衣冠南下

客家人的先民是中原漢族，客家人作為古代中原人的後代，繼承了中華民族的優秀文化傳統，可集中概括為艱苦奮鬥、熱情好客、尊師重教、愛國愛鄉。客家人從中原遷移到閩粵贛地區，由於平原地區已被原住民佔據，一般只能定居在貧瘠山區，因而生活艱苦，必須奮鬥。客家人的拓荒精神、白手起家能力也就十分突出。尤其是客家婦女，以勤勞賢淑聞名天下，農活家務都出色，家庭觀念特彆強，有“鐵漢”之稱；早期客家人作為移民，居住在人煙稀少、落後偏僻的山區，人際交往的心理需求和團結互助共同克服困難的意識也就特彆強，雖然生活艱苦，但養成了熱情好客的文化傳統；客家先民從中原“衣冠南下”，大多數都有是出身於“書香門第”，因而文化素質較高，歷來有重視文化教育的傳統。

東漢末年有一批中原士人到嶺南避難，而真正大規模“客家人”南遷的主要是這三次：第一次是西晉末東晉初的“八王之亂”，又稱“永嘉之亂”，和隨後的“五胡亂華”，即匈奴、鮮卑、羯、氐、羌等少數民族侵擾中原，他們因避亂而南遷，多棄官攜眷南逃，故稱為“衣冠南下”。第二次是唐朝末年黃巢起義，其發難至稱帝至失敗，所經走的路線，幾乎與客家人南逃路線相一致。第三次是南宋末年，元兵進逼，客家先民從贛南、閩西南再進入粵東的梅州、循州、惠州，當時戶籍有“主”、“客”之分，移民入籍皆編入“客籍”，這時候“客家”移民湧入，“客”勝於“主”，這就是“客家人”由“客”變“主”的過程，這就是“客家人”的由來。

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“客家人”的南下大軍是不斷擴大的，包括隊伍的擴大和地盤的擴大。明末清初，受滿族人入主中原的影響，一部分客家人隨鄭成功遷往台灣。到清康熙年間，因四川長期遭受戰亂和瘟疫災荒，人口大減，清廷發起“移湖廣，填四川”的移民運動，這又是四川客家人的由來。以客家人洪秀全為領袖的太平天國運動失敗后，客家人又南遷到海外。目前，“客家人”主要分佈於廣東、福建、江西、湖南、四川、海南、廣西、雲南、貴州、香港、澳門、台灣等地，以及泰國、馬來西亞、新加坡、印度尼西亞、汶萊、模里西斯、留尼旺、美國等世界各地。