中國神魔小說來源於魯迅的提法，該類小說在明清時期較為興盛。但雖有《西遊記》、《封神演義》、《鏡花緣》等優秀作品，在避諱宣傳“怪，力，亂，神”的中國古代，該流派小說的作者或者湮滅，或者不知真名，或者作品被禁止。其語言風格不拘一格，想象力豐富，背景或為虛幻或為海外某地假託，綜合宗教、神話等民間喜聞樂見的形式，因此至今廣為傳頌。不少文人或依歷史事件，或依流行的神怪故事，寫了大量名著。
神魔小說：魯迅在《
中國小說史略》中首次提出“神魔小說”的概念，他說：“且歷來三教之爭，都無解決，互相容受，乃曰‘同源’，所謂義利邪正善惡是非真妄諸端，皆混而又析之，統於二元，雖無專名，謂之神魔，蓋可賅括矣。”後來，在《中國小說的歷史的變遷》中，又進一步指出：“當時的思想，是極模糊的。在小說中所寫的邪正，並非儒和佛，或道和佛，或
儒釋道和
白蓮教，單不過是含糊的彼此之爭，我就總結起來給他們一個名目，叫神魔小說。”
神魔小說
神魔小說——它是中國古典小說的一種，又稱神 怪小說、神話小說。明清小說的奇葩
神魔小說者，多言“怪力亂神”，而其本意未必再此，多有影射世情之意。
《綠野仙蹤》 李百川（清）
《野叟曝言》 夏敬渠
《女仙外史》 呂熊（清）
徠《三寶太監下西洋》 羅懋登（明）
《八仙得道傳》 無垢道人（清）
《三遂平妖傳》 羅貫中（明）
《后西遊記》天花才子評點（明）
《西遊補》 董說（明）
明代後期荒誕離奇的神魔小說十分流行，其思想內容也相當混雜。這裡面既有世俗慾念乃至某種反傳統精神在幻想形態中的表現，也包含著許多誇飾宗教、宣揚因果報應的成分。但總體來說，它們大多寫得很粗糙，主要是書商營利的產物，缺乏藝術創造。這一類小說除了前已提及的幾種《西遊記》的續書外，較有名的尚有《
四遊記》、《
三寶太監西洋記》等。
《四遊記》為四種神魔小說的合編，其中《東遊記》又名《
上洞八仙傳》，吳元泰編著，寫民間流傳甚廣的八仙故事；
《南遊記》又名《五顯靈官大帝華光天王傳》，余象斗編著，寫
華光為救母而大鬧天宮地府的故事；
《
北遊記》又名《北方真武祖師玄天上帝出身志傳》，亦為余象斗編著，敘真武大帝成道降妖事；
《西遊記》題“齊東楊志和編”，實為百回本《西遊記》的刪節本。
《三寶太監西洋記》為羅懋登編撰，以神怪情節寫
鄭和下西洋的故事。另有《禪真逸史》、《禪真后史》兩書，署“清溪道人編次”，一般認為是方汝浩作。均假託歷史，兼及世情，而神怪氣息濃重。作者似乎有意把當時小說中主要的成分糅合在一起，但寫得很粗糙。
神魔小說《西遊記》
《西遊記》不但是神魔小說中最有名的，也是中國小說甚至中國文學、中國經史子集所有著作中知名度最大的著作，可謂婦孺皆知。
《鏡花緣》
為嘉慶李汝珍在
海州（今連雲港市）所作，受《
山海經》、《紅樓夢》影響頗大，內容不僅光怪陸離，且充滿才華，乃千古奇作。
受《西遊記》、《三國演義》影響，（
楊戩斗
袁洪、
黃飛虎過五關）在神魔小說中影響力僅次於《西遊記》。《野叟曝言》在當時被稱作“第一奇書”，但在今日無甚影響。
《封神演義》
《封神演義》一百回，有原刊本現藏日本內閣文庫，為明舒載陽所刻，假託鍾惺批評。此書卷二題有“鐘山逸叟許仲琳編輯”，其他各卷不署作者名；卷首有邗江李雲翔序，稱“余友舒沖甫自楚中重資購有鍾伯敬先生批閱《封神》一冊，尚未竟其業，乃托余終其事”。據此推斷，此書最初作者為許仲琳，續作者為李雲翔（他應是主要作者）。成書的年代，當在明天啟年間，以前魯迅因資料限制，誤斷為隆慶、
萬曆年間成書。
姜子牙輔佐
武王伐紂的故事，很早就是民間說書的材料，今尚存有元代所刻《新刊全相平話武王伐紂書》，已包含不少神怪故事。又據原刊《封神演義》卷首舒沖甫識語稱“此書久系傳說，苦無善本”，李雲翔序稱“俗有姜子牙斬將封神之說，從未有繕本，不過傳聞於說詞者之口”云云，則可知明代民間藝人說封神故事的仍舊很普遍。因此，這部小說應當視為許仲琳、李雲翔對民間創作的改編。
《聊齋志異》
《封神演義》以商周易代為歷史背景，寫商紂王無道，周武王在姜子牙的輔佐下順應天意民心而討伐之，天上的神仙也分成二派，支持武王的為闡教，支持紂王的為截教。最後紂王自焚，姜子牙將雙方戰死的重要人物一一封神。按商周之際的歷史，悠渺難考，《封神演義》所寫尤多荒誕無稽之談，所以它不可理解為一般的歷史演義，只能視為一種發揚想象的神怪書。當然，小說中也運用了一定的歷史觀念、政治觀念作為支撐全書的思想框架，這種觀念是封建時代中最基本和一般化的。其要點是擁戴明君的“仁政”，反對昏君的殘暴統治；既歌頌忠君的精神（那怕所“忠”的是暴君），也歌頌在“天數”的前提下的反暴君鬥爭。後者看起來是矛盾的，但在封建道德傳統中卻是可以同時存在的。所以到最後敵對的雙方人物都可以成神。不過，應該說反暴君是全書的核心。小說中對紂王的剛愎自用和殘酷昏庸的描寫，與當時社會中人們對現實政治的普遍不滿，在潛在的心理上恐怕也是有一定關聯的。這部小說較能吸引人的地方，是寫神怪大戰時，表現出奇特的想象。他們或具千里眼，或具
順風耳，或能肉翅飛行，或能隨意
土遁，或有七十二變，又各有各的法寶相助，顯得光怪陸離，幻奇無比，從中可以感受到明代文化的浪漫色彩和活躍氣質。只是作者的才華頗為有限，在民間傳說基礎上的加工不夠精細，所寫的神怪性格單一，不像《西遊記》中的神魔具有比較豐富的人性，故事情節也過多雷同，所以文學價值不高。其中寫得最好的是哪吒的故事。哪吒即佛教中的護法神“那吒”，后演變為道教的神，在《三教源流搜神大全》中已有他的神奇事迹。《封神演義》在此基礎上擴展，寫他大鬧龍宮、剔骨還父，后以蓮花為化身。這一神話人物頗近於
孫悟空，反映著民眾心理中的反抗意識，而作為一個兒童的形象，又別具可愛之處。
《搜神記》
《明清神魔小說研究》胡勝著
