敏智法師

天寧寺，是江南有名的千年古剎。宋代以後，屢有興廢及重建，清季咸同年間，太平天國之亂，寺院大半毀於兵燹。入民國后的天寧寺，位於江蘇武進縣（俗稱常州府）的通吳門外，寺院佔地一百三十畝，前後殿樓閣寮四百九十七楹，常住眾一千七百餘人，寺田逾萬畝，是江南有名的四大叢林之一。

敏智法師初到天寧寺的時候，住持是惟寬和尚，一九三二年，惟寬和尚退位，由證蓮和尚繼任。翌年，敏智法師請准證蓮方丈，負笈湖北武昌，考入太虛大師創辦的“世界佛學苑圖書館研究部”（即武昌佛學院舊址）。這個研究部，習慣上為佛教人士稱做“武昌佛學院研究部”。敏智法師在此進修三年，授課的教師有法舫、芝峰、唐大圓、張化聲等緇素大德，都是一時之選。法舫和唐大圓都是唯識專家，敏智法師後來亦以精於唯識稱著，是師承有自的。先後在館研究的學員有塵空、葦舫、印順、竺摩、福善、茗山、墨林、智定等，都是後來弘化一方的大德。

一九三六年，敏智法師自研究部畢業，回到天寧寺。天寧寺住持是證蓮老和尚（南嶽下第四十七世傳臨濟正宗法系），即命智師主持天寧寺學戒堂，並改學戒堂為“天寧佛學院”，命敏智法師訂立規章制度，著重學理研究，以培育僧才。後來，證老授敏智法師記別，為南嶽派下第四十八世法嗣，他還有法兄弟五人：耀海、維岳、照寬、戒德、佛聲。

一九三七年七月，蘆溝橋事變，中日戰事爆發，未幾京滬戰事繼起，為避免戰事影響，佛學院遷到馬跡山天寧寺下院祥符寺。同時因天寧寺刻經處具有悠久歷史，數萬片經板刻來不易，亦運到下院保存。佛學院在祥符寺辦了兩年，時局稍為安定，又遷回天寧寺。這時證蓮老和尚因天寧寺常住人眾，道糧不足，他將住持職位交由法弟欽峰繼任，隻身走上海，籌辟經濟來源。智師回到天寧寺，初任知客三年，繼而出任監院，這時，天寧寺的千斤重擔壓在他的肩膀上了。

原來古來大叢林中，有八大執事的職稱，即監院、知客、僧值、維那、典座、寮元、衣缽、書記。監院是庫房負責人，綜理全寺事務，掌管全寺經濟。到了敏智接任監院時，天寧寺盛況雖不如往昔，但仍有近千名常住，食指浩繁，全要監院張羅。按說天寧寺有寺田萬畝，經濟不應該發生問題。無奈戰亂時期，農村萑苻不靖，田地廢耕，有田收不到租。虧得證蓮老和尚在上海創立莊嚴寺，法緣極盛，得有餘力接濟天寧寺經濟，為敏智解決了不少困難。

抗戰勝利，國民政府以二百元偽幣兌換法幣一元的政策，導致江南物價飛漲，接著國共內戰日熾，生活較之抗戰時期尤為難過。就在這動亂時期，敏智法師繼任天寧寺的住持。兩年之後，戰局激化，烽火逼近江南。證蓮老和尚首先去了香港，敏智法師見大局如此，以他多年和各方面人物打交道的經驗，知道留下來於事無補，他把寺務交付給執事人員，在解放軍渡江之前也去了香港。

敏智法師初抵香港之時，結茅山居，生活清苦。後來生活稍為安定，雖逃難而仍不忘培育後學，先後創辦正心佛學院和內明書院，以其所學，教育尼眾。內明書院創辦於一九五九年春天，到一九六一年，洗塵法師創建妙法寺，有意於僧侶教育，約請敏智法師晤面相商，希望把內明書院遷到妙法寺，以雙方的力量，辦出一所健全的佛學院。敏智法師答應先到妙法寺講經三個月，熟悉一下環境，然後再作決定。於是由一九六一年三月起，他在妙法寺講《楞伽經》，六月法會圓滿，聽眾讚歎不己，諸大護法亦慷慨布施，在妙法寺成立僧教育機構。於是敏智法師即將內明書院遷到妙法寺，更名為內明佛學院，由敏智法師主持，春風化雨，從學者日眾。

