周學熙

周學熙（1866—1947),北洋政府財政總長、實業家。字緝之，別號止庵。安徽至德（今東至)人。生於1866年 1月12日（清同治四年十一月二十六)其父周馥清末曾任山東巡撫、兩江總督、兩廣總督等職。舉人。袁世凱幕僚。清末民初實業家，政治家。開灤礦務局、啟新洋灰公司、華新紡織公司、耀華玻璃公司的創辦人。於1901年-1902年任山東大學校長。周學熙十六歲中秀才，1894年中舉，最初在浙江為官。1898年報捐候補道，派為開平礦務局會辦，次年升總辦。1900年為山東候補道員，入袁世凱幕下，后隨袁來天津，主持北洋實業。1901年任山東大學堂總辦，次年轉往直隸候補，7月經直隸總督袁世凱委派總辦銀元局。1903年赴日本考察工商業，歸國後任直隸工藝總局督辦，並創辦北洋工藝學堂（今河北工業大學）兼任督辦（校長),1905年，出任天津道，辦商品陳列所、植物園、天津鐵工廠、灤州煤礦公司、天津造幣廠、唐山啟新洋灰公司、天津高等工業學堂等。其中1906年創辦啟新洋灰公司、灤州煤礦公司，獲利頗豐。因振興工藝有功，由候補道、直隸通永道、天津道。1907年任長蘆鹽運使，又官至按察使。1908年創辦京師自來水公司。袁世凱竊國后,於1912年和1915年為陸征祥內閣和1915年徐世昌內閣財政部長。參加簽訂善後借款合同。1918年1916年4月脫離政界，任華新紡織公司總理，先後創辦華新所屬的天津、青島、唐山、衛輝四家紗廠。1919年創辦中國實業銀行，任總經理。1922年與比利時商人合辦耀華玻璃公司。1924年成立實業總匯處，任理事長，管理所屬各企業。周以興辦實業成績卓著，與南方實業家張謇齊名，有“南張北周”之說。1927年周學熙以年高引退，晚年以讀經、賦詩和念佛自遣。1947年9月26日卒於北平寓所。周學熙的一個妹妹嫁給了袁世凱八兒子袁克珍。

徠天津周氏祠堂又稱“孝友堂”，內設周氏家族藏書樓，名為“師古堂”，庋藏其父手澤、書籍、碑版及周氏3代收集之書籍。藏有孤本宋刻本《王狀元集百家注編年杜陵詩史》32卷，經明代華夏、朱大韶，清代季振宜、徐乾學、宋犖諸名家收藏，后贈予其妹丈劉世珩，劉氏玉海堂有影刻本傳世。曾自作《藏書嘆》詩云：“勛業文章志已虛，形骸土木卧蝸居；簽題萬軸皆塵封，悔不終身作蠹魚。”有《周氏師古堂書目提要》4卷。1936年輯刻《周氏師古堂叢刻》初集8種，二集10種。所藏之書，在去世后數年內，悉數捐獻給南開大學圖書館。

著《止庵詩存》、《止庵詩外集》、《東遊日記》、《西學要領》、《文辭養正舉隅》等。

1866年，周學熙出生。

1882年，考中秀才。

1894年，考中舉人。

1902年，創辦北洋銀元局和天津官銀號。

1903年，赴日本考察“工商幣制”。為仿效明治維新“興學﹑製造”，以銀元局鑄幣餘利創建直隸工藝總局及所屬考工廠、高等工業學堂、實習工場、教育品製造所和鐵工場等，帶動、支持民間興學辦廠。

1906年，借官銀號銀洋100萬元又銀50萬兩，接辦啟新洋灰公司及開辦灤州煤礦。

1905年，補授通永道，調任天津道。

1907年，為長蘆鹽運使，后擢升為直隸按察使。

1908年，奉召籌辦京師自來水公司。

1912年7月至1913年5月任北洋政府財政總長，為袁世凱簽訂善後借款合同。

1915年3月至1916年4月再任財政總長，整理田賦、整頓鹽產、清理官產、倡行煙酒公賣。

1915年11月，為籌建華新紡織公司，利用財政總長的職權，從財政部先墊借官款100萬銀元，並以其弟周學輝為該公司督辦。先建天津紗廠，又集資陸續在青島﹑唐山﹑衛輝設廠。

