拓跋嗣
北魏第二位皇帝
北魏明元帝拓跋嗣（392年—423年），字木末，代郡平城（今山西大同市）人，鮮卑族。北魏王朝第二任皇帝（409~423年在位），道武帝拓跋珪長子，母為宣穆皇后劉氏，太武帝拓跋燾之父。
聰明睿智，寬厚弘毅。天興六年（403年），拜為相國、車騎大將軍，封為齊王。天賜六年，冊立為太子。得知生母賜死後，遊行出宮。道武帝拓跋珪遇弒后，帶兵入宮，誅滅清河王拓跋紹，奪位登基，年號永興。即位之後，內修庶政，體察民情，改革官制，選賢任能。外拓疆土，北逐蠕蠕，設置六鎮，招諭馮跋。南征劉宋，奪取青州、兗州、豫州、司州領土三百里，攻佔虎牢關，得勝回朝，此役稱為南北朝時期第一次南北戰爭。
泰常八年（423年）十一月六日（12月24日），因攻戰勞頓，病逝於西宮，時年三十二，謚號明元皇帝，廟號太宗。在北魏開國歷史中具有重要地位。上承道武帝拓跋珪文治武功，下啟太武帝拓跋燾一統北方。
大事件
0392
出生
392年，拓跋嗣生於雲中宮。
0403
封為齊王
403年，拜為相國、車騎大將軍，封為齊王， 天賜六年，冊立為太子。
0409-10-17
登基為帝
409年10月17日，拓跋嗣即皇帝位，大赦天下，改元永興。
0423-04-23
攻佔虎牢關
423年4月23日，虎牢關被攻克，俘獲劉宋冠軍司馬、司州刺史、觀陽伯毛德祖，冠軍將軍、滎陽太守翟廣，建威將軍竇霸，振武將軍姚勇錯，振威將軍吳寶之，司州別駕姜元興，治中竇溫。
0423-12-24
病逝於西宮
423年12月24日，因攻戰勞頓，病逝於西宮，年僅三十二歲，謚號明元皇帝，廟號太宗，葬於雲中金陵。
拓跋嗣，是北魏道武帝拓跋珪長子，母為劉貴人。登國七年（392年）生於雲中宮。道武帝得子較晚，聽說后大為高興，於是大赦天下。拓跋嗣聰明睿智，寬厚弘毅，非禮不動，道武帝很是驚奇。天興六年（403年）十月二十五日，被封為齊王，拜相國，授車騎大將軍。
當初，拓跋嗣的母親劉貴人被賜死，道武帝告訴他說：“過去漢武帝準備立其子劉弗陵而殺死其母鉤弋夫人（即子貴母死制），為的是不讓婦人以後參與國家大事，致使外戚亂政。你理當繼承皇統，所以我效法於漢武帝，為你作長久的考慮。”拓跋嗣一向非常孝順，聽說后悲哀過度，自持不住，道武帝很憤怒。拓跋嗣回到宮中，悲哀不止，日夜號哭。道武帝聽說又召他前來，拓跋嗣想進入道武帝宮中，左右隨員說：“孝子事父，小的懲罰就接受了；如是大懲罰，理當迴避。陛下正在氣頭上，你過去恐怕會遭不測，這就把您陷到不義的境地了。不如暫且出去，等到道武帝怒氣消了再進去，那也不晚。”拓跋嗣害怕，便聽從了他們的意見，於是偷偷地溜了出去。
天賜六年（409年）十月十三日，道武帝次子清河王拓跋紹叛亂，將其父殺害，拓跋嗣入宮誅殺拓跋紹，平息叛亂。同年十月十七日，拓跋嗣即皇帝位，大赦天下，改元永興。追尊母親劉貴人為宣穆皇后。拓拔嗣即位后，拔賢任能，內遷民眾，整頓流民，撫恤百姓。使北魏國政再度步入正軌。
永興二年（410年）正月初一，拓跋嗣下詔命南平公長孫嵩等北伐柔然。五月，長孫嵩等從大漠回來，被柔然追趕並圍困在牛川。五月二十一日，拓跋嗣御駕親征，率部北伐柔然。柔然聽說后倉惶逃走，北魏大軍取得勝利。永興三年（411年）十二月初十，柔然斛律黨羽吐牴於等百餘人歸順北魏。
