吳爾昌

吳爾昌，字平伯，清光緒附貢生，江蘇候補道。先祖吳鐵江於同治元年(1862)在南潯北柵開設吳晉昌絲行，同治四年(1865)與絲商庄祖綬、李佳馨、華銘軒等，仿上海絲商組織，在南潯籌建絲業公所，為浙江省絲業首創。后因囤絲受潮霉變，虧損甚巨，絲行倒閉，家道亦中落。父吳倬元，字抉雲，縣學生，早年服賈上海。

吳爾昌十三歲即學畢諸經，時太平天國失敗未久，清廷保守，猶持關門主義。其父洞悉西洋立國之本，非講求西方科學不足以圖強，遂命吳爾昌人上海廣方言館(亦稱上海同文館)，為外國語文學堂，學法文。因成績優良，得校方補貼獎勵，為首批學外文的學生。畢業後去廣東，受湖廣總督張之洞委任為洋務翻譯，後到徐州襄辦礦務。數年後就前川車道任逢辛觀察之聘，去四川協助處理歷年懸案，如富順縣煤油案等，與諸領事協商，均得和平解決。迨任逢年觀察告老乞歸，吳爾昌亦隨之出川東返。

光緒二十七年(1901)冬，許子衡星使奏調赴韓國，聘他為使署法文翻譯，旋調置仁川領事，又調充使署三等參贊。越二年，劉蘭生星使奏調法國，以二等參贊委吳爾昌充駐葡萄牙國代辦。在葡三年，辦理交涉無不得心應手，故薦扎交騰，旋調任外務部法國股一等科員。宣統二年(1910)奏補日斯巴尼亞國代辦。是年九月又調駐日本神戶領事，次年正月調比利時，任使館二等參贊。

辛亥革命武昌起義成功，1912年原駐比利時的李偉候星使歸國，由吳爾昌代理使事，雖為時不久，能堅持職守，凡遇交涉，均以至誠相待，不激不隨，故諸外國使節咸重之。吳爾昌談到他處理外事的經驗時常說：“凡辦外交，雖雲有強權無公理，但苟能開誠布公，據理力爭，不稍屈撓，外人亦未始不可就範。若因國勢衰弱，事事先存遷就之心，則未有不失敗者”。

吳爾昌於民國2年(1913)回國，即養病里門，不問政事。袁世凱稱帝時，曾電召其商談外務，以身體健康欠佳推辭，拒絕應召。平時常與二三知交泛舟西湖，或避暑普陀。居家凡詩囊滿貯，惟求生活清雅，不尚名利，年五十病逝滬寓。遺著譯有《農具圖說》三卷、《種葡萄法》二卷，尚有遺詩《蟲鳴漫錄》一卷。據其孫女吳碧蓮回憶，她雖未見過祖父，但自姑母和叔父處獲悉祖父是清末的外交官，原在南潯老家的楠木大廳上，放有前清官府“迴避”、“肅靜”的牌子，還有玉笏和紅纓帽等。據周子美老先生說，吳家的楠木老廳還是從元朝留下來的，約有500年歷史，原是南潯最古老的建築，惜1972年被拆。吳碧蓮還說，祖父治家極嚴，早上起身後，即震鈴催使全家早起，養成勤勞家風。他為官清廉，出使日本時，曾拒收日本人賄賂云云。

吳爾昌有兄吳仲言，前清時畢業於日本陸軍士官學校，曾任廣東督練公所參謀長，具陸軍上將銜，孫中山領導的革命黨廣州黃花崗起義，他被留下的一顆炸彈爆炸，失去了一條左腿，從此退出軍界，改業銀行。