一九六二年春，香港新界藍地妙法寺住持洗塵法師擬在該寺設立一所中英文書院為新界女子中學教育。首先開辦佛學院作為一般少女免費教育佛學及普通科目，他很欣賞敏智法師的辦學方針和精神，徵得到法師的同意后，便在寺內設立課室及寄宿地方。同時命名為「內明書院」，成立校董會，推舉洗塵法師為董事長，金山法師為副董事長，敏智法師為院長。開始招收學生，分別為專科，正科和預科。每科修學二年，教授佛學及普通科，免費供給學生食用和留宿，於八月開課，共有學生約五十名，學科除佛學專科外，普通科有：中文、英文、歷史、地理、數學、書法等科目，學生每天更需要做早晚課上殿，午膳過堂齋，全體素食，念佛誦經，半月誦戒，結夏安居，佛誕普佛，每年法會，供天等儀式，過了一年後，更申請教育司註冊為專上學院，成為香港佛教的第一間註冊佛學院。

至一九六四年九月，內明書院舉行第一屆佛學專科畢業典禮，過程非常隆重肅穆，到賀典禮者有政府高官，鄉紳巨賓，佛教長老等，熱鬧非常。為新界盛事，專科畢業生有凈真、定因、智海、暢懷、慧明、見仁、慧光、慶健、則純、達因等十人。

此後，內明書院漸漸趨向全面發展，依照教育司的課程，成為一間佛教的政府津貼女校，改名為「妙法寺內明英文中學」，一九六八年增設大學預科，對新界的女子教育貢獻殊多。同時，妙法寺方面亦積極於弘法活動，每年舉行七日短期出家，舉辦齋僧等佛教活動，並於一九七二年三月創刊《內明》佛教月刊，聘請敏智法師為社長，沈九如居士為主編，在佛教文化方面的成就甚為卓越。

一九七三年，敏智法師六十五歲，應紐約的美國佛教會禮請，赴美弘法。駐錫美佛會所屬的大覺寺。一九七四年九月，敏智法師繼樂渡法師之後，出任美國佛教會會長。一九七五年春，在大覺寺講《解深密經》；七七年夏，講《維摩詰經》。一九七五年十一月，美佛會通過創建莊嚴寺議案，敏智法師出任建寺委員會主任委員。為籌建位於紐約郊區博南郡肯特鎮的莊嚴寺，敏智法師曾於一九七六年春回到香港，為建寺募化經費，以敏智法師的德望，成績頗為豐碩。在莊嚴寺開始辟山整地的時候，敏智法師曾親自領導信眾，到建寺基地上鋸木芟草移石搭橋。

敏智法師在大覺寺，曾多次主持佛七，隨堂開示，信眾獲益良多。也時應美東佛教寺院社團之請，到各地講經開示。一九八〇年九月，美佛會召開第十三屆會員大會，敏智法師以已任會長八年，堅辭會長職務，不再連任。他在華埠創設成立世界佛教中心，觀音寺，每周六、周日舉辦法會，領眾念佛。信徒日多，法緣極盛。一九八六年，美佛會董事會再度改選，他在眾位董事的堅請下，二度出任美佛會會長。

一九八五年，美東佛教會組團訪問大陸，敏智法師應美東佛教會創辦人應行久、應金玉堂夫婦之請，擔任團長。敏智法師以此機緣，回到大陸，除了到各地參觀訪問外，也安排時間，重回常州天寧寺，禮參祖庭。天寧寺數百楹房舍，在他離開后的數十年中，已為居民侵佔居住，成了大雜院，一部分為地方政府佔用，改設為博物館，這種情形，敏智法師是在平常通信中就知道的。一九七九年，中國大陸的中國佛教協會會長趙朴初居士到美國訪問，敏智法師曾請美東佛教會的金玉堂居士說項，趙會長回國后，致函常州地方政府予以發還邊。後來發還了一部分房舍，招回一部分出家人常住看管。所以，敏智法師於一九八五年回到常州，目睹祖庭頹廢破舊，雜亂無章的情形，不勝唏噓。敏智法師召集常住，指定人選，交卸他挂名四十年的住持，並留下一筆可觀的錢，要常住們重修祖庭，自己又回到紐約。

敏智法師青年時期練過武術，身體一向健朗，走起路來年輕人趕不上，說起話來中氣十足。他持過午不食戒，午前進餐。以這樣的健康，原想百齡可期，不意於一九九六年十二月示寂，世壽八十八歲，法臘七十夏。