神瑞元年（414年）八月十四日，拓跋嗣派使者悅力延前去安撫柔然，於什門招諭馮跋。十二月初一，柔然侵犯北魏邊境。十二月十三日，拓跋嗣再一次親率大軍討伐柔然。
拓跋嗣北伐柔然取得勝利后，將北魏實力範圍拓展到河南，與東晉接壤。拓跋嗣勵精圖治，整飭內政，為南征作準備。
泰常七年（422年）十月，魏將奚斤攻南朝劉宋政權的滑台不克，拓跋嗣大怒，與群臣商議親自征伐，以作為他的聲援部隊。后劉宋東郡太守王景度放棄滑台逃走。拓跋嗣下詔命成皋侯元苟兒為兗州刺史，鎮守滑台。十二月，拓跋嗣派壽光侯叔孫建等率部從平原東渡，攻下青、兗二州各郡縣。劉宋兗州刺史徐琰聽說北魏軍隊渡過黃河，便棄城逃走。叔孫建於是東到青州。司馬愛之、秀之先在濟州東部聚眾造反，並率部前來歸降。
泰常八年（423年），司空奚斤既已平定兗、豫二州，還軍圍困虎牢關，劉宋守將毛德祖堅守虎牢關，北魏軍久攻不下。同年四月初一，拓跋嗣到成皋城，觀看虎牢關。虎牢城內缺水，城裡人懸繩吊桶從黃河中取水。拓跋嗣命令在艦船上放置攻城車，絕斷其取水之路，又穿鑿地道以破壞其水井。閏四月二十三日，虎牢關被攻克，俘獲劉宋冠軍司馬、司州刺史、觀陽伯毛德祖，冠軍將軍、滎陽太守翟廣，建威將軍竇霸，振武將軍姚勇錯，振威將軍吳寶之，司州別駕姜元興，治中竇溫。自此，北魏奪取黃河南岸要地和山東青兗等地，闢地三百里，進逼劉宋領土。
拓跋嗣在親征過程中，積勞成疾，舊病複發，於泰常八年（423年）十一月初六，在西宮駕崩，時年三十二歲。遺詔命司空奚斤把所繳獲的軍資賞賜給大臣們，從司徒長孫嵩以下至士兵都數量不等地享受到。十二月初八，上謚號為明元皇帝，廟號太宗，葬於雲中金陵。
《魏書·卷三·帝紀第三》《北史·卷一·魏本紀第一》有記載。
明元帝拓跋嗣在登基時，只殺了謀逆的清河王，其母賀夫人，及其隨從、宦官共十餘人，沒有擴大打擊面。他繼位以後，立即任命有威望有才幹的南平公長孫嵩、北新侯安同、白馬侯崔宏、元城侯拓跋屈等八人為執政大臣，要他們“共聽朝政”。對隨其潛逃，歷盡苦難的王洛兒、車路頭，冒著身家性命幫其奪取帝位的叔孫俊，拓跋磨渾等人，也都封官賜爵，加以重用。而明元帝對道武朝冤死者昭雪，對免職者復職的做法，對理順人心，穩定政局，更是有重要意義。
北魏初期，造成人民饑寒的原因是多方面的。頻發的水早等“天災”，牲畜多死，禾稼不收，會造成飢荒，官吏，豪強的肆意盤剝，這些“人禍”，更使人民陷入水深火熱之中。明元帝針對這些情況，既採取遷徙災民去豐收地區就食，賑濟窮乏、減免租賦等應急措施。更採取勸課農桑，打擊貪官豪強等對社會生產力的發展和階級矛盾的緩和具有重要意義的政策。
明元帝繼位后，從“選賢任能”和“察守宰不法”兩個方面著手整頓吏治。在選賢任能方面，他特別重視招納漢族士人參政，他懂得借漢族士人的統治經驗和文化知識治國安民的重要性。
永興元年（409年），明元帝拓跋嗣繼位時，後秦勢力開始衰落。泰常二年（417年）東晉劉裕出兵滅後秦奪取了黃河以南的地區。這時北魏要全力對付南朝的宋國，無力對付柔然人的南侵，只能處於防禦狀態。
