約克城級航空母艦

1922年，華盛頓海軍條約簽訂，按照條約美國海軍可建造排水總量135000噸的航空母艦，但每艘新造航母的排 水量不得超過27000噸，而兩艘獲准由其他艦船改建的航母每艘則不得超過33000噸，美國當時的“列剋星敦”號與“薩拉托加”號兩艦由戰列巡洋艦改造為列剋星敦級航空母艦，在官方上佔去66000噸；實驗性質的蘭利號航空母艦則不計算入噸位總量之內，因此海軍在字面上只有69000噸可用作建造新航母。

1922年到1929年間，美國海軍建造及維修署（Bureau of Construction and Repair）、海軍航空署（Bureau of Aeronautics）及海軍事務委員會（General Board）均在鑽研新式航空母艦設計，而新設計最大的爭論，正是如何“有效地”運用餘下的噸位。爭論的焦點在於航母數量與大小，倘若採用小型化13800噸的方案，則海軍可新增5艘航空母艦；倘若採用較大型方案，則建造數量較少，為4艘17250噸級或者3艘23000噸級。

新建航母數量與大小的爭論背後，牽涉到航母各方面的運用疑難。首先是航速方面，由於當時沒有艦載雷達技 術，航母很容易遭敵軍艦艇發現，必須可以高速逃脫，美國海軍內部一致同意航母應有高速航行能力。然而航母的航速愈高，引擎的空間便愈大，自然佔用更多噸位。第二是防禦能力，大型航母如列剋星敦級，可裝設抵禦巡洋艦火炮的裝甲，甚至設有重巡洋艦級別的8英寸火炮反擊，至於小型航母則無可避免較弱。然而，海軍同時要考慮飛行設施問題，倘若小型航母犧牲防禦，而換取更多機庫空間，則兩艘小型航母的載機量比一艘大型航母多，可更有效運用條約噸位。大型航母設計雖在航海及執勤性能上，都遠勝小型設計，但整體可建造數量卻相對較少，且在戰後緊縮軍費的情況下難以建造。另外，大型航母設計使海軍航空力量集中在少數軍艦，使艦隊在單次攻擊損失全部航空力量的風險增加。更何況美軍仍未有實際的航母執勤經驗，大部分的設計均欠缺充足現實基礎。比如海軍內部主張不建造艦島，以擴闊飛行甲板；大部分將官都相信航母只會跟從戰列艦的大艦隊作戰，擔任輔助角色，無須最佳性能；至於相信航母有獨立作戰能力的戰鬥艦隊航空指揮官約瑟·李維，以及航空署署長威廉·莫斐德（William A. Moffett），則聚焦於增加艦隊整體的艦載機攜帶數量，這樣小型化設計正好滿足各方所需。

1929年，在日內瓦海軍裁減會議與建造巡洋艦的爭議聲下，一艘小型航母設計列入該年度的美國海軍撥款法 案，聯同巡洋艦撥款，獲得美國國會兩院通過，最終成為排水量13800噸的遊騎兵號航空母艦（亦稱突擊者號）。然而就在法案辯論之時，美國海軍舉辦了第9號艦隊解難演習。在約瑟·李維的領導下，“薩拉托加”號航母在演習中充分展現了大型航母的獨立戰鬥力、機動性及強大打擊力。之後1930年至1933年的演習，列剋星敦級的兩艘大型航母也延續了上述的優點。

1930年，美國海軍事務委員會提出修正討論，建議將來多建造一艘小型航母，以及兩艘增大噸位的中型航母。小型航母可用作跟從戰列艦作戰，而中型航母則可獨立成為打擊力量，既滿足海軍的戰術需要，又盡用餘下噸位。有關中型航母設計的爭論內容與遊騎兵號時相同，分別在航速、防禦及艦載機三方面。在航速方面，除了代表海軍航空署的凱利·屠納中校接受較低航速，以換取其他設施空間，其他部門大體同意將航速由29節提升至32.5節。在防禦方面，焦點集中在減少飛行甲板遭空襲癱瘓的機會及整體防禦裝甲。針對首項問題，海軍航空署曾提出建造雙層飛行甲板、設置機庫彈射器以及增加升降台，以提升飛機升降效率，然而這些裝備連同裝甲等，都不是中型航母設計噸位所能負擔的。裝甲方面，新型航母的定位為防禦輕巡洋艦的6英寸火炮、空投炸彈及空投魚雷攻擊，但礙於噸位所限 而要有所妥協。最後在艦載機方面，當時航空署正制訂新的航空團組合，新艦的航空團應由4支小隊各18架飛機組成，共72架飛機，然後再加上若干替補。不過由於計算方法不同，估算新艦的飛機數量可超過90架。海軍事務委員會亦根據列剋星敦級的服役經驗，認為艦島無損飛行作業，故此決意要在新艦增設艦島，以有效排走鍋爐廢氣。

1932年初，海軍事務委員會終於從多項設計中，選擇了排水20000噸、長770尺、寬80.3尺、120000軸馬力，最高航速32.5節、搭載90架艦載機的方案。然而國會以經濟蕭條為因，並未撥款建造新型航母，使設計又再拖延，期間海軍部長曾要求軍部研究裝設8英寸火炮的27000噸方案，但最終流產。

