1856年

山西蝗災。山西有太行山之屏蔽，從無蝗災，古諺：“蝗蟲不吃山西。”

2月29日——西林教案發生，法國傳教士馬賴被處死。

6月——太平軍首次攻破江南大營。

6月10日——重慶黔江后壩鄉發生震級6.3級，烈度達8度的重慶市範圍內最大的大地震，形成一個融山、水、島、峽等風光於一體的高山淡水湮塞湖泊景區——小南海。

9月2日——天京事變發生，東王楊秀清被殺。

10月8日——“亞羅號事件”

10月23日——英軍海軍借口“亞羅號事件”悍然發動進攻，正式挑起了第二次鴉片戰爭。

11月2日——洪秀全下詔處死韋昌輝，削其封號。

愛新覺羅載淳，清朝穆宗同治皇帝

2月9日——原敬，日本第19任首相。（1921年逝世）

3月6日寅時——江蘇無錫之楊仁山(1856-1932)出生於學前里邸，清文宗咸豐六年丙辰。

3月16日——拿破崙四世，法蘭西第二帝國末代皇太子。

4月27日——同治帝，清朝皇帝。（1875年逝世）

5月6日——西格蒙德·弗洛伊德，猶太人，奧地利精神病醫生及精神分析學家。精神分析學派的創始人。(1939年9月23日逝世）

7月10日——尼古拉·特斯拉（Nikola Tesla，1856年－1943年），是世界知名的發明家、物理學家、機械工程師和電機工程師。

11月29日——普列漢諾夫，俄國馬克思主義奠基人（1918年逝世）

12月18日——約瑟夫·湯姆生，英國物理學家，電子的發現者。

12月28日——伍德羅·威爾遜，美國第28任總統。（1924年逝世）

2月17日——海因里希·海涅，德國革命民主主義詩人(1797年出生)

2月24日(公曆，合儒略曆2月12日)——羅巴切夫斯基，俄國數學家(1792年出生)

2月29日——馬賴，法國傳教士。（1814年出生）

3月18日——砵甸乍（璞鼎查）爵士，第一任香港總督。（1789年出生）

7月9日——阿伏加德羅，義大利物理學家、化學家。（1776年出生）

7月29日——舒曼，德國著名作曲家、他還從事戲劇、詩歌的寫作（1810年-出生）

8月9日——向榮，清朝將領。（1792年出生）

9月2日——楊秀清，太平天國東王(1821年出生)

11月2日——韋昌輝，太平天國北王（1823年出生）

11月2日——秦日綱，太平天國燕王。（1821年出生）

美國第二次提出修約

咸豐六年（1856）四月，美國新任駐華公使伯駕到達廣州，借口中美《望廈條約》屆滿十二年，照會兩廣總督葉名琛，再次提出“修約”要求。其要點為：外國公使駐京；中國全境開放，無限擴大貿易；外國人可以在華自由傳教；改造中國司法機關。隨後，英國駐華公使包令和法國代辦顧隨也先後照會葉名琛，支持美國修約要求。先是，伯駕來中國就職前，曾分別到倫敦和巴黎，與英、法外交大臣商討對華訛詐問題。其時英、法已感到和平“修約”無法解決根本問題，準備訴諸武力，因此只表示將在外交上予以支持，並未與美國一起行動。葉名琛接到美使等照會後，於當年六月上奏朝廷。咸豐帝表示，可酌允變更一二條，以示羈縻，不準其來京，實際上仍堅持拒絕全面修約態度。伯駕在廣州未能達到目的，遂赴上海，分別找到已革上海道吳健彰和攝理上海道蘭蔚雯，重施威脅利誘故伎，以英、法、美三國聯合一致支持清政府鎮壓太平天國為條件，引誘清還同意其修約要求，並揚言，如清廷拒絕其建議，各國可能將與太平天國簽訂條約。吳、蘭二人答應轉告兩江總督怡良，而怡良此時早已接到咸豐帝不得為美使等“妄求”代奏的諭旨，乃以兩廣總督為辦理夷務之欽差大臣為辭，勸伯駕回粵呈請。結果，伯駕在上海活動了四個多月，仍勞而無功。九月，英國已在廣州借口“亞羅號事件”發動新的侵略戰爭。十月，伯駕也停止其修約交涉，回到香港參與英法侵略活動。

