晨和黃昏活動。獵豹的生活比較有規律，通常是日出而作，日落而息。一般是早晨五點鐘前後開始外出覓食，它行走的時候比較警覺，不時停下來東張西望，看看有沒有可以捕食的獵物，也防止其他的猛獸捕食它。在午睡的時候，它每隔6分鐘起來，就要起來查看一下，看看周圍有什麼危險。獵豹每一次只捕殺一隻獵物，每一天行走的距離就是大概5千米、最多走10多千米。雖然它善跑，但是它行走距離並不遠。獵豹是世界上在陸地上奔跑得最快的動物，它的時速可以達到112千米。

獵豹的社群行為與其他的動物也有相似的地方，它有一種同性集群。所謂的同性就是同性別的個體待在一塊，在野生的獵豹群裡面，一般分為雄性個體群，也就是單身漢群和雌性群。還有母子群，雄性除了繁殖季節，它一般是單獨生活的，或者是兩隻、三隻雄性個體待在一塊，和雌性個體不生活在一起。但是這些雄性個體的領域可能與幾群雌性個體的領域重疊，雌性個體就是它在繁殖季節和雄性待在一塊。一旦繁殖季節過了以後，懷孕的雌性個體就會形成一個單獨的群體，在野外遊盪。

獵豹為食肉動物，捕食少於40千克的哺乳動物，如瞪羚、黑斑羚、幼牛羚、以及野兔。偷偷接近到與獵物10-30米的距離，然後獵捕獵物，獵捕時速度最高可達到時速110千米，且僅一腳著地，但最多只能跑3分鐘，超過時生理構造使獵豹必須減速，否則它們會因身體過熱而死。通常在1分鐘內即可獵捕到獵物，如果獵豹獵捕失敗，那將是浪費體力。大致上6次捕獵中僅有1次會成功。獵豹剛捕捉到獵物后，能用嘴持續咬住獵物頸部直到斷氣而期間鼻部大量進行呼吸，但全力奔跑后的獵豹體能狀況孱弱，需要數十分鐘復原，因此更無法迎敵非洲野犬，只能放棄到手的獵物。

獵豹的捕食方式很敏捷和快速，儘管它們跑得快，但能跑得距離很有限，所以它在捕食的時候，會盡量地、一步一挪接近獵物。盡量不讓獵物發現它，在它靠得足夠近的時候，才開始突然一下縱跳出來，猛撲向獵物。這個時候靠速度來抓住獵物，因為獵物跑得非常快，並且善於躲避它，不斷地急轉彎。所以獵豹抓動物的時候，它一跳出去，如果動物比較近的時候，它盡量伸出它的爪子。它爪子總是露在外面，爪子盡量抓獵物的後肢，希望把它抓倒。然後再撲上去咬住它的脖子，制服獵物。由於獵豹的牙比較短，所以獵豹有時候還不能用牙來把食物咬死。經常是靠上下顎就是像鉗子一樣把獵物的脖子鉗子住，使獵物窒息死亡。一般的話，等獵豹咬住獵物的脖子5-10分鐘以後，那些大型的獵物才會死亡。等那些獵物死亡以後，獵豹就將那些獵物的屍體拖到密林中間進行進食。

在自然界獵豹常常被一些體型比較大的貓科動物，比方說獅子打敗，甚至有可能被獅子咬死吃掉。

原產地：阿爾及利亞、安哥拉、貝南、波札那、布吉納法索、中非共和國、查德、衣索比亞、伊朗伊斯蘭共和國、肯亞、馬里、莫三比克、納米比亞、尼日、南非、南蘇丹、坦尚尼亞聯合共和國、烏干達、尚比亞、辛巴威。

可能滅絕：厄利垂亞。

區域滅絕：阿富汗、蒲隆地、喀麥隆、剛果民主共和國、象牙海岸、迦納、幾內亞、幾內亞比索、印度、伊拉克、以色列、約旦、哈薩克、科威特、馬拉維、茅利塔尼亞、摩洛哥、奈及利亞、巴基斯坦、盧安達、沙烏地阿拉伯、塞內加爾、獅子山、阿拉伯敘利亞共和國、塔吉克、突尼西亞、土庫曼、烏茲別克、撒哈拉沙漠西部。

重新引進：史瓦濟蘭。

雌獵豹在20-24個月時發育到性成熟，交配期可能從一天長達一周。雌獵豹在懷胎90-95日後，會找一處僻靜、隱秘的地點、多在草長的矮樹下或岩石堆間，產下3-5隻幼豹，最多達6隻獵豹幼仔。之後雌豹幼豹體重出生時在150-300克。幼豹出生時是完全無助，看不見，但它們發育得很快、4-10天時、就可以睜開眼睛、開始在窩附近爬行，三周時開始長牙，由於多種獵食動物的威脅、雌獵豹每隔幾天就會帶著幼豹更換地點。出生后前六周的大多數時間裡，雌獵豹必須離開幼豹獨自獵食，因為尋找食物，它可能必須離開很遠。在這段時間，野生幼豹遭受獵食動物襲擊的夭折率高達90%。幼豹約在六周時開始跟隨媽媽，從雌獵豹的捕獵中獲得肉類，從此開始，母親與幼豹不會分開，直到離巢期。