1933年，富蘭克林·羅斯福就任美國總統后，海軍造艦計劃終於獲得政治上的支持。首先，小羅斯福動用全國工 業復興法（National Industrial Recovery Act）的資金，以援助失業造船工人為名，撥款建造兩艘航空母艦及若干驅逐艦，這批資金無須經正常國會程序撥款。最終爭論的中型航母設計變成了最初的兩艘約克城級航空母艦（Yorktown class aircraft carrier），而小型航母設計後來則成為黃蜂號航空母艦（亦稱胡峰號）。

1934年5月21日，按照1932年的航母設計藍本，約克城級航母首艦CV-5“約克城”號（USS Yorktown，第三艘以約克城命名的艦隻）在紐波特紐斯造船廠開工建造，2號艦CV-6“企業”號（USS Enterprise，第7艘以企業命名的艦隻）於1934年7月6日在紐波特紐斯造船廠開工。此時海軍仍在飛行甲板長度、防空炮裝備及位置等方面仍有所爭辯，然而隨著遊騎兵號航母在1933年下水，加上美國海軍 航空戰術與經驗長足的發展，原航母過苛的濃縮設計弱點顯露無遺，這樣爭辯到1934年11月已有定論。

二戰爆發后，美國不再受裁軍條約限制。加之1936年，日本退出海軍裁軍談判開始建造大型的翔鶴級航空母艦。美國海軍因此在1938年通過海軍擴建法案又追加多建造一艘航空母艦，以應付戰爭需要。由於時間緊迫，海軍事務委員會只能提出沿用約克城級的設計，但同時附帶多項改良，特別是將新艦的鍋爐與輪機交錯配置，以減低風險，可以說是約克城級改進型。CV-8“大黃蜂”號（USS Hornet，第7艘以大黃蜂命名的艦隻）於1939年9月25日在諾斯洛普·格魯門造船廠鋪設龍骨，由於改動過多，“大黃蜂”號最終只能建造新式艦島以及延長艦艏，動力系統的問題並沒有解決。

1936年4月4日，“約克城”號在埃莉諾·羅斯福主持下完成下水儀式，1937年9月30日，開始服役於弗吉尼亞州諾福克的海軍基地，艦長為歐內斯特·D·麥克沃特海軍上校。2號艦“企業”號於1936年10月3日下水，下水擲瓶典禮是由時任海軍部長克勞德·史旺森（Claude A. Swanson）的夫人露莉·史旺森（Lulie Swanson）所主持的，並於1938年5月12日正式服役，首任艦長是小牛頓·懷特（Newton H. White, Jr），“企業”號展開第一趟試航至里約熱內盧。之後它被部署在東海岸的加勒比海一直到1939年的4月被分派到太平洋。“企業”號綽號“大E/BigE”，幾乎參加了太平洋的所有重要戰役。3號艦“大黃蜂”號於1940年12月14日下水，1941年10月20日正式服役。約克城級三艘中只有“企業”號服役到了戰爭的結束，而“約克城”號“大黃蜂”號分別在1942年的中途島海戰和隨後的聖克魯斯海戰中，俱因魚雷攻擊而失去動力，無法離開戰場而沉沒。

二戰中，“約克城”號共獲得3枚戰鬥之星勳章，1998年5月19日，“約克城”號的殘骸被泰坦尼克號的發現者、著名海洋學家羅伯特·D·巴拉德發現，並進行了拍攝。該殘骸位於水下5公里處，自1942年沉入海中后仍完好無損，艦體上的塗料和許多設備仍然清晰可見。“大黃蜂”號從服役到戰沉只有1年的時間，共獲得4枚戰鬥之星勳章，其在美國海軍最艱難的時刻表現出了非凡的戰鬥精神，正象梅森艦長在最後一個離艦時所說的，“新的“大黃蜂”號上見！”。之後1943年8月30日，最新的CV-12“大黃蜂”號下水。

1946年1月18日，在二戰中共獲20枚戰鬥之星勳章的“企業”號進入了紐約美國海軍船塢解除服役狀態，並在1947年2月17日退役。儘管許多人和團體努力想將其保留為博物館/紀念船，但“企業號協會”發起的籌款活動卻無法在時限內募集足夠資金來買下“企業”號（當時美國海軍同意只要在一定時間內募集足夠資金，便讓協會優先買下）。最後“企業”號被海軍出售並在1958年7月1日於新澤西州開始解體，海軍答應保留“企業”號那獨特的三角桅杆，不過卻沒有履行諾言，最後在1960年3月被徹底解體，為了紀念“企業”號，美國海軍將第一艘核動力航空母艦CVN-65同樣取名為“企業”號。

約克城級航母充分吸收了之前美國海軍改裝、設計、建造航空母艦的經驗，採用了開放式機庫，擁有3部 升降機，飛行甲板前端裝有2具彈射器，另外在機庫也設置了2具彈射器，緊急情況下艦載機可以通過其從機庫中直接彈射起飛，但後來在戰前已發現其效率低下，遂取消了這項不實用的功能，於1942年中途島海戰後拆除。飛行甲板前後安裝了兩組攔阻索，飛機可以在飛行甲板的任一端降落，但艦艏降落設施也因鮮有使用，而在後來拆除，其他飛行設施則未有顯著更動。木製飛行甲板沒有裝甲防護，艦橋、桅杆和煙囪一體化的島式上層建築位於右舷。從約克城級開始，美國航空母艦的島式上層建築和煙囪連為一體，從而形成了美國航空母艦的基本形式。

