白質

脊髓白質（white matter）在灰質的外周，可分前索、側索、秋後索三個部分。其中有上行束、下行束和固有束及各種傳導束。神經通路主要為縱行神經纖維，多為有髓神經纖維和少量的無髓神經纖維，神經纖維之間有神經膠質細胞。

現在科學家利用一種新的造影技術觀察人類的腦部，其中白質幾乎填滿了半個大腦。白質由數百萬條“溝通管線”組成，管線里包復著一根長長的軸突（又稱突起），管線外包復著稱為髓磷脂的白色脂質，而這些“白色纜線”的功能是負責溝通不同腦區的灰質（神經元）、在神經元間傳遞動作電位。髓磷脂幾乎包復了整個神經纖維，功能是做為神經傳導的“絕緣體”，根據研究，當絕緣層厚度與其包復的神經纖維粗細成一定比例－－3：5時，可以達到最快的傳導速度。

如果以長途電話比喻灰質，白質就是將其彼此相連結的海底電纜線，而髓磷脂就是防止海底電纜線因接觸海水而漏電的絕緣材料。影響髓鞘發育不全或萎縮可能是造成許多疾病的原因，也可能是神經元間溝通不良的結果。

白質異常的相關疾病非常多，已知的疾病包括多發性硬化症、腦性麻痹、亞歷山大症，其他仍在研究的則有閱讀障礙、音痴、精神分裂症、注意力不足過動症、躁鬱症、語言障礙、自閉症等，其也與因老化、阿茲海默症、甚至罹患病態性說謊而認知衰退的患者有關。

以音痴（tone deafness）為例，是分析聲音的高層次皮質中輸出錯所致，加拿大馬吉爾大學的心理學家海德（Kristi L. Hyde）發現，音痴的人右前腦特定神經纖維束的白質比一般人少。美國耶魯大學賈可布森（Leslie K. Jacobsen）進一步指出，在胚胎髮育末期或青春期，這條神經纖維束正在形成髓鞘，此時若暴露於吸煙環境，則會幹擾白質的形成，而腦掃描的新技術擴散張量照影（DTI）觀察到，這個結構與聽覺測式的表現有直接關聯。調節寡突細胞發育的受體，已知會受到尼古丁的影響；髓鞘形成關鍵時期暴露於環境因子，可造成終生的影響。

白質還可以讓人有很好的空間方位感，男人與女人大腦的差異大部分是白質

2005年，名鋼琴家烏蘭（Fredrik Ullén）與同事利用DTI來研究職業鋼琴家的腦部，發現職業鋼琴家的某些白質區遠比非音樂家來得發達，而這些白質區所連結的大腦皮質部位，是那些協調手指運動的重要腦區，以及與創造音樂有關的其他認知腦區。烏蘭還發現，每日練琴時間越長的鋼琴家，這些白質束的DTI訊號就越強，軸突髓鞘越厚越緊密。

辛辛那提兒童醫院的神經科學家許密得霍斯特（Vincent J. Schmithorst）進行的另一項DTI研究似乎也與上述研究相呼應。他比較5~18歲孩童的白質之後，發現高度發展的白質構造與高IQ有直接關係。

烏蘭的研究還有另一項發現：越早學習樂器的人，整個腦子的白質構造越是高度發展。青春期之後才學習樂器的人，只會增加前腦白質的發育程度，因為只剩前腦還在形成髓鞘。這個發現意味著，在某種程度上，神經纖維的髓鞘絕緣，限定了學習新技巧的年齡，這是進行或起瑪是輕易進行某種學習的機會之窗或關鍵期。

主要由上、下傳導的縱行的有髓鞘神經纖維組成。其中，橫行纖維不是終止的纖維，就是起始的纖維。一般包括以下各種纖維：出入脊髓的根纖維；灰質柱細胞的軸突橫行進入白質；上、下縱行纖維的側支和終支進入灰質。

白質為脊髓的主要溝分為三索，前正中裂與前外側溝之間為前索，前、后外側溝之間的是外側索，后外側溝與后正中溝之間的是后索，在各索中又有神經束。連接左右白質的橫行纖維，稱為白質前連合。

在緊貼脊髓灰質的表面，有一傳導束，稱固有束，在白質的三索內均有，它聯繫脊髓的不同節段，主要完成節內或節間的反射。

神經纖維：由軸突或感覺神經元的長樹突與包繞在它們外面的膜鞘結構組成。膜鞘包括髓鞘和雪旺鞘(神經膜)兩部分。它們均由神經膠質細胞(雪旺氏細胞或少突神經膠質細胞)形成。神經纖維在中樞神經系統內，組成各種傳導束；在周圍神經系統內，則集合為分佈於全身各組織和器官的腦神經、脊神經和植物性神經。根據包在軸突外面的膜鞘結構的組成成分和層次，可將神經纖維分為有髓神經纖維和無髓神經纖維；而按神經纖維所存在的部位，可將其分為中樞神經纖維和周圍神經纖維；根據神經纖維的功能和傳導衝動的方向，可分為傳入(感覺)神經纖維和傳出(運動)神經纖維。近年來又根據神經纖維的粗細和傳導衝動的速度，將其分為A、B、C三種類型。A型纖維粗大，直徑約為1～22微米，髓鞘發達，傳導衝動速度快，可達10～100米/秒。B型纖維較細，直徑約為1～3微米，髓鞘較薄，傳導衝動速度較慢，約3～15米/秒。C型纖維最細，直徑約0.5～1微米，無髓鞘，傳導速度最慢，僅約2米/秒。

類脂質：包括磷脂、糖脂、固醇和固醇酯等，為構成神經組織和細胞膜的主要成分。一般細胞膜約含30%～50%的類脂，這些類脂排列成厚約45埃的雙分子層，構成細胞膜的基架。磷脂參與各種脂蛋白的組成，並能與膽鹽和膽固醇形成微膠粒有利於膽固醇的溶解和排出。膽固醇可變成膽汁酸、類固醇激素及維生素D3。糖脂主要有腦苷脂等，是神經髓鞘的組成成份。