黃蜂號航空母艦

1922年，華盛頓海軍條約簽訂，按照條約美國海軍可建造排水總量135000噸的航空母艦，但每艘新造航母的 排水量不得超過27000噸，而兩艘獲准由其他艦船改建的航母每艘則不得超過33000噸，美國當時的“列剋星敦”號與“薩拉托加”號兩艦由戰列巡洋艦改造為列剋星敦級航空母艦，在官方上佔去66000噸；實驗性質的蘭利號航空母艦則不計算入噸位總量之內，因此海軍在字面上只有69000噸可用作建造新航母。

1922年到1929年，美國海軍建造及維修署、海軍航空署及海軍事務委員會均在鑽研新式航母設計，而新設計最大的爭論，正是如何“有效地”運用餘下的噸位。爭論的焦點在於航母數量與大小，倘若採用小型化13800噸的方案，則海軍可新增5艘航空母艦；倘若採用較大型方案，則建造數量較少，為4艘17250噸級或者3艘23000噸級。。

1929年，在日內瓦海軍裁減會議與建造巡洋艦的爭議聲下，一艘小型航母設計列入該年度的美國海軍撥款法 案，聯同巡洋艦撥款，獲得美國國會兩院通過，最終成為排水量13800噸的遊騎兵號航空母艦，然而就在法案辯論之時，美國海軍舉辦了第9號艦隊解難演習，“薩拉托加”號航母在演習中充分展現了大型航母的獨立戰鬥力、機動性及強大打擊力，之後1930年至1933年的演習，列剋星敦級的兩艘大型航母也延續了上述的優點。

1930年，美國海軍事務委員會提出修正討論，建議將來多建造一艘小型航母，以及兩艘增大噸位的中型航母。小型航母可用作跟蹤戰列艦作戰，而中型航母則可獨立成為打擊力量，既滿足海軍的戰術需要，又盡用餘下噸位。1932年初，海軍事務委員會終於從多項設計中，選擇了排水20000噸、長770尺、寬80.3尺、120000軸馬力，最高航速32.5節、搭載90架艦載機的方案。然而國會以經濟蕭條為因，並未撥款建造新型航母，使設計又再拖延，期間海軍部長曾要求軍部研究裝設8英寸火炮的27000噸方案，但最終流產。

1933年，富蘭克林·羅斯福就任美國總統后，海軍造艦計劃終於獲得政治上的支持。小羅斯福動用全國工業復 興法的資金，以援助失業造船工人為名，撥款建造兩艘航空母艦及若干驅逐艦，這批資金無須經正常國會程序撥款。最終爭論的中型航母設計變成了最初的兩艘約克城級航空母艦，而小型航母設計後來則成為黃蜂號航空母艦。1935年9月15日，黃蜂號航空母艦訂購，1936年4月1日置放龍骨，並於1939年4月4日下水。

1940年4月25日，黃蜂號航空母艦在波士頓陸軍軍需基地服役，首任艦長為約翰·里弗斯（John.W.Reeves. Jr）海軍上校。1942年1月在諾福克海軍船廠對武器進行了換裝。黃蜂號最初在大西洋服役，用作護航和運輸航母，美國加入二戰後，由於太平洋艦隊航母缺乏，作為艦隊航母進入太平洋和歐洲作戰。1942年11月2日，黃蜂號被日軍潛艇擊沉，1942年11月2日，黃蜂號除籍。

黃蜂號航空母艦受華盛頓海軍條約的限制，被迫多次降低噸位，看上去是約克城級航空母艦的縮小版本，其 大小和性能和遊騎兵號航母大抵相同。黃蜂號的設計圖其實是約克城級設計圖，為了不超過剩餘噸位，減少魚雷艙壁，水下防禦的裝甲厚度也相應減少。黃蜂號比約克城級少了25%的設備重量，連引擎亦被大幅削弱。其引擎軸馬力為75000軸馬力，比約克城級的120000軸馬力、獨立級輕型航母的100000軸馬力都低出不少。

艦型

黃蜂號航空母艦艦橋、桅杆和煙囪一體化的島式上層建築位於右舷，艦島從新設計過，面積比約克城級艦島 少1/3。採用了開放式機庫，擁有3部升降機，飛行甲板前端裝有2具彈射器，另外在機庫也設置了2具彈射器，這與約克城級相同。