約克城級航母和之前建造的“遊騎兵”號航母相比，增大了艦體和航速，同時加強了水平和水下防護。約克城級“大黃蜂”號與前兩艘相比配置大體相同，艦體和航速稍有增大，同時加大了水面和水下防護。“大黃蜂”號也保留了不實用的機庫彈射器，在日後被移除。不同的時，其率先升級了火控系統、延長了飛行甲板，並擁有較大的艦艏。

約克城級航母服役初期表現尚屬滿意，新艦的速度與載機量，均與列剋星敦級相同，而艦體的轉向更為靈活。但是約克城級的裝甲仍較弱，其中最致命的缺陷弱點仍在水線以下艦體防禦方面，而此情況更因動力系統的配置而惡化。約克城級的9座鍋爐分成3列，全部排在前方，而輪機則在其後方，倘若遭魚雷攻擊，水線以下一旦入水，海水只需淹沒鍋爐或輪機，便足以令全艦失去動力。

結構

約克城級航母艦側裝設2.5-4英寸裝甲帶，以抵擋6英寸火炮；3層魚雷防水壁，配合裝甲帶防止魚雷攻擊；水平裝甲設於機庫，以阻止炸彈貫穿到下層機房及武器庫；飛行甲板由木板製造，不設裝甲。

塗裝

約克城級航母“約克城”號及“企業”號在戰前都塗上了灰色，為方便演習時識別，“約克城”號仿效“薩拉托加”號航母的 做法，在煙囪上塗上黑色英文字母Y，而兩艦的飛行甲板則分別寫上YKTN及EN。戰爭爆發后，各艦將顯著的標記刪除，並換上迷彩。

1942年初，三艦均塗上了第12號迷彩，其大體布置為：水線至機庫甲板下塗上海軍藍，機庫甲板至艦島之間為海洋灰，艦島為陰霾灰（Haze gray），飛行甲板為甲板藍（Deck blue）。各艦迷彩的分劃界線並不一致，其中“大黃蜂”號便採用了改良的12號迷彩，連艦島亦有混合海洋灰及陰霾灰兩種顏色，這種迷彩可有效迷惑水面軍艦的目測，卻對避開飛機偵察無甚幫助。

1943年，“企業”號返國維修后，換上了第21號迷彩，全艦均塗上海軍藍，有藍色幽靈之稱的CV-16列剋星敦號航空母艦亦採用此法。1944年，“企業”號再更換為第33號迷彩，艦體側面混合了淺灰（Light gray）及海洋灰。至於艦體平面與甲板，則由甲板藍及海洋灰組成。新迷彩的目標，在於迷惑潛艇及飛機計算艦體航速，而非避過偵察。1945年，戰爭結束后，“企業”號換回第21號全身海軍藍迷彩，並將舷號6以白色油漆畫於飛行甲板，參與紐約海軍節的慶祝活動。

防禦配置

約克城級航母艦艏及艦艉各設有4座，共8座單管5英寸/38高平兩用炮，分別置於左舷及右舷飛行甲板；艦島前方及後方各設有2座，共4座四聯裝1.1英寸/75高炮；艦體各處共有24挺0.5毫米勃朗寧機槍。5英寸/38高平兩用炮是當時美國最新式的防空及水平兩用艦炮，其雙聯裝版本亦被後來的埃塞克斯級航空母艦沿用。早在1934年，美國海軍就發現1.1英寸/75高炮有卡彈及操作問題，而0.5毫米勃朗寧機槍的口徑過小，無法有效擊毀俯衝飛機。

1939年，美國海軍武備署已著手處理艦隊防空炮落後問題，並在1940年開始生產波佛斯40毫米高炮及奧利岡20毫米防空炮，分別替換1.1英寸/75高炮及0.5毫米勃朗寧機槍。1941年建成的“大黃蜂”號，已將24挺勃朗寧全數更換為單裝20毫米/70防空炮，1942年2月，增至30門，7月又增至32門，同時再添置1座四聯裝高炮；“約克城”號在珍珠港事件後於1942年在美國東岸更換部分勃朗寧機槍，然後趕往太平洋；“企業”號則在空襲東京前夕，一次過安裝了32挺單裝20毫米防空炮，使其防空火力較同級艦較優。

波佛斯40毫米高射炮在聖克魯斯海戰前安裝到“企業”號及其護航艦南達科他號，這也是“企業”號得以倖存的原因之一。1943年後海軍乘“企業”號返國大修之機，開始大幅加裝防空炮。到1945年，“企業”號的防空武器已增為11座四聯裝波佛斯炮、5座雙聯裝波佛斯炮及16挺雙聯裝20毫米防空炮。

