漢宮

秦朝二世滅亡，項羽的一把毀滅性大火在咸陽連燒了三個月，當年雄視一切的王朝在火中毀滅，秦始皇苦心經營的宮室也被焚毀殆盡。數年之後江山易手劉氏，漢代的開國君主劉邦住進了尚稱完好的秦興樂宮。之後，劉邦開始建築自己的宮城——長樂宮與未央宮。

長樂宮位於長安城的東南角，未央宮位於長安城的西南角。后建的未央宮規模壯麗。當時，劉邦從外還京，見丞相蕭何正指揮營建未央宮，劉邦抬眼見工程相當浩大，不禁怒火中燒，質問蕭何：天下混亂，打了好幾年仗，勝敗還不知道，幹嗎要這樣大修宮室？！蕭何回答：天下還沒有定，正需要修造宮室！況且天子是以天下為家，不壯麗輝煌如何體現成嚴？更不要讓後世能夠超過！劉邦聽后默然，點頭稱是。蕭何道出了宮室之壯麗對於皇帝的意義。

西漢初年的宮廷苑囿，比較而言尚不算奢侈，因而它無法滿足漢武帝的需要。於是他大興土木，增修了明光宮、建章宮，並修繕、擴充原有的宮室。至漢武帝時代，漢代宮室在精美、舒適方面已經超過了秦代，規模較之秦代也不為遜色。

長樂宮，周回二十餘里，有鴻台、臨華殿、溫室殿及長信、長秋、永壽、永寧四殿。長樂宮的前身是秦興樂宮，漢高祖劉邦在位時居於此宮。惠帝以後的漢帝居未央宮。

未央宮，周回二十八里。利用龍首山的地勢為台殿，高出長安城。前殿東西五十丈，周圍台殿四十三座，宮十三座，池一個。武帝修繕后的未央宮，以香木為棟椽，以杏木作樑柱，門扉上有金色的花紋，門面有玉飾，椽端上以壁為飾，窗為青色，殿階為紅色，殿前左為斜坡，以乘車上，右為台階，供人拾級。黃金製作的壁帶，間以珍奇的玉石，清風襲來，發出玲瓏的聲響。未央宮有宣室、麒麟、金華、承明、武台、鉤弋等殿，又有殿閣三十二，包括壽成、萬歲、廣明、椒房、清涼、溫室、永延、玉堂、壽安、平就、宣德、東明、飛羽、鳳凰、通光、曲台、白虎等。又有天祿閣、朱雀堂、畫堂、甲觀等。

宣室，為未央宮的正堂，是皇帝日常起居的地方。漢文帝曾在宣室召見一代名士賈誼，二人盤坐於席上，談至深夜。作為一名外臣，能在皇帝的居處被召見，實是難遇的恩寵，邀談至深夜，而且皇帝還幾次把自己的席子挪近賈誼，更是難得。可惜，他們談論的內容不是民生而是鬼神。

溫室殿，在未央宮殿北，皇帝冬天取其溫暖居於此殿。溫室以椒塗壁，再飾一層文綉，以香木為柱，設火齊屏風、鴻羽帳，地上鋪以毛織地毯。

清涼殿，也在未央宮殿北，皇帝夏居之殿。清涼殿以畫石為床，設紫瑤帳，殿內盛夏時仍清涼無比，如同含霜。

桂宮，也是皇帝日常居住的地方，位於未央宮北，用紫房復道與未央宮相連。桂宮內有武帝所喜愛的四件主物：七寶床、雜寶案、廁寶屏風、列寶帳。所以桂宮又叫四寶宮。

後宮，在武帝時有八殿，后又增修了十幾個殿，有的殿名頗為雅緻，如蘭林、飛翔、椒風、蕙草等。除後宮區以外，還有其它藏嬌納艷的地方，如月影台、雲光殿、九華殿、鳴鑾殿、開襟閣、臨池觀。

建章宮本是武帝為求仙所造的，後來也成了選養美女的地方。武帝命將燕、趙地區二十以下、十五以上的美女納入此宮中，年滿三十的出嫁，亡者遞補。建章宮位於長安城外，在未央宮西，跨城池作飛閣，兩宮相通，皇帝乘輦往來於兩宮之間。建章宮據史書上說有高二十餘丈的闕，闕上有銅鳳凰。高大的闕門，迎風而立的銅鳳表達著漢武帝要與仙人相見的意願。宮內建有造價昂貴的玉堂——階陛皆為玉造，似乎是準備迎見仙人的場所。真仙行蹤杳然，但銅鑄的仙人卻每天為武帝服務。建章宮的神明台，高五丈，上有承露盤，一位銅仙人手把銅盤玉杯，以承雲表之露。漢武帝以此露和玉屑服之，冀求長生。

太液池，在未央宮的西南，建章宮之北。池中刻石為鯨魚，長三丈。池中築起三山，象徵傳說中仙人所居的瀛洲、蓬萊、方丈三神山。

長樂宮中的酒池原為秦始皇建造。史書中未有對秦始皇在酒池戲諺的記載，卻見有漢帝作樂場面的記載。漢武帝命三千人在酒池牛飲，他在池北的平台上觀賞。這三千人，每人用一鐵杯飲酒，杯重舉不過兩次，酒量相當於牛飲水的量。

漢昭帝時建淋池。漢昭帝為武帝的幼子，八歲即位。漢昭帝十分聰慧，但未及建立功業，年僅二十一歲便去世了。淋池中留下了漢昭帝青春的瞬間。淋池是一個迷人的去處，池中生長著一種荷花，一莖四葉，開如駢蓋。日光照射時葉片低首，當時稱為低光荷。

觀觀是一種樓台。漢代著名的飛廉觀，是用飛廉這種神鳥命名的。據說飛廉能引來風氣，銅鑄的飛廉在高高的台柱上迎風展翅。可以肯定，飛廉是漢武帝常常流連的地方。

宮殿既是皇帝享樂的場所，便有貪於享樂的皇帝去發明別出心裁的宮殿。

漢成帝想追求一種神秘的、夢幻般的又無他人知曉的遊樂意境，於是在太液池邊築起了一座宵游宮，宮內所有物品都塗以黑色，以利於暗中行動。漢成帝的另一項發明是飛行殿。漢時轎子還沒有問世，出門一般都乘車馬。漢成帝設計的飛行殿，結構同於宮殿，長寬各一丈，選禁中衛士肩扛疾行，漢成帝坐在“殿”中，只黨風聲灌耳，可知飛行殿移動速度之快。

東漢的都城位於洛陽，皇宮分南宮和北宮，分別位於洛陽城南、北，中間距離為七里，用復道將兩宮連接起來。復道中，皇帝走中道，護從夾護左右，十步一衛。

南宮的正殿為德陽殿，殿高三丈，陛高一丈。殿中可容納萬人。殿周圍有池水環繞，玉階朱梁，壇用紋石作成，牆壁飾以彩畫，金柱鏤以美女圖形。德陽殿高大雄偉，據說離洛陽四十三里的偃師城，可望見德陽殿及朱雀闕鬱郁與天相連。

洛陽城外，散布著眾多的供皇帝遊樂的苑、觀。苑有西苑、顯陽苑、顯明苑、靈昆苑等。其中西苑為最大，遊樂設施最俱全。