裝甲

黃蜂號塔樓裝甲厚60磅，艦側3.5英寸，舵機50磅，實際基本上無有效裝甲，木製飛行甲板沒有裝甲防護，尤其是對魚雷的防禦極為薄弱，後期追加的裝甲亦無法補救這致命缺陷。

防禦

黃蜂號航空母艦最初安裝了8座127毫米單管兩用炮、4座28毫米4聯裝防空炮及24挺12.7毫米機槍。1942年 換裝后，火炮變為8座127毫米單管兩用炮，1座40毫米防空炮，4座28毫米4聯裝防空炮，32門20毫米防空炮，6挺12.7毫米機槍。

艦載機

黃蜂號設計76架固定翼飛機，實際84-90架固定翼飛機，機型包括F3F戰鬥機，F4F戰鬥機，SB2U轟炸機和噴火式戰鬥。

黃蜂號航空母艦安裝有CXAM-1雷達。

和平時期

1940年5月，黃蜂號入役后，因未完成適航測試，故未有參與海軍任務，一直都留在波士頓，在6月5日又進 行了雷達檢測，然後獨自前往漢普頓錨地，於24日到達。稍後黃蜂號被派到加勒比海，並在關塔那摩灣慶祝了國慶日。黃蜂號也開始進行航母演練與飛行員選拔，日後海軍擊落數最多的王牌飛行員大衛·麥坎貝爾（David McCampbell）亦在其中。

1940年7月9日，黃蜂號發生了一宗飛行意外，一架SB2U轟炸機在回航時墜海，黃蜂號隨即趕往數裡外進行拯救，卻只找到部分飛機零件，全機連同兩名飛行員都葬身大海。 7月11日，黃蜂號離開古巴，在四日後抵達漢普頓錨地。第一海軍航空團將飛機運上機庫，並在外海練習升降，直至一星期後於諾福克下船為止，黃蜂號則返回波士頓維修。

1940年8月21日，黃蜂號到外海進行引擎及舵機測試。期間第七戰鬥小隊（VF 7）及第七十二偵察小隊（VS 72）成功在黃蜂號起降。8月28日黃蜂進入諾福克干船塢，維修引擎，直到9月26日才完成所有適航測試。

1940年10月11日，黃蜂號加入第三航母分隊（Carrier Division 3），並離開諾福克，它載了24架P-40陸軍戰機，試驗陸機與海機在航母的起飛能力。次日，陸軍飛機歷史性地成功在航母起飛。在二戰時期，這個優點令黃 蜂號活躍於二戰戰場。演練后黃蜂號前往古巴，並在當地進行一般飛行練習。在11月26日至1941年初，它一度返回諾福克。

1941年1月27日，黃蜂號回到關塔那摩，進行較大型海軍演習，參與艦隻包括得克薩斯號、遊騎兵號及大量驅逐艦，返回諾福克途中，黃蜂號也模擬了一次夜戰。

1941年3月7日，黃蜂號在哈特拉斯角拯救了一艘因風暴失事的船隻。乘客送返岸后，它隨即進入諾福克干船塢修理受損輪機，並在防空炮四周加上護甲。至3月30日，黃蜂號則為海軍往來關塔那摩與諾福克運送物資。

1941年7月，黃蜂號接到重要任務，由於曾有陸航機升降經驗，故被派往冰島，運送戰機給予英國。7月23日，32個陸軍航空兵突然被派到艦上“臨時”值班，次日早上，30架P-40C陸軍戰機依次吊入機庫，緊接是一批陸軍機師及記者登艦。黃蜂號與第1機動部隊啟程，在8月6日，艦上的P-40C依次起飛，黃蜂號則與三艘護航艦返回諾福克。

1941年8月，黃蜂號除了進行飛行演練外，亦曾出海進行軍事任務。由於情報指德國希佩爾海軍上將號重巡洋艦將在西大西洋攻擊商船，而消息亦被英國戰艦羅德尼號確認，其在8月30日曾一度在20海裡外發現該艦。黃蜂號以中立巡航身份協助追蹤，並嚴格遵守“避免接觸”原則，以免引起外交風波。