艦載機

約克城級航母在服役之初，仍搭載二戰前的飛機，包括格魯門公司的F2F戰鬥機及F3F戰鬥機、馬丁公司的魚 雷-俯衝兩用BM轟炸機及諾斯洛普公司的BT俯衝轟炸機。“約克城”號與“企業”號在1941年換上F4F戰鬥機，並在1942年換上SBD轟炸機、TBD轟炸機及TBF轟炸機，較晚服役的“大黃蜂”號在1942年才換上F4F，並在服役之初使用SBC俯衝轟炸機及布利茲特航空公司（Brewster Aeronautical Corporation）的SBN轟炸機。

1942年初，美國海軍尚未有完善的雷達系統，再加上海軍承襲戰前的攻擊優先戰術，約克城級初期俱以轟炸機為航空團核心。比如在中途島海戰中，“約克城”號、“企業”號及“大黃蜂”號三艦的航空團都是由1支F4F戰鬥機小隊、1支TBD魚雷轟炸機小隊、1支SBD俯衝轟炸機小隊及1支SBD偵察機小隊組成。三艦的戰鬥機有21架至25架不等，俯衝轟炸機有37架至38架，魚雷轟炸機則有13架至15架，總共分別攜帶了75架、79架和79架。瓜島戰役開始后，殘存的“企業”號及“大黃蜂”號陸續增加戰鬥機數量，並減少魚雷轟炸機及俯衝轟炸機。

1943年晚期，“企業”號換上F6F戰鬥機，到1944年中，“企業”號曾混合F6F及F4U戰鬥機，並換上SB2C轟炸機。此時“企業”號一般會攜帶超過34架戰鬥機、21至30架俯衝轟炸機及14至16架魚雷轟炸機。1945年，“企業”號改裝為夜戰航空母艦，其航空團專門負責晚間及破曉前的戰機戒備，艦載機數量下降至53至61架，並且全由裝設雷達的F6F及TBM“復仇者”組成。

射控系統

美國航母最初的射控系統，都只能以準星及曳光彈瞄準，後來又加裝了光學目測鏡，但防空武器仍然全由 人手瞄準。“約克城”號與“企業”號服役之初，在煙囪前後均各裝有一座Mark 33射控系統。Mark 33是專門為5英寸/38火炮而設計，相比起上一代手動操作的Mark 19及Mark 28，Mark 33完全以電力運作，以電腦測量距離，可更有效測出飛機的距離及高度。“大黃蜂”號因較晚服役，故此安裝了較新的Mark 37射控裝置，1943年“企業”號返國大修時，將Mark 33系統也升級為Mark 37。Mark 37體積比Mark 33大，可容納更大的電腦，以提升效能。更有甚者，Mark 37的電腦及支撐點都在射控裝置下方的甲板，而非裝置內部，使系統有充足空間升級來安裝新式輔助設備，Mark 33及Mark 37均可安裝輔助火控雷達。

1942年，美國預備將第一代防空－水平兩用艦炮的FD火控雷達（即Mark 4）安裝到“約克城”號及“企業”號，然而“約克城”號在中途島海戰沉沒未能實現，“企業”號則在稍後安裝了兩座以輔助Mark 33引導5英寸炮射擊，“大黃蜂”號則在試航時已經裝上。FD火控雷達可偵察12000碼內5英寸炮彈落點，探測到40000碼內的轟炸機、30000碼內的戰列艦、20000碼內的驅逐艦及12000碼內浮上水面的潛艇，準確度為40碼，解析度400碼。1945年，“企業”號因自殺飛機受創而返國維修時將FD雷達換上新產品Mark12/22火控雷達，但這對即將退役的“企業”號執勤沒有影響。

艦載雷達

約克城級航母在設計之時，雷達技術尚未成熟。1937年海軍研發出首批艦用搜索雷達，並在1940年命名 為CXAM，安裝到多艘艦隻。“約克城”號在1940年安裝了CXAM雷達，而“企業”號則在1941年安裝了CXAM-1型雷達。CXAM的準確度為300碼，解析度400碼，一般可探測到16海里內的戰列艦、12海里內的驅逐艦、70海里內10000英尺高的PBY水上飛機或50海里內同等高度的戰鬥機，而CXAM-1的準確度則提升為200碼。由於CXAM雷達過於笨重，“大黃蜂”號在1941年服役時，安裝了新式的SC雷達，但搜索距離卻大幅下降，只可探測到10海里內的戰列艦、3海里內的驅逐艦、30海里內的戰鬥機及25海里內的轟炸機。因此海軍不久便拆除坐沉珍珠港的加利福尼亞號戰列艦上的CXAM雷達，安裝到“大黃蜂”號，將SC雷達留為備用，同時為“大黃蜂”號新設YE返航裝置，配合兩座雷達，引導艦載機返航降落。

