艾丁湖

距吐魯番市高昌區以南50多km，包車前往來回約100元左右，艾丁湖四周多鹽灘、鹼地和沙丘，道路不好走。

艾丁湖不同於其它湖泊的地方，是湖面上滿目的鹽殼。現在，它的外圈是湖積平原，地表是堅硬的鹽地，中間一圈是鹽沼澤，下面是淤泥，除了冬天，人很難走進去。湖心全是晶瑩潔白的晶鹽。據考證，早在2萬年以前，艾丁湖曾經是一個相當大的淡水湖泊，湖水中含有大量的氯、鈉、鉀等離子，礦物有石鹽、芒硝、無水芒硝，以及石膏、鈣芒硝和多種鉀、鎂鹽類、鹽和芒硝的儲量約3億噸以上，是中國礦化度最大的湖泊。

它是一個天然的鹽生植物園。低矮的鹽穗木、脆硬的花花柴、尖利的駱駝刺和黑刺、梭梭等植物，被鹽鹼的土壤滋養著，給這個幾乎乾枯的湖泊帶來了勃勃生機，形成了特有的一道植物景觀。

它是一個動物樂園。珍貴的國家一級保護動物雪豹、北山羊、藏野驢及二級保護動物草原斑貓、棕熊、鵝喉羚、盤羊、岩羊、馬鹿、猞猁等，在這裡頻繁出沒。偶爾，也可見到珍稀瀕危的野駱駝，來這裡尋水覓食的蹤跡。

它還是鳥類的天堂。曾經，白鸛、黑鸛、大天鵝、小天鵝、蒼鷹、鳶、紅隼等珍稀鳥類和成群結隊的雁、鴨、雀等，或棲息在灌木叢，或游弋於水面，或翱翔於湖際藍天。只是現在，這些盛景見不到了，但不時掠過的成群小飛蟲和偶爾在腳下竄過的野兔、小鼠，仍然吸引著絡繹不絕的中外遊客。

不要以為艾丁湖，僅僅只代表一個湖泊，它還藏著人類文明的遺跡。它的南北側，一處是塔什烽燧，另一處是烏盤土拉烽燧。別看它們貌不出眾，遠古時期先民們曾在這裡征戰防禦留下的遺跡，卻讓它們成為中國海拔最低的烽燧，更讓艾丁湖有了文化厚度。

位置 42°28′N，89°12′E；新疆，烏魯木齊東南170公里，吐魯番以南。

艾丁湖位於新疆吐魯番盆地內，北有博格達山，西有喀拉烏成山，南有覺洛塔格山，東南有庫姆塔格山。吐魯番盆地總面積為50147平方公里，占吐魯番地區總面積的80％以上，其中低於海平面的面積為4050平方公里，是中國海拔最低的盆地。

吐魯番盆地中央一個大型鹽湖和毗鄰和微咸到鹹水沼澤。水源來自周圍山地及北面博格達山（主峰5,445米）的許多人工地下河道（坎爾井）。吐魯番盆地（約350,000公頃）低於海平面，為世界第二低洼地，包括約200,000公頃鹽漠，東面有一片大沙漠。

世界最酷熱乾燥的地區之一，年降水量不到20毫米，蒸發量大於降水量的幾千倍，年平均氣溫14℃，極端高溫達48℃，地表溫度超過80℃。

主要植被 由鹼蓬-禾草組成的鹽化草甸及荒漠草原。

保護措施無。

土地利用 附近灌溉的農田、鹽業、旅遊業。

干擾和威脅 農業分流，建國以來湖面已縮小到原來的七分之一。

經濟和社會價值 特殊的地理位置和熱量資源吸引了國內初學者與遊客，是國內著名的觀光地之一。濕地鳥類 夏季極少見到水禽，1986年春見到紅骨頂、白骨頂、草鷸、黑翅長腳鷸等，往返於西伯利亞和遷徙水涉禽大多在此過境。乾旱之年泥沼常常成為鴨類的陷阱和葬身之地。