1941年8月至9月間，黃蜂號主要往來冰島-紐芬蘭-百慕大進行護航及運輸，期間海軍軍令部下達了攻擊命令：“擊沉所有發現到的德國及義大利戰艦！”事實上，在10月17日、28日與30日，就分別有三艘美國驅逐艦在大西洋被“未知”敵艦雷擊，其中DD-245勞本·詹姆斯號更被擊沉。

二戰早期

1941年，美國參加二戰後，黃蜂號暫時未介入與德國的衝突，先參與了一場與維希法國的危機。美國海軍一直擔心在西印度群島的維希法國海軍，會試圖突破封鎖而返回法國，而錯誤情報又指法巡洋艦巴福勒爾號已經離開港口。結果，黃蜂號與幾架巡洋艦及驅逐艦被派往馬提尼克，並警告法軍巴福勒爾號只能選擇留在港口，或者被擊沉。趕到的美軍艦隊卻發現巴福勒爾號從頭到尾都沒有打算出海，一直安待在港口，危機方告結束。1941年的聖誕節前夕，黃蜂號返回漢普頓錨地，並於數日後進入諾福克船廠進行大修。

1942年1月14日，完成大修的黃蜂號在美國東北海岸進行了一次巡邏。3月16日，在返回諾福克之際，黃 蜂號意外地與一艘驅逐艦相撞。雖然驅逐艦嚴重入水，但黃蜂號卻損壞輕微。它在26日加入了由約翰·威爾考克斯（John W. Wilcox）指揮的第三十九機動艦隊，前往歐洲增援英國艦隊。不幸地就在次日，約翰·威爾考克斯在旗艦華盛頓號戰艦艦橋被海浪捲走。縱使能見度與海面狀況惡劣，黃蜂號的偵察機依然成功起飛協助搜救，在1小時后找到指揮官的屍體，然而無法打撈。4月3日，黃蜂號與英國愛丁堡號輕巡洋艦的艦隊匯合，前往斯卡帕灣布防。

地中海

美國大部份增援艦艇都被派往護航商船，尤其是往來蘇聯與英國之間），但黃蜂號卻被派往地中海的馬爾他運送戰機。由美國本土帶來的魚雷與俯衝轟炸機都被卸下，換 上了47架噴火式戰鬥機MK V型，但保留了本身的11架F4F戰鬥機。

1942年4月14日，黃蜂號加入了以聲望號戰列巡洋艦為首的W艦隊，前往地中海。4月19日凌晨，黃蜂號摸黑通過直布羅陀海峽，以免被軸心國甚至西班牙軍發現。次日早上4時，F4F首先起飛警備，緊接是飛往馬爾他的噴火式戰鬥機，黃蜂號則即時調頭返回英國。不幸的是，噴火機隊中途被德國空軍發現並且伏擊，大半都被擊落。

1942年5月3日，由於增援失敗，馬爾他形勢繼續惡化。英國首相丘吉爾只好請求羅斯福派黃蜂號“再試一次”，英國的鷹號航空母艦亦參與其中。黃蜂號艦隊再次出發，5月9日早上6時30分，艦隊抵達起飛點。與上次相同，11架F4F又先起飛警備，然而這次任務又再發生意外，第一架起飛的噴火在剛飛離甲板便失速墮海，機師喪生。當所有帶著無奈的英國機師起飛后，艦隊隨即全速返航。此時，一個機師錯誤地在2000英尺低空投下了輔助油缸。飛機不但無法前往馬爾他，更未必有足夠燃油返回艦隊。黃蜂號只好再次調頭。7時43分，缺油的噴火式戰鬥機勉強地降落，艦隊終於可以返回英國。諷刺的是，德國電台就在此時突然宣布擊沉了“地中海的一艘美國航母”。雖然盟軍都知道消息虛假，丘吉爾還是幽默地向黃蜂號發了感謝信息：“誰說黃蜂只能螫一次？”（Who said a Wasp couldn't sting twice?）