1919年，受總統徐世昌札委為全國整理棉業籌備處督辦，擬墾長蘆鹽鹼荒灘種植棉花，因徐不久下台，計劃未能實現。后又集資創普育機器製造公司、中國實業銀行、耀華玻璃公司﹑華新銀行及久安信託公司等企業。

1924年，退居幕後，在北平（今北京）寓所以詩文自娛。著有《東遊日記》等。

1947年，周學熙遷居北平屯絹衚衕，同年逝世。

周學熙是繼盛宣懷之後，聲名最隆、成就最大的官商。他出身官宦世家，父親周馥早年追隨李鴻章，官至兩廣總督，也是一個著名的洋務派大臣。他跟袁世凱關係緊密，一度成為北洋政府的財政操盤手。周氏實業龐大，是民國初期規模最大的實業集團之一。

周學熙30歲時就當上了開平礦務局的總辦，一方面是因為他精於商略，另一方面則因周家與官府的淵源。周學熙與當時正冉冉升起的政治新星、山東巡撫袁世凱意氣相投，袁世凱的一個兒子與周學熙的妹妹結婚，於是親上加親，結成官商同盟。

自此以後，經過多年的努力，周學熙以天津為基地，創建了一個為世人矚目，在其後幾十年中享譽海內外的“周氏企業集團”，投資領域包括了燃料、建材、紡織、五金、交電、機械、金融多種行業，形成了以啟新、灤礦、華新三公司為核心的龐大資本集團。掌握著公路、鐵路和運河的運輸主動權；企業內部擁有自己的電力系統和給水系統。總資本高達四千多萬元！這是一個在當時令人咋舌的數字。

而在中國近代工業發展史上，曾經流傳過“南張北周”的說法，“南張”，指的是功蓋東南的狀元實業家張謇，“北周”，指的是華北新式工商業的開拓者周學熙。

晚清至民國初，北方最著名的實業家就是周學熙。一度成為北洋政府的財政操盤手。周氏實業龐大，是民國初期規模最大的實業集團之一，周學熙與江南的張謇並稱為“南張北周”。

庚子戰亂后，開平煤礦被英人霸佔，周學熙對此耿耿於懷，發誓要將之收回。他認為能源是一切工業的基礎，“煤為製造之根本，根本不立，他事皆無基礎”。他向袁世凱提出“以灤制開”的策略，就是在開平礦附近，再開辦一個比開平大十倍的灤州煤礦，將開平礦區的礦脈團團圍住，然後通過競爭壓垮開平，使其就範，最終達到收回的目的。

這個很有創見和野心的想法得到了實施。1907年，灤州煤礦有限公司成立，周學熙出任總經理，以50萬兩官銀啟動，另募 200萬兩商股，註明“招股許可權為華商，概不搭入洋股”。為了表達支持，已經升任直隸總督兼北洋大臣的袁世凱宣布“灤州煤礦三百三十平方里嚴禁他人採礦”，同時明定該礦是北洋官礦，為北洋軍需服務。

周學熙在灤州開礦時，手腳並用，土洋齊上，既使用了最新式的採煤機械，也土法上馬挖了很多小煤窯，一時間開平礦區四周礦井星羅棋布，頓成被圍之勢。從1908年正式投產到1912年，灤州煤礦產煤130多萬噸，在京津市場的銷量不斷上升。為了形成市場壓迫，周學熙一開始就用上了價格戰，同樣品質的煤硬是比開平的價低。在1906~1910年期間，開平的效益一直非常不錯，年均獲利有200多萬兩，股息率年均達12.5%。灤州煤的騷擾戰略讓英國人大呼吃不消。1911年之後，開平煤也就地降價銷售，甚至一度把價格壓得比灤州煤還低。周學熙也有點兒受不了，他向各洋行借款，又遭到開平公司的暗中阻撓，最後不得不發行了150萬兩的債券。

