三公

三公為古官名，其說法各異。

《尚書·周官》“立太師、太傅、太保。茲惟三公，論道竟邦，燮理陰陽，官不必備，惟其人。”《春秋公羊傳》：“天子三公者何？天子之相也。天子之相則何以三？自陝而東者，周公主之；自陝而西者，召公主之；一相處乎內。”兩相印證，三公是秦及秦以前天子之下的最高管理的稱呼，輔佐天子。《禮記》：“天子三公、九卿、二十七大夫、八十一元士。”“設四輔及三公，不必備，惟其人。言使能也。”又《漢書·百官公卿表》：“太師、太傅、太保，是為三公”（德韶者居之）；“或說司馬主天，司徒主人，司空主地，是為三公”（才高者居之）；或說“丞相主民、太尉主軍、御史大夫主法”（德才兼備者居之）。

據杜佑的《通典》記載：

“夏、商以前，雲天子無爵，三公無官。

周以太師、太傅、太保曰三公。

秦以丞相、太尉、御史大夫為三公。

漢以丞相、大司馬、御史大夫為三公。

後漢又以太尉、司徒、司空為三公。

魏、晉、宋、齊、梁、陳、後魏、北齊皆以太尉、司徒、司空為三公。

後周以太師、太傅、太保為三公。

隋以太尉、司徒、司空為三公。

大唐因之。”

在夏朝和商朝以前並沒有三公這個職稱的。

周朝時候，“三公”是指：太師、太傅以及太保。

秦朝、西漢時候，改以丞相、太尉、御史大夫為“三公”。

西漢末至東漢初期演變為：大司馬、大司徒、大司空，漢光武帝建武二十七年改為太尉、司徒、司空。

後來，魏、晉、宋、齊、梁、陳等皆沿用以太尉、司徒、司空作為“三公”。

到了北周，又改回原來周朝的稱呼：仍以太師、太傅以及太保為“三公”。

隋朝再次稱“三公”為太尉、司徒、司空。

唐朝時候就延續隋朝制度，基本上沒有大的變動。

商以西伯昌、九侯、鄂侯為三公。（史記【殷本紀第三】“百姓怨望而諸侯有畔者，於是紂乃重刑辟，有炮烙之法。以西伯昌、九侯、鄂侯為三公。”）。

周立太師、太傅、太保為三公（“師，天子所師法；傅，傅相天子；保，保安天子於德義。”）。自周衰，官失而百職亂，戰國並爭，各有變易。

通說為：

（1）丞相，最高行政長官，輔助皇帝處理政務，同時負責對文武百官的管理。

（2）太尉，最高軍政長官，負責管理全國軍事事務，但他平時沒有軍權，戰時也要聽從皇帝的命令，而且要有皇帝的符節才能調動軍隊，軍權實際上也是掌握在皇帝手裡。

（3）御史大夫，執掌全臣奏章，下達皇帝詔令，負責監察百官的，也是副丞相。

根據《漢書·百官公卿表》的記載，丞相金印紫綬，御史大夫銀印青綬（御史大夫，秦官，位上卿），從其印綬和稱為“上卿”來看，御史大夫不是公，而屬卿一級，因此秦代並未有三公之稱呼。

初承秦制，中央的最高官職仍是丞相、太尉、御史大夫，可見漢初和秦一樣，也並沒有並列的三公，不過一般還是沿襲舊號，把最高官吏稱為三公。

另說：設置三公。漢武帝元狩四年，置大司馬，以取代太尉之職。后元二年（前87年）春，漢世宗孝武帝劉徹駕崩，大司馬大將軍霍光受漢武帝遺詔，與車騎將軍金日磾、左將軍上官桀、御史大夫桑弘羊等人成為漢昭帝劉弗陵的輔命大臣，共同執掌朝政。從此，霍光掌握了漢朝政府的最高權力，三公中的丞相地位急劇下滑。“漢哀帝元壽二年，置太傅，位在三公上；平帝元始元年置太師、太保，太師位在太傅上，太保次太傅。其後或廢或置，大抵無所統職。

“太傅，古官，高后元年初置，金印紫綬。后省，八年復置。哀帝元壽二年復置。位在三公上。太師、太保，皆古官，平帝元始元年皆初置，金印紫綬。太師位在太傅上，太保次太傅。”

西漢末至東漢初，以大司馬、大司徒、大司空為三公。至漢光武帝建武二十七年，省大司馬，又置太尉，以太僕趙熹為之，而與司徒、司空為三公。漢獻帝初，劉虞、李傕為大司馬，而太尉如故，二職始兩置矣，大司馬位在三公之上。漢制，三公府分部九卿，太尉所部太常、衛尉、光祿三卿。漢獻帝建安十三年，省三公官，置丞相。魏初又置，而兼置大司馬，大司馬一般由大將軍升遷而來。明黃道周《節寰袁公（袁可立）傳》：“張然明破諸羌，靜幽並，恥為王曹所賣，發憤申陳竇之冤，卒不得為三公。”

三國時期：太尉、司徒、司空為三公，將太師、太傅、太保特稱三師，以正其名。然非道德崇重則不居其位，無其人則闕之，故後世歷代多以為贈官。太傅、大司馬、大將軍為上公，位在三公之上。其中太傅和三公（太尉、司徒、司空）一般為虛職，大司馬和大將軍掌實權。吳設丞相、大司馬（另有左、右大司馬）、上大將軍，其中上大將軍位在大將軍之上，大司馬之下。

晉以相國、丞相與八公為諸公官。《通典》卷二《職官二》“三公總敘”條說：“後魏以太師、太傅、太保謂之三師，上公也。大司馬、大將軍謂之 二大，太尉、司徒、司空謂之三公。”

以司馬望為太尉。歷宋、齊、梁、陳、後魏、北齊，並為三公，置府僚。

置太尉、司徒、司空為三公，正一品。《唐六典》載：“三公，論道之官也。蓋以佐天子，理陰陽，平邦國，無所不統，故不以一職名其官。然周、漢已來，代存其任。自隋文帝罷三公府僚，皇朝因之，其或親王拜者，亦但存其名位耳。”

依《周官》，以太師、太傅、太保為三公，不置府僚。

北宋，承唐制，以太師、太傅、太保為三師，太尉、司徒、司空為三公。至宋徽宗，依三代舊制，改三公為太師、太傅、太保，罷太尉、司徒、司空。

由於太尉等銜加授過濫，元朝中人已漸漸不再稱它們為三公，而以三公指代前朝一般稱為“上公”、“三師”的另外三個更高的榮譽頭銜——太師、太傅、太保。

至此，後世歷代皆以 太師、太傅、太保為三公。在明仁宗之後，三公皆為虛銜，為勛戚文武大臣加官、贈官。

五代末期交趾（越南語： Giao Chỉ，今越南）從中國獨立后，承唐宋制，亦以太師（越南語： thái sư）、太傅（ thái phó）、太保（ thái bảo）為三公，太尉（ thái úy）、司徒（ tư đồ）、司空（ tư không）為榮譽頭銜。