柔然是一個游牧民族，遷徙無常，故當北魏大軍深入漠北進攻時，它便遁逃，北魏軍南撤之後，它又捲土重來。因此，北魏不得不在軍事進攻的同時，另外採取一些加強邊防的措施，以防止他的南下，於是在陰山以北地帶興築一條長城，東起赤城（今河北赤城縣），西至五原（今內蒙古烏拉特前旗境內），長有一千餘公里，同時在這一地帶興築了一系列的城堡，其中著名的六鎮就在長城以北地帶。這六個軍鎮，最西是沃野鎮（今內蒙古五原縣北），往東依次是懷朔鎮（今包頭市固陽縣西南）、武川鎮（今呼和浩特市武川縣西），撫冥鎮（今四子王旗東南）、柔玄鎮（今興和縣東北）、懷荒鎮（今河北張北縣）。這六鎮除懷荒鎮，其餘都在內蒙古境內。
明元帝即位后，健全官制，撫恤民眾隱情，命令南平公長孫嵩、北新侯安同共同審理民間訴訟案件，法制政治再次好轉過來。由於明元帝精通有關政務，下面官吏便逐漸採用嚴刑酷法來避免自己犯錯誤。
永興元年（409年）十一月，設置麒麟官四十人，宿值殿省，如同常侍、侍郎。
神瑞元年（414年）春，設置八大人官，大人下設三屬官，總理萬機，所以世人號稱其為八公。
泰常二年（417年）夏，設置六部大人官，有天部，地部，東、西、南、北部，都以諸公充任。大人下設置三屬官。
| 關係 | 人物 | 備註 |
| 父親 | 道武帝拓跋珪 | |
| 母親 | 宣穆皇后劉氏 | |
| 后妃 | 昭哀皇后姚氏 | 後秦西平公主，後秦皇帝姚興之女。 |
| 密皇后杜氏 | （杜皇后），生太武帝拓跋燾 | |
| 大慕容夫人 | 生樂平戾王拓跋丕 | |
| 慕容夫人 | 生樂安宣王拓跋范 | |
| 尹夫人 | 生永昌庄王拓跋健 | |
| 兒子 | 太武帝拓跋燾 | |
| 樂平戾王拓跋丕 | ||
| 安定殤王拓跋彌 | ||
| 樂安宣王拓跋范 | ||
| 永昌庄王拓跋健 | ||
| 建寧王拓跋崇 | ||
| 新興王拓跋俊 | ||
| 女兒 | 陽翟公主 | 下嫁後秦姚興之子姚黃眉 |
| 始平公主 | 下嫁赫連昌 | |
| 武威公主 | 下嫁沮渠牧犍 | |
| 隴西公主 | 下嫁姚和都 |
北魏明元帝拓跋嗣文武雙全，治國有方，內遷民眾，外衛邊疆，重用崔浩等能臣，使北魏更快的像封建社會轉變。雖英年早逝，但上承開國君主拓跋珪武功建國，下啟太武帝拓跋燾統一北方。在北魏開國歷史中具有承先啟後的樞紐地位。
魏收《魏書》：①“帝禮愛儒生，好覽史傳。以劉向所撰《新序》《說苑》於經典正義多有所闕，乃撰《新集》三十篇，采諸經史，該洽古義，兼資文武焉。”②“明元抱純孝之心，逢梟鏡之禍，權以濟事，危而獲安，隆基固本，內和外輯。以德見宗，良無愧也。”③“帝明睿寬毅，非禮不動，太祖甚奇之。”④“帝素純孝”
李延壽《北史》：“明元承運之初，屬廓定之始，於時狼顧鴟峙，猶有窺覦。已加以天賜之末，內難尤甚。帝孝心睿略，權正兼運，纂業固基，內和外撫，終能周、鄭款服，聲教南被，祖功宗德，其義良已遠矣！”
張大齡《晉五胡指掌》：“太宗守文，足為令主。”