開平與灤州的纏戰，打到雙方皮開肉綻，兩敗俱傷。周學熙與英方就兩礦合併事宜多次談判交涉，雙方在公司性質、利潤分配和管理權三個敏感問題上爭執不下。最後，英商眼看中央政府抱定支持周學熙的態度，爭執下去已沒有好處，便同意將開平交還中方，代價是要“贖款”270萬英鎊。周學熙討價還價，減至178萬英鎊。英方已決定同意。可是，局勢在1911年10月又發生了180度的大轉彎。

那個月，武昌爆發了辛亥革命，朝廷岌岌可危，北方港口各國軍艦拉響警笛，彷彿又重現11年前庚子國變的兇險景象。灤州公司的股東們生怕再次出現當年被洋人槍杆子奪走煤礦的悲劇，匆匆同意再議合併。於是，主客頓時易位。11月，開平、灤州達成“合辦條件協議十款”，同意合併成中英開灤礦務有限公司，股權對等平分，利潤則由開平的六成，灤州得四成，管理權由英方把持。

開灤合併的得失，在商業史上很有爭議。有學者認為，這場合併對於開灤雙方都是好事，兩大煤礦從此不再打價格戰，達到了整合的規模效應，在商業談判上也算是平等。也有學者認為，開灤合併實質上是“以開並灤”，灤州煤礦以十倍面積只得四成利益，而且管理權盡入英人之手，其結果與周學熙的開辦初衷簡直南轅北轍。開灤案例再次以最直接而殘酷的方式證明了那個道理——國不強，則商不立。此後30多年，開灤煤礦始終被英資公司控制，一直到1948年底才由新中國收回。

周學熙對開灤合併的結局當然是十分傷感，他拒絕出任新公司的督辦。在日記中，他慨然曰：“吾拂虎鬚，冒萬難，創辦灤礦，幾瀕絕境，始意謂，將以灤收開，今僅成聯合營業之局，非吾願也。”他還在家中寫了一副對聯：“孤忠惟有天知我，萬事當思后視今。”壯士未竟之意，斑駁落寞紙上。

就在灤州煤礦跟英國人大打出手的同時，周學熙利用袁氏背景創辦了眾多實業。1906年，他辦了啟新洋灰廠，是當時唯一的大型國產水泥工廠。1908年，周學熙獲准在京城建設自來水工程，他用22個月把20萬米長的水管鋪遍了北京城。1915年，周學熙在天津創辦紗廠。

在經商同時，周學熙還擔任了袁世凱的“錢袋子”。1912年，袁世凱出任民國大總統，國庫空空如也，周學熙受邀出任財政總長。後來袁世凱稱帝未遂，身死北京。周學熙失了靠山，以往優惠一一失去，各家實業更是成了軍閥們侵蝕爭奪的對象。

後世，罕有人知周學熙。他極偶爾會被提及，卻是因了一則戲劇“八卦”。1934年，出生於天津的清華大學學生曹禺創作了四幕話劇《雷雨》，因鮮明的反封建主題和濃烈的悲劇色彩而轟動一時，曹禺成了中國最傑出的話劇家之一。《雷雨》的故事地點發生在天津，主人公是個大實業家，名叫周朴園，而其居所就叫“周公館”，因此很多人猜測該劇講的就是周學熙家族的故事。一直到很多年後，曹禺才在一篇短文中“澄清”說：“周家是個大家庭，和我家有來往，但與事件毫無關係。我只不過是借用了一下他們在英租界一幢很大的古老的房子的形象。”

1895年中國由於甲午戰敗，被迫簽訂了喪權辱國的《馬關條約》，在北京的知識分子“公車上書”，首先行動起來，要求變法維新，尋找富國強兵的新路。科舉仕途的坎坷及時局的影響，使周學熙毅然做出了棄舉業投實業的決定。在父親的支持和幫助下，1897年他開始涉足實業，並順利地當上了開平礦務局董事及駐上海分局的監察，負責監督推銷開平煤炭。從此他潛心致力於實業，實踐著“實業救國”的夢想。