1942年5月4日至5月8日之間，戰爭的形勢亦起了變化，珊瑚海海 戰爆發，美軍損失了列剋星敦號航空母艦，而中途島上亦戰雲密布，太平洋戰區極需要航空母艦支援。黃蜂號由英國趕回美國，在6月6日返抵諾福克，並進行維修。巧合的是，當日中途島海戰剛好結束。美軍又失去了約克城號，而薩拉托加號於1月初被魚雷所傷，當時仍在本土進行維修。換言之，太平洋上美國只有企業號及黃蜂號兩艘大型航空母艦。

瓜島戰役

1942年6月19日，黃蜂號抵達聖迭戈，並裝載飛機。7月1日，黃蜂號則為數艘運輸艦護航至湯加。抵達努庫阿洛法四日前，黃蜂號的引擎發生故 障，有賴維修員迅速更換輪機零件，黃蜂號才得以在18日順利抵港。

1942年7月4日，日軍登陸瓜達爾卡納爾。由於瓜島為戰略要地，美軍決定先在此進行反攻。黃蜂號、薩拉托加號與企業號都加入了弗萊徹的支援艦隊，準備提供空中支援。8月6日，黃蜂號與兩艘重巡洋艦抵達，並於早上5時放出機隊。由於當日雲層極厚，日軍偵察機未有發現美軍，登陸大致順利，除了一架F4F因用盡燃油而逼降在企業號，其他飛機都安全返回黃蜂號。7時黃蜂號第二批機隊出發，並摧毀了殘存的登陸障礙及碉堡。

1942年8月8日，黃蜂號改為登陸部隊進行空中掩護。當日，大批日本戰機反擊，三艘航空母艦在倉促下派戰機，與日本戰機正面交鋒。由於雙方不相上下，而據弗萊徹在傍晚的報告，他只有78架戰機在手，而三艘航母的飛行燃料已將用盡。故此他下令三艘航母撤離。就在當日半夜，薩沃島海戰爆發。缺乏空中支援與及有效指揮的美 軍艦隊大敗，不過卻無損登陸進程。

1942年8月23日，正當艦隊面對日軍三艘航母之際，黃蜂號因缺油而調離戰場，沒有參與到東所羅門海戰。海戰後，企業號與薩拉托加號都受損而退下火線，進行維修，太平洋上可作戰的大型航母就只剩下黃蜂號與約克城級大黃蜂號。

1942年9月15日，黃蜂號與大黃蜂號的艦隊在瓜島東南巡邏。當日中午，黃蜂號的機隊完成例行偵察，並降落補油。2時44分，瞭望台突然發出魚雷警報，三支魚雷正高速沖向右線。事實上，日軍的伊-19號潛艇共發射了六枚魚雷。黃蜂號即時加速向右閃避，然而三支魚雷仍直接命中艦側，並引爆了艦上油庫，艦體隨即起火，未被發現的第四支魚雷則插在艦側未引爆。由於美軍通訊不佳，而大 黃蜂號又剛好阻礙了視角，其他艦隻無從得知黃蜂號有何意外，只看到黃蜂號濃煙密布、漸漸失速傾側、水兵忙於將起火的飛機拋到海中。由於火勢猛烈，而黃蜂號的防禦脆弱，令艦身承受極大衝擊。3時20分，艦長下令棄船。4時正，艦員全體撤離。稍後艦體又先後有四次爆炸，美軍下令蘭斯當號發射魚雷擊沉黃蜂號。諷刺的是，由於美軍的Mark 15魚雷的技術缺陷，首兩支魚雷未有引爆，蘭斯當號的魚雷兵索性將魚雷由磁性引爆改為接觸引爆，將艦上最後三支魚雷射往黃蜂號。然而，黃蜂號到晚上9時，才完全沉沒。這次攻擊造成黃蜂號上193人陣亡，367人受傷。

黃蜂號航空母艦是和約克城級航空母艦同時期建造的，建造目的是用光在華盛頓條約限制下的剩餘噸位，因此設計上限制黃蜂號實力。黃蜂號航母是美國二戰期間沉沒的最後一艘大型航母，總共獲得兩顆戰鬥之星。後來美國建造的埃塞克斯級航空母艦CV-18為了紀念，也命名為黃蜂號。