在湖盆西北部建有中國科學院吐魯番治沙站。中國科學院新疆生物土壤沙漠研究所馬鳴等於1986年6月對該湖區鳥類進行過調查。

艾丁湖是一個內陸鹹水湖，屬第四紀承繼性湖泊，形成於2.49億年前的晚更新世晚期，是喜馬拉雅山造山運動的產物，與青海柴達木盆地察爾干鹽湖年齡相仿。現湖以外湖盆區均出露沙質粘土和鹽殼，堅硬無比，鹽殼下1米為滷水層。

艾丁湖早已成為鹽湖，湖泊礦化度極高，主要礦物為石鹽、硭硝、無水硭硝，次要礦物有石膏、鈣硭硝等，其蘊藏的鹽和硭硝，儲量在3億噸以上，是不可多得的化學工業原料基地。艾丁湖水含大量鹽分，據說所蘊藏的鹽足夠全國12億人吃一年。此外，湖底還有豐富的煤和石油。艾丁湖畔現建有一座以湖中的鹽晶礬、硝為原料的化工廠，為目前吐魯番地區最大的工廠，產品遠銷國內外。

1756年（清乾隆二十一年），清將何國宗和哈清阿帶隊對艾丁湖進行過實測。據公元1909年（清宣統元年），刊布的《大清輿圖》測算，那時的艾丁湖水域面積是230平方千米。

20世紀50年代初的統計數據為，東西長40千米，南北寬8千米，湖水面積近152平方千米。

根據1958年航空照片觀察計算，湖面近似橢圓形，東西長7.5千米，南北寬3千米，水深0.8米左右，面積22.5平方千米。

1962年8月，航片解譯，這時的湖面全部乾涸。1973年，按美國陸地衛星MSS4波段解譯，又有積水，面積達29平方千米。80年代初，湖面又不足17平方千米了。

1984年，由航片解譯，湖水又全部乾涸。1989年通過TM衛星照片顯示，湖為新月形，水面已退縮到了大約11平方千米，湖周濕地約為72平方千米。

1993年，湖底變硬，可行汽車。實地勘察水面在3平方千米。

1994年，不足3平方千米，成零星片狀水窪。1999年，美國探空衛星拍攝到了艾丁湖的照片，照片顯示，艾丁湖又復活了。由衛星照片解譯，湖面為75平方千米。90年代末，吐魯番出現過三年豐水期，2000年4月26日，衛星雲圖測算為66平方千米。 

2010年僅剩0.5平方公里，到2016年1月已基本乾涸，湖區裸露鹽化面積達90平方公里。

為維繫吐魯番各族群眾基本的生存需要，自上世紀60年代以來，地下水開採量逐年增大，年均超采2.48億立方米，地下水位連年下降，有水坎兒井已從1957年的1200多條下降至如今的200多條，地下水已無法補給艾丁湖。

2008年9月28日起，中國最低點——新疆吐魯番艾丁湖窪地高程將沿用最新數據-154.31米，並在行政管理、新聞傳播、對外交流、教學等對社會公眾有影響的活動中使用。據了解，這一數據比1979年的測量數據長“高”了0.13米。 

當時，在新疆艾丁湖窪地新聞發布會現場，當地人用極具特色的民族歌舞慶祝這一最新中國標誌性數據的誕生。經國務院批准和授權，國家測繪局和新疆維吾爾自治區人民政府正式在北京和新疆吐魯番艾丁湖窪地兩地同時向社會各界發布了這一最新數據。這也是繼2005年中國發布世界最高峰——珠穆朗瑪峰最新高程后的又一重大數據發布。

該地理點位於新疆吐魯番市東南30公里處，周圍是戈壁和鹽鹼地，這裡紅柳叢生，不遠處有零星的鹽湖，這裡也是國家級野駱駝保護區。

前來發布這一新數據的國家測繪局成果司成果處處長孔金輝說，即日起，新數據將在行政管理、新聞傳播、對外交流、教學等對社會公眾有影響的活動中使用。

1979年，中國第一次對外發布的艾丁湖窪地高程數據為－154.44米，成為我國陸地的最低點。