北庭西大寺

北庭西大寺位於吉木薩爾縣北庭鎮境內。地理坐標為東經89°11′30″，北緯44°05′42″，海拔645米。

北庭西大寺，又名高昌回鶻佛寺，位於北庭都護府遺址之西1公里處，西臨西河壩，東面有水池，周圍地勢平坦，現多已開發為農田。古寺為高昌回鶻王國皇家寺院遺址，專供王室成員供養佛像之用。佛寺殘跡平面呈長方形，南北長約70.5米，東西寬約43.8米，地面以上全部用土坯砌築，地面以下為夯土台基，整個建築分南北兩個部分，南面為殘高0.2—0.4米的庭院、配殿、僧房、庫房等建築群；北面為正殿，其四周築洞窟，兩部分銜接成一整體。目前東面有上七下八的洞窟殘跡，窟內殘留有高昌回鶻時期的壁畫若干。建築材料為土木結構。

宋朝初期，寺院興盛。宋使王延德曾親臨“遊樂於其間”。1275年，高昌王東遷時，日趨衰落，十四世紀時，毀於伊斯蘭教的聖戰。

西大寺現外觀大部殘毀，1979一1980年，中國科學院考古所對其進行搶救性發掘。清理出南面的部分配殿及東部的佛窟。1988年，西大寺連同北庭都護府遺址一同被列入國家級重點文物保護單位后，受到妥善保護。

唐貞觀十四年(公元640年)，在北庭故地設立“庭州府”，武則天長安二年(公元702年)，改“庭州府”為“北庭大都護府”。該時期在其轄區內大興土木，廣建佛寺，先後建有“應運太寧寺”、“高台寺”、“龍興寺”與“西大寺”等，佛教一時興盛。

唐文宗開成五年(公元840年)，回鶻部從自鄂爾渾河流域大舉西遷，其中一部分定居北庭一帶。回鶻人原在漠北時，信奉摩尼教，於唐咸通七年(公元866年)，高昌回鶻政權建立后，始皈依佛教。西大寺壁畫中，現存有“亦都護(高昌國王)”、“長史”、“公主”之像。

元惠宗至正六年(公元l346年)，禿黑魯貼木兒之子即位察合台汗，在位期間曾對高昌地區(今吐魯番)進行“聖戰”，搗毀佛寺，殺害佛教僧侶，強迫高昌居民改信伊斯蘭教。由於“聖戰”並強迫之宗教更替，西大寺當毀於斯時。

現殿窟內殘存有佛、菩薩、羅漢、天王等塑像，壁畫內容主要為千佛、菩薩、護法、經變故事，間有回鶻文、漢文題記，為研究維吾爾族的古代宗教、文化、藝術、語言文字和建築技術等，提供了極為珍貴的實物資料。

西大寺由於出土大量回鶻時期的壁畫及回鶻文題記，歷史價值極高，吸引了世界各國大量專家、學者及遊人前來參觀、考察。兼之其處在絲綢之路新北道上，旅遊價值頗高，開發潛力巨大。