“約克城”號與“大黃蜂”號均在1942年沉沒，未有裝上更多雷達及電子系統。“企業”號在1942年下半年安裝了SG雷達，用作水平搜索，其準確度為200碼，解析度400碼，可偵察15海里內於500英尺低空的轟炸機、22海里內的戰列艦及15海里內的驅逐艦。“企業”號同時安裝了SC-1型雷達，其搜索距離比SC雷達增加一倍，準確度提升至100碼，解析度則為500碼。1943年“企業”號返國大修 時，將CXAM-1雷達替換為新式SK雷達，搜索距離激增至100海里內10000英尺高空的中型轟炸機，準確度為100碼，解析度為900碼。“企業”號同時加裝了SM雷達，搜索距離為50海里內10000英尺高空的飛機，以及25海里內的戰列艦，準確度為500至200碼，解析度200碼。SM雷達是美軍第一批戰鬥機調配雷達，到此時美國航母才可有效調配戰鬥機攔截敵軍飛機。連同額外增設的YG返航裝置，以及IFF敵我辨識系統，“企業”號的雷達及電子設備可與1943年新服役的埃塞克斯級航空母艦相比。

二戰末期，“企業”號又將SC-1型雷達改為新型SR雷達，準確度為30至100碼，解析度500碼，可探測110海里內10000英尺高空的轟炸機、75海里內同等高度的戰鬥機、以及25海里內500英尺低空飛行的轟炸機。企業同時設有作戰指揮系統的雛型，戰時會派出載有遠程雷達的TBM轟炸機，將其數據傳返艦上處理分析。“企業”號亦在1945年安裝了初期的電子干擾系統，可以干擾敵方無線電信號。

“約克城”號及“大黃蜂”號均因戰損，而沒有獲得適切的改裝。1943年，“企業”號在返國大修時，則按照戰時經 驗作出多項改動。首先，“企業”號在艦體兩側加設6英尺魚雷防水壁，加強水下防禦，又可提供額外浮力，應付日益增加的艦體噸位。設計時約克城級的滿載排水量約為23000噸左右，但戰時新增的防空炮、雷達及各種飛機武器，使艦體實際排水量節節上升。1942年，“企業”號的滿載排水量超過26000噸，到1944年已達29000噸，而1945年更上升至32000噸，防水壁亦可令艦體航行更為穩定。大修期間，美軍的搶修管理經驗亦有長進。“企業”號的燃料庫於1943年改為馬鞍狀設計，先設立一大型中央燃料庫，再在其外圍建造小型的儲存庫，以馬鞍狀將之包圍，而馬鞍狀儲存庫外再以同樣方法建造隔壁，此法可減低油庫受攻擊后大量泄漏的危機。此外，“企業”號的通風系統、救火設施、飛機油站也於同時再作改良。

約克城號

1938年1月，“約克城”號設備裝配完畢后，即在弗吉尼亞州的漢普頓錨地和弗吉尼亞海岸南方的演習場開 始訓練其新裝備的航空編隊。1938年1月8日，“約克城”號啟程前往加勒比海地區，並於1月13日抵達波多黎各的庫萊布拉島。2月“約克城”號開始了它的試航，沿途經過了夏洛特·阿馬利亞、聖托馬斯、美屬維京群島、海地的戈納伊夫、古巴的關塔那摩灣和巴拿馬的克里斯托巴爾港。3月1日，“約克城”號從克里斯托巴爾港的科隆灣出發返航，3月6日到達漢普頓錨地，第二日又前往諾福克的海軍造船廠，進行試航后的船舶維修。10月17日從造船廠轉往諾福克的海軍基地，不久又前往南部演習場進行軍事訓練。

1939年開始，“約克城”號在美國東海岸外，從切薩皮克灣到關塔那摩灣一帶海域進行軍事訓練。1939年2月，“約克城”號與其姊妹艦“企業”號在加勒比海進行了其第一次代號為“艦隊問題20”的演習，演習的目標是控制海岸，驅除假象從加勒比海登陸的敵人，時任總統羅斯福曾在修斯頓號巡洋艦上觀看了部分演習。

1940年4月，“約克城”號參加了在太平洋進行的另一次演習，演習中對航空母艦可能未來戰爭產生的影響有了充分的認識。由於太平洋局勢的緊張，演習之後，參加演習的大部分艦隻留在了珍珠港。

1941年初，由於德國的狼群潛艇對大西洋的運輸線產生了重大威脅，“約克城”號與華盛頓號巡洋艦等護衛艦被派往大西洋加強大西洋的護航力量。1941年4月到12月間，“約克城”號在東海岸和英國之間共往返了四次，並與德國潛艇有少量接觸。

1941年12月7日，太平洋戰爭爆發時，“約克城”號剛好完成一次護航在諾福克港補給。太平洋艦隊戰列艦幾乎全部報銷，航母僅剩“企業”號、列剋星頓號和薩拉托加號。為補充太平洋艦隊，“約克城”號於12月16日調往太平洋，並成為新的第17特混艦隊的旗艦，由弗萊切（Fletcher）指揮。

1942年1月，17特混艦隊從聖迭哥出發駛往珍珠港。在珍珠港短暫休整后，1月25日，以“企業”號為中心的第8特混艦隊以及以“約克城”號為中心的第17特混艦隊駛離珍珠港，2月1日，兩隻艦隊成功完成了美國海軍在太平洋的首次攻擊任務，襲擊馬紹爾-吉爾伯特群島。儘管作為爭取戰略平衡的任務，這些襲擊對日軍造成的損失不大，但在1942年初黯淡的太平洋振奮了美軍士氣，在珍珠港許多水兵揮舞著包著繃帶的胳膊迎接兩隻特混艦隊的歸來。