幼豹生長得很快，六個月時就長到成年體型的一半，八個月時換牙完畢。大約此時，它們開始學習潛行和捕獵技巧，大部分學習過程是以玩樂的形式進行。幼豹們會潛伏、彼此追逐、撲擊，甚至追逐它們知道無法捕獲的獵物，或是獵物體型太大。幼豹學習捕捉不同種類的獵物，珠雞、鷓鴣、野兔、小羚羊。它們在與母親分開時仍不很擅長捕獵。在出生后的13-20個月間，它們會離開母親，而獵豹的壽命在20年以上。不同於其它貓科動物，成年雌獵豹並沒有主要的地盤，而想要避開其它的獵豹。雄獵豹有時會組成小團體，通常是從同一家庭來的。

雌獵豹約在16-18個月時離開子女，另外繁殖，重新開始整個過程。幼豹會彼此一起生活幾個月，通常等到雌豹長到性成熟。此時，年輕雄豹會被所在地最有勢力的雄豹驅離，年輕雄獵豹會從此一同生活，形成小族群，建立它們自己的領地，雄豹族群的彼此協助，對於爭取和保護地盤不受其它雄豹侵奪很有幫助。雄獵豹約在2-3歲間，發展到性成熟。然後再進行自己的繁殖期，這就是它們的一個生命周期。

自1829年以來，非洲獵豹已在373個動物園中展出。截至1994年12月31日，國際圈養數量為1218頭，其中880頭（72%）為人工飼養，338頭（28%）為野生動物。圈養數量的穩步增長是圈養繁殖，合作圈養管理計劃和野外進口的結果。持有獵豹的設施26%。已培育出該物種，其中15%已連續繁殖，產生63%（n = 1580）所有在圈養中出生的幼崽。雖然繁殖獵豹的設施數量有所增加，但1994年只有10%的獵豹報告成功繁殖。並逐漸增加，1994年相當於圈養數量的17%。1564隻已進口的動物，平均 20%（n = 308）已經繁殖，1994年有155人在圈養獵豹中有活著的後代。除了少數東非獵豹，所有進口動物都是南非獵豹即指名亞種（Acinonyx jubatus jubatus）。圈養種群中亞種間雜種的數量有所增加，1990-1994年間，28種雜交種產生了24%（190隻）的幼崽。圈養數量尚未自我維持，並通過進口野生捕獲的動物來維持。通過協調一致的全球管理計劃可以實現持續的進展。

在以前，擁有獵豹的毛皮被視為地位象徵。而現今，則將復育獵豹列為重要的生態保育計劃，如動物園在內。因獵豹的侵略性較其他大型貓科動物來得小，甚至有時幼豹還被當成寵物販售。這是個非法的交易行為，因國際會議上已禁止個人飼養野生動物，或瀕臨絕種的動物。

公元1900年時有過統計，從非洲到亞洲，至少在44個國家發現超過100,000頭獵豹。但截止2016年數量銳減，僅約20多個國家，總數剩下約9,000到12,000頭。其中大部分生活在非洲的24-26個國家，數量稀少。在伊朗大約200多頭。

20世紀前，獵豹從非洲到亞洲分佈廣泛。在所有適合的棲息地都可以看到，從好望角到地中海，從以色列經過前蘇聯南方的省份直到印度。由於棲息地喪失和濫捕，亞洲獵豹幾乎絕種，1952年在印度宣布絕種、以色列最後的報道是1956年。亞洲唯一證實的獵豹僅存於伊朗，大約200多隻，不僅稀少而且是孤立的族群。由於幼獵豹的基因因素，以及食肉動物的獵捕，它們的死亡率相當高。且生物學家也證明獵豹的近親交配是相當嚴重的，且此現象已至少持續了1萬年，兩隻相隔幾千里遠的獵豹，它們的基因可說是毫無變化，這在動物界是非常不利於生存的。

由於棲息地仍不斷喪失、獵物種類的衰減、以及與人類畜牧利益的衝突，獵豹數量仍在不斷減少。在整個非洲，由於來自其它大型獵食動物如獅子、鬣狗的競爭日趨嚴厲，獵豹無法保衛自己賴以維生的保護區，而大部分的保護區不足以供給獵豹生存所需。因此獵豹仍有很大比例生活在保護區之外，面對來自人類殘酷的巨大衝突。只有兩個比較好的保護區，在非洲南部的納米比亞、波札那和東非的肯亞、坦尚尼亞。獵豹最大的希望來自相對自然的納米比亞，但即使在此，在過去十年中（2016年），獵豹的數量仍銳減一半，估計殘存數量不到2500頭。

列入《世界徠自然保護聯盟瀕危物種紅色名錄》（IUCN） 2016年 ver 3.1——易危（VU）。

列入《華盛頓公約》CITES 附錄Ⅰ級保護動物。