亞羅號事件發生

咸豐六年（1856）九月初十日，廣東水師在停泊於黃埔港的一隻中國商船亞羅號上，逮捕了兩名中國海盜和十名有海盜嫌疑的水手。過去，此船為走私方便，曾向香港當局領過通航證。但在被查捕時，此證早已過期，船上亦不再懸掛英國國旗。而英國駐廣州代理領事巴夏禮，卻在接到亞羅號所雇英籍船長報告后，立即趕到船上，硬指此船為英國船，企圖截留被捕人員。執行公務的中國水師人員拒絕了巴夏禮的無理指責和糾纏，堅持將人犯帶走。於是，巴夏禮照會兩廣總督葉名琛，聲稱中國水師違反中英《虎門條約》第九款，還造謠說水師兵勇曾扯下懸於船上的英國國旗，是對英國的侮辱，要求立即送回被捕人員，公開賠禮道歉。葉名琛不願事態擴大，乃復照指出亞羅號確系中國商船，被捕人員中確有海盜，答應將其他被扣水手放回，但巴夏禮與英國駐華公使包令蓄意製造事端，於九月二十三日向葉名琛發出最後通牒：如不在二十四小時內答應全部要求，即要“進兵攻城”。葉名琛屈服於侵略者的壓力，將被捕人員全部送到英國領事館。巴夏禮又故意刁難，借口禮貌不周，拒不接受。二十五日，英國海軍上將西馬糜各里率領英國軍艦突入省河，進犯廣州，正式發動第二次鴉片戰爭。

第二次鴉片戰爭爆發

咸豐六年（1856）九月二十五日，英國海軍上將西馬糜各里借口“亞羅號事件”，率兵艦突入省河，進犯廣州，悍然發動第二次鴉片戰爭。清兩廣總督葉名琛事先未作任何戰爭準備，聞警后仍滿不在乎，甚至下令“敵船入內，不可放炮還擊”，因而給予侵略者以可乘之機。數日中，英國艦隊接連攻佔獵德、龜江、鳳凰岡、東安、西固、海珠等沿江炮台，於十月初一日攻破廣州外城，並一度攻入內城，縱火焚燒民房，搶劫總督衙門。此時葉名琛方知大事不好，慌忙逃到巡撫衙門，同時派紳商伍崇曜等出城向英國領事講和。英軍因兵不滿千，而各地赴援廣州的清軍及團練達數萬人，遂於當日晚撤出廣州，退據虎門以待援軍。咸豐七年春，“亞羅號事件”的消息傳到倫敦，英國大資產階級決定發動侵略戰爭，議會也通過了擴大侵略戰爭的提案。英國政府任命前加拿大總督額爾金為全權代表，率陸海軍前來中國，同時向法、美、俄三國發出照會，提議聯合出兵，迫使清政府簽訂新的不平等條約。是年九月，法國拿破崙第三政府以“馬神父事件”為借口，任命葛羅為全權大使，率領侵略軍打著為“保衛聖教而戰”旗號，直接參與對中國武裝侵略。美國則因其內部政局不穩，沒有參加英法聯軍，但派出全權大使列衛廉，同英法密切配合，趁火打劫國。沙俄為侵佔中國北方領土，也積極支持英法等發動侵華戰爭。從而，英、法、美、俄四國結成侵華聯合陣線，進一步擴大了由英國首先挑起的第二次鴉片戰爭。

太平徠軍九江保衛戰

咸豐六年底至咸豐八年（1856－1858），太平軍為捍衛江西九江，與湘軍進行了長期艱苦的戰鬥。先是，咸豐六年十一月二十二日，清軍攻陷武昌，記名按察使李續賓率湘軍水陸師向九江逼近。十二月十三日，清軍向九江發起進攻。鎮守九江的太平軍將士在林啟容的率領下激戰六晝夜，終於將敵人打退。林啟容以功封貞天侯。咸豐七年二月，湘軍自宮牌夾至白水湖尾修築長濠六道，長三十餘里，深二丈，寬三丈五尺。五月築成，將九江三面圍困。八月十五日，小池口陷，九月初九日，湖口又陷，兩年前被太平軍困於鄱陽湖中的湘軍水師乘機衝出，與外江水師會合，巡守北面江岸。九江遂四面受敵，成坐困之勢。咸豐八年春，湘軍攻勢愈急。曾掘地道以地雷轟塌東門、南門城牆。林啟容率部奮力抵抗，重創敵軍，又將城牆修復。四月初七日，湘軍又以地雷炸崩東南城牆一百餘丈，沖入城中，林啟容率部浴血巷戰，一萬七千多名太平軍將士全部壯烈犧牲，九江終於落入清軍之手。九江扼鄂、贛、皖三省水陸咽喉，其陷落使太平軍在江西的戰鬥更為艱苦，安慶也暴露於敵人面前，並間接危及到天京的安全。