1942年2月14日，“約克城”號再次離開珍珠港，並於3月6日與以列剋星頓號為中心的第11特混艦隊在珊瑚海匯合，準備抑制日本聯合艦隊在新幾內亞島的行動，當時拉包爾、萊城和薩拉莫阿已被日軍佔領。3月10日，從“約克城”號和列剋星頓號上起飛的共104架飛機轟炸了萊城和薩拉莫阿的設施和艦隻，這些攻擊使日軍被迫推遲了在南太平洋的行動，直至聯合艦隊第5航戰隊返回特魯克，日軍才在繼續執行莫爾茲比港的登陸行動。

1942年5月1日，由弗萊切指揮的“約克城”號和列剋星頓號進入珊瑚海，美國海軍決心阻止日軍在南太平洋的進攻，這一任務落在17特混艦隊和第11特混艦隊上。5月7日，兩艦起飛的93架飛機擊沉了輕型護航航母祥鳳號。5月8日，在勢均力敵的情況下，“約克城”號和列剋星頓號與聯合艦隊第5航空戰隊的翔鶴號和瑞鶴號進行了決鬥。列剋星頓遭到襲擊後由於燃油爆炸而沉沒，“約克城”號也受到了損傷。同時翔鶴號也遭到重創，瑞鶴號嚴重減員。珊瑚海海戰日本取得了戰術上的勝利，但美國取得了戰略的勝利，因為這阻止了日本在南太平洋的行動並使其第5航空戰隊不能參加隨後的中途島行動。

1942年5月27日，“約克城”號拖著10英里長的油膜返回珍珠港，經 過3天不間斷的修理，5月30日約克城再次駛離珍珠港，與“企業”號、“大黃蜂”號一起執行成為太平洋戰爭轉折點的中途島任務。6月4日，8時30分，17架無畏俯衝轟炸機、12架魚雷機和6架野貓戰鬥機組成攻擊隊從“約克城”號上起飛。由於缺乏配合12架速度較慢的魚雷機中只有兩架返航，但17架俯衝轟炸機迅速擊沉了蒼龍號航母。5日上午，一架日本巡洋艦上的水上偵察機發現了“約克城”號，6月6日下午，負責警戒的日本伊168號潛艇終於發現了“約克城”號，其發射的魚雷再次擊中“約克城”號並擊沉了護航的哈曼號。隨夜晚的降臨，拯救約克城行動被迫終止，但“約克城”號沒能堅持到第二天天明，於6月7日5時30分傾覆沉沒，她的沉沒為中途島戰役留下了些許遺憾，但她在珊瑚海和中途島日美前兩次的航母交手中，發揮了不可替代的作用。

企業號

1941年12月2日，哈爾西率領“企業”號向威克島運送海軍陸戰隊的飛機。12月7日，日本偷襲珍珠港之時，剛好是“企業”號按原計劃到達之日，只因航途中突然遇到狂風巨浪，只好改變航向，結果耽誤一天，逃過了厄運。在隨後劫機日海軍攻擊艦隊過程中，又與支援威克島登陸的日本第二航空戰隊蒼龍號飛龍號擦肩而過。隨後，“企業”號參與了一系列的尋求戰略平衡的襲擊任務。

1942年2月1日，哈爾西率領“企業”號和“約克城”號襲擊中太平洋日基地馬紹爾群島和吉爾伯特群島。當時南雲忠一指揮的五航空戰隊4艘航母正在支援拉包爾登陸，得知馬紹爾群島遭襲擊后，立即高速向東追擊。追了一整天后，得到美國廣播“襲擊馬紹爾群島成功，艦隊返航”的消息后，才知追不上了。2月14日，“企業”號又襲擊日本佔領的威克島。4月中旬，“企業”號為“大黃蜂”號護航，成功空襲東京。

1942年6月2日，斯普魯恩斯率領“企業”號和“大黃蜂”號在中途島東北埋伏。6月4日晨，33架轟炸機、14架魚雷機和 10架戰鬥機於“企業”號起飛。到達預定目標上空后，日本艦隊已北撤。“企業”號進攻編隊均向北搜索，但以缺乏配合的方式發動了進攻，戰鬥機在高空一直沒有下來；14架魚雷機在低空大部分被擊落，無一雷命中；但“企業”號的俯衝轟炸機卻得到了最好的機會，33架分4編隊向最大的兩個目標赤城號和加賀號俯衝，這兩艘航母的甲板上擺滿了正待起飛的戰機（許多參戰美飛行員事後回憶此兩艦甲板上並沒有飛機），最終使赤城號和加賀號沉沒，並重創了飛龍號。

1942年7月，“企業”號又參加了瓜島的一系列海空戰，支援美軍兩棲登陸。同年8月24日，它跟薩拉托加號航母一起，擊沉了日本輕型航母龍驤號以及2艘運輸船，重創了巡洋艦和驅逐艦各一 艘。但“企業”號自己被命中7顆炸彈，受了重傷，艦員74人被炸死，95人受傷。由於搶險方式得當，及時控制住大火，“企業”號艱難地返回珍珠港修理。

