千牛備身

千牛刀

關於“千牛刀”的記載，較早可見於蕭子顯（蕭道成的孫子，約公元489至537年）《南齊書》卷一本紀第一• 高帝上：“玉夫（楊玉夫）與其黨陳奉伯等二十五人同謀，於氈屋中取千牛刀殺蒼梧王（南朝宋“后廢帝”劉昱）”。此事同見於南朝梁元帝(公元508～554)《金樓子》卷二•箴戒篇二：“宋蒼梧王昱（劉昱）嘗飲酒醉於仁壽殿東阿氈幄中，時楊玉夫見昱醉無所知，乃與楊萬年同入氈幄中，以千牛刀斬之”。說的是一場著名的宮廷政變：南朝宋領軍將軍蕭道成（後為南朝齊朝高帝）與南朝宋“后廢帝”劉昱的隨從楊玉夫（後為南朝齊朝尚書）、楊萬年等人暗中勾結，欲除皇帝劉昱。南朝宋元徽五年（公元477年）七月七日半夜，楊玉夫和楊萬年潛入仁壽殿，乘劉昱熟睡如泥時，抽出劉昱放在枕頭邊的千牛刀，砍下了他的頭顱。后，蕭道成權攬朝綱，擁立新帝。兩年後，蕭道成建立南齊。

千牛備身

後來，北朝北魏的時候，出現了一種高級禁衛武官，他們除了負責皇帝的安全，還掌執御刀“千牛刀”，這種禁衛武官就是——“千牛備身”。

最初“千牛備身”出現的時候，似乎並沒有一個專門的機構來統領這些武官。後來，北魏孝明帝中期出現了“領左右”，很可能就統領著“千牛備身”。再往後，歷朝歷代統領“千牛備身”的機構名稱不斷變化，在唐高宗顯慶五年（公元660年）稱“左右千牛府”，到了唐中宗神龍元年（公元705年），改為“左右千牛衛”。

“千牛衛”，正是因為它統領著禁衛武官“千牛備身”而得名。

北魏

“千牛備身”最遲出現於北魏宣武帝初年，與“武衛將軍”同為皇帝親信，宣武帝“置之左右”、“出人禁中，無所拘忌”。在機構上，可能與“直閣將軍”同隸屬於“領軍將軍”。

到了北魏孝明帝中期，領軍將軍元叉擅政，設“領左右”。從東魏北齊制度推斷，在領左右出現以後，領左右與千牛備身可能是上下級關係，即千牛備身隸屬於領左右。

北魏末期之領左右及千牛備身可能還未完全制度化，在有關的職官法令中尚未作明確的規定。儘管如此，北魏末年的領左右與千牛備身制度仍然對後代產生了重要影響，東魏北齊及隋朝皆繼承了這一制度，並根據新的形勢而加以調整。

東魏北齊

到了東魏北齊，“千牛備身”為“領軍府”下“領左右府”（“領左右將軍”）所統轄，但“領左右府”具有相對的獨立性，“領軍府”並不能控制“千牛備身”。

西魏北周

西魏“千牛備身”，記載僅見於《周書》和《隋書》的幾處零星記載，只能說明其存在，無法獲得更多的信息。

北周，禁衛分為左右宮伯和左右武伯兩大系統，其中並沒有“千牛備身”的位置，但是《隋書》有三處列傳提到其傳主在北周擔任過“千牛備身”，此處存疑。

隋

隋初，改革北周之制，設置十二府以統率禁衛之兵。設有“左右領左右府”，統“千牛備身”。開皇十八年，設左右備身府。大業三年(607)，隋煬帝將十二府增改為十二衛四府，合稱十六衛府或十六府(後人習慣上也稱十六衛)。此時原“左右備身府”被改為左右驍衛，而“左右領左右府”則 被改為新“左右備身府”，統“千牛備身”。

唐

綜合《唐六典》、《舊唐書》和《通典》可知：千牛備身，龍朔中，改為左右奉裕；咸亨初復舊；垂拱二年，又改為左右奉裕；神龍元年復舊。

與此同時，貞觀中，（左右備身府）復為左右領左右府；顯慶五年，始置左右千牛府；龍朔二年，改左右千牛府為左右奉宸衛；神龍元年改為左右千牛衛。

盛唐之後，“府兵制”日趨瓦解，權力中心從“南衙”逐漸轉向“北司”（北衙），“南衙十六衛”逐漸衰敗，變得徒有虛名，“左右千牛衛”、“千牛備身”當然不例外。禁衛責權皆落於北衙諸軍。

五代

詳細資料暫缺。 “千牛備身”名號宋以後廢；“左右千牛衛”的“大將軍”、“上將軍”名號一直延續到宋遼金，但也僅僅是名號而已。