1942年10月26日，“企業”號與“大黃蜂”號又參加了瓜島的聖克魯斯海戰。“企業”號最初躲在暴雨下免受了第一輪的攻擊，同時其艦載機會同“大黃蜂”號的艦載機多次對日本艦隊發起攻擊，擊傷日本第五航空戰隊的兩艘航母，擊沉一艘巡洋艦，擊毀日本飛機100多架。但在日艦隨後的進攻中，“企業”號也受重傷，死44人，傷75人。“大黃蜂”號被日機擊沉。“企業”號帶傷收回“大黃蜂”號上的艦載機後撤離戰區。可是局勢不允許“企業”號返回美國修理，美國已經有3艘航母被日方擊沉，主兵力當時只有“企業”號，附近就有一支日本艦隊隨時都會發起新的攻擊。“企業”號只好一邊航行，一邊搶修。1942年11月11日，“企業”號帶傷趕到戰 場，艦載機發起對日艦隊的攻擊，擊傷了一艘日本戰列艦。14日“企業”號的艦載機又擊沉日本一艘重巡洋艦，直到11月16日它才返回美國修理。

1943年1月，“企業”號又重返前線參戰，在索羅門群島海域，為美國艦隊提供空中保護，時間長達3個月。1943年，“企業”號返回美國接受改裝，延長飛行甲板，加強防魚雷能力以及防空火力。5月27日，“企業”號獲得“總統嘉獎”，這是美國航空母艦首次獲得這項榮譽。1944年，“企業”號改裝后重返戰場。1944年1月至2月間，“企業”號與其它航母又參加了一系列戰鬥，擊沉敵艦船達60萬噸。3月至6月間，“企業”號又參加了一系列海島和支援登陸戰。它在馬里亞納與日本航母展開的大戰，日本3艘航母被擊沉，426架飛機被摧毀，從此日本海軍大傷元氣。在這次大戰中，“企業”號又立下新功。

1944年10月，“企業”號又參加了萊特灣海戰，日軍損失航母4艘、戰列艦3艘、巡洋艦10艘、驅逐艦9艘。1945年，“企業”號開始搭載夜間戰鬥機，成為擁有全天候作戰能力的航空母艦（CVA-6）。1945年2月，“企業”號又支援美軍在硫黃島的登陸作戰，“企業”號艦載機曾不間斷地在島上為美軍擔任空中警戒巡邏，創造174小時持續出動艦載機連續作戰的記錄。1945年3月以後，“企業”號又參加對日本島作戰，這時的威脅主要來自神風的進攻。5月14日晨，一架日方神風飛機突然撞擊“企業”號，前部升降機被擊毀，死14人，傷34人，這是它在二戰中最後一次受損傷，6月返回美國修理。二戰結束后，“企業”號參加了勝利慶典活動，之後執行了運送海外軍隊返回美國的“魔毯”行動。

大黃蜂號

1941年12月7日，珍珠港事件爆發時，“大黃蜂”號還在諾福克港外進行訓練。作為當時最大最新的航母，“大黃蜂”號 被選中參加杜立特空襲的任務，這也是其第一項任務。

1942年2月2日，經過短期的特殊改裝后，“大黃蜂”號搭載了兩架陸航B-25米切爾型轟炸機在30裡外海面成功起飛。這次實驗證明了杜立特的計劃可行，利用航母搭載陸航轟炸機到日本外海，然後予以轟炸。3月4日，“大黃蜂”號經巴拿馬運河，前往舊金山阿拉米達。3月20日抵達后，16架B-25轟炸機依次吊上了飛行甲板，而機庫則保留了“大黃蜂”號的機隊。4月2日，“大黃蜂”號低調下離開了阿拉米達，在此時船員才被告知，“大黃蜂”號將直接航向日本近海。4月14日，“大黃蜂”號與“企業”號的第十六機動艦隊匯合。計劃上，轟炸機將於日本400至450海裡外升空。然而日本已經在本土650海裡外海，部署了裝有無線電的漁船，組成預警網路。

1942年4月18日清晨，特混艦隊在離日本東京還有600多海里時被發現，美軍納什維爾號迅速將其擊沉。由於擔 心位置已被日軍發現，威脅缺乏保護的兩艘航母，哈爾西在8時下令所有轟炸機起飛，到9時20分16架轟炸機全數起飛，杜立特中校隨即率領16架B-25轟炸機從“大黃蜂”號起飛。“大黃蜂”號隨即調頭，在一星期後返回珍珠港。之後成功地空襲了東京和附近的城市，這一行動對美國和日本都產生了巨大的震動，羅斯福總統開玩笑說，飛機是從“香格里拉”起飛的，這個“香格里拉”也就是“大黃蜂”號。

1942年4月30日，“大黃蜂”號從珍珠港趕赴珊瑚海，但在她到達前，珊瑚海戰已經結束了，在諾魯一帶巡邏后，於5月26日返回夏威夷，並在兩日後前往中途島。

1942年6月初，“約克城”號、“企業”號和“大黃蜂”號在中途島東北350海里處會合，準備伏擊日本大艦隊。6月4日晨，斯普魯恩斯在估計空襲中途島的日機返航時，決定出擊。“大黃蜂”號上有35架無畏式俯衝轟炸機、10架野貓戰鬥機和15架魚雷機出動，分別在不同的高度上撲向日本航母艦隊。編隊到達預定的目標海區后，日艦隊已向西北撤離躲避，而後編隊失散。35架俯衝轟炸機向中途島方向搜索，最後21架返航母艦，其餘在中途島降落。但15架魚雷機組成的第8中隊在低空向北搜索，發現了日本艦隊，在沒有戰鬥機護航、沒有俯衝轟炸機配合情況下，速度較慢的第8中隊仍然決定發動進攻，結果全被零式戰機和防空炮火擊落，並且一雷未中，飛行員也只有蓋伊少尉一人倖存。但各機隊的犧牲精神終於為“企業”號的俯衝轟炸機創造了一個最好的時機，日艦隊的4艘航母先後被擊沉。6月5日，“大黃蜂”號的俯衝轟炸機再次起飛追擊撤退的日軍艦隊，擊沉了三隈號，並重傷最上號及朝潮號。

1942年8月17日，“大黃蜂”號離開夏威夷，前往索羅門群島的瓜達爾卡納爾島。瓜達卡納爾島的爭奪戰中，美航母 艦隊與日本第五航空戰隊在東索羅門群島對壘，“大黃蜂”號主要用作巡航，並未有參與登陸瓜島戰事，“企業”號、薩拉托加號先後受傷返港修理，“大黃蜂”號與黃蜂號便成為美軍太平洋上最後的航空母艦。9月15日，黃蜂號在與“大黃蜂”號巡航期間，被潛艇擊沉，美軍的航母力量被進一步削弱，隨後的近一個月間，“大黃蜂”號是可以運行的唯一航母，為支援登陸戰立下了功勛。

1942年10月26日晨，在瓜島附近的聖克魯斯海域，“大黃蜂”號和剛剛維修完畢的“企業”號與日航母再次對壘，日方是第五航空戰隊航母翔鶴、瑞鶴號和瑞鳳號，雙方的實力和機會均很接近。美日艦隊的偵察機幾乎同時發現對方，雙方的艦載機隨即起飛，希望能搶先攻擊。美軍兩架SBD在偵察期間無意發現了瑞鳳號，隨即投下炸彈，令其無法起降飛機。稍後，美軍與日軍的攻擊機隊擦身而過，緊隨的零式戰鬥機立刻攔截“企業”號的機隊，但“大黃蜂”號的機隊卻成功飛抵日航母上空，並重創翔鶴號，逼使其撤退，被戰機驅散的機隊又攻擊了照月號及利根號。“大黃蜂”號第二波的機隊又重創了築摩號，然而日軍的機隊發現了“大黃蜂”號，此時同行的“企業”號剛好被雨雲掩護，結果全部日機集中突擊“大黃蜂”號，美軍的F4F在雷達導引下起飛攔截，卻因通訊不良，令大半攻擊機隊輕易衝破防線，並組織攻擊。

1942年10月26日10時14分至25分之間，“大黃蜂”號至少中了兩條魚雷和3顆炸彈，又有一架燃燒的日機撞在艦上，艦上的航空油庫被點燃，引發大火，而艦橋及甲板嚴重損毀，引擎亦無法運作。由於火勢一度受控，美軍在中午下令北安普敦號驅逐艦將“大黃蜂”號拖離戰場。由於纜索斷裂等技術性問題，拖行要到下午2時30分才開始，受傷后的“大黃蜂”號只能以8節的速度前進。這段時間，“企業”號被數波轟炸機攻擊，嚴重受損，托馬斯·金凱德下令美軍撤退。雖然“大黃蜂”號的搶修兵成功令引擎恢復運作，然而4時20分，隼鷹號的機隊發現了毫無防衛的“大黃蜂”號，北安普敦號立即切斷纜索迴避攻擊。4時23分，一枚魚雷摧毀引擎室，並令艦身向右傾側14-18度。由於再無電力抽走入水，4時50分，艦長梅森下令棄船。撤離期間，瑞鶴號的機隊又將一顆炸彈投入艦身。5時27分，全體船員離艦。6時02分，另一顆炸彈再度命中“大黃蜂”號，然而“大黃蜂”號仍未沉沒。美軍下令兩艘驅逐艦DD-413馬斯廷號與DD-411安德森號擊沉“大黃蜂”號，其他艦隻則全速撤退。“大黃蜂”號再被9枚魚雷及超過400多發5英寸炮彈擊中，卻仍未加速下沉。晚上9時40分，日本先鋒驅逐艦離“大黃蜂”號只有二十分鐘航程，兩艘驅逐艦被逼撤退。10時20分，全體日軍艦隊抵達。由於“大黃蜂”號受損嚴重，無法俘獲使用，日本驅逐艦向“大黃蜂”號再發射四枚魚雷。10月27日1時35分，“大黃蜂”號終於沉沒。

約克城級航空母艦在太平洋戰爭初期是美國海軍的中流砥柱，是美國海軍對抗日本聯合艦隊的重要力量，僅從中途島戰役而言，它們對太平洋戰爭的進程產生了不可估量的作用。（搜狐網）