周學熙任職的開平礦務局是當時中國規模較大的新式煤礦之一，煤田蘊藏豐富，使用外國進口機器，所產的煤炭質量較好，發火力強，煤灰少。在上海時，他經常來往於溫州、廈門、汕頭、福州、澳門、廣東等地，察看煤炭在南方的銷售情況。雖剛剛涉足實業，就表現出了聰慧精幹，很受器重，1898年即升任開平局會辦，后升為總辦。在他的經營下，煤炭生產和銷售都很順利。

在南方各省督辦煤炭銷售時，周學熙注意到由於各地紛紛建廠、建礦、修鐵路，水泥的潛在市場很大，可國內卻沒有一家水泥廠，全部要靠進口，價錢昂貴。此前唐廷樞曾在唐山建立了“細棉土”（水泥的譯名）廠，由於生產設備和生產方式落後，規模小，1893年不得不關閉。周學熙經過認真的市場調查后，他認為國產水泥成本雖高，但還是要比進口水泥便宜，所以向清政府奏請重新開辦唐山水泥廠。1900年4月得到清政府同意，開始籌備建廠。

周學熙首先委任開平礦物局礦師李希明任經理，聘請德國技師漢斯·昆德為總技師，漢斯·昆德等人對唐山的土石進行化驗，發現唐山土石是製造上等水泥的最好原料，一切準備就緒，水泥廠即將開工。就在這時1898年秋興起的義和團運動發展到京津地區，緊接著八國聯軍入侵中國，當時周學熙因事又不在唐山，作為開平督辦的張翼嚇得躲在寓所不敢出門，開平礦物局亂作一團，恢復細棉土廠一事暫時擱淺。

八國聯軍入侵華北后，英德軍隊佔了唐山礦區。在混亂中，英國商人和天津海關稅務司官員德國人德璀琳聯合，連嚇帶騙，從督辦張翼手中，以極低的代價“買”去了開平礦務局和唐山細棉土廠，其中包括唐山、林西兩座煤礦、承平銀礦，天津總局的房屋，天津塘沽、上海、香港、廣州等地的運煤碼頭及運河、輪船等。他們轉手又賣給了英商墨林，墨林又轉手將之賣給“東方辛迪加”，1900年底組成開平礦物有限公司在英國註冊，承接了開平礦物局的全部產權。

周學熙回來后，英國商人為了手續完備，又企圖誘騙他在賣礦契約上簽字。周學熙不顧威脅，斷然拒絕簽字，憤而辭去總辦職務，表現了一個正直的中國人的民族氣節。

1904年袁世凱讓周學熙在國內負責辦理“收開”的交涉，周學熙調來有關開平礦務局的所有案卷，經反覆研究得出結論：由於張翼的出賣，開平新公司已經在英國註冊的事實很難改變，在這種情況下，他提出了努力收回部分權益的建議，也就是先收回他曾經試圖復建的唐山細棉土廠。

原來，唐山細棉土廠在墊款抵押開平礦時曾與開平立約：如果一方不願合辦，可提前三個月通知對方，即可分辦。這些資料原來都保存在漢斯·昆德手裡，漢斯·昆德是個正直的工程師，他目睹英國商人騙取開平礦務局的經過，對這種卑鄙行徑十分痛恨，便主動將唐山水泥廠的資料文件全部保管起來，拒不交給英國人。後來，他將這些資料全部交到了周學熙的手中，正是憑著這些文件和資料，周學熙收回了細棉土廠。

收回細棉土廠后，周學熙將它改名為“啟新洋灰公司”。因舊廠股本早已虧蝕盡，他把舊廠固定資本壓低折價，動用自己淮軍銀錢所的存款，按老股本十萬元結清舊案，又借一部分官款，還招集商股，待商股招滿后迅速償清所借官款，使這一官營企業逐漸轉為私營企業。

為了維護民族資產階級的利益，《洋灰公司創辦章程》規定：“本公司資本，以100萬元為額，凡系本國人民均可附股，無論官、紳、商、庶入股者一率均享受股東之權利。”

為了在市場上站住腳，周學熙注意改進技術，時刻關注西方水泥製造工藝的改進和新設備的發明，一旦有新設備能促進水泥質量的提高，他總是不惜重金買進使用。啟新公司的水泥在產量和質量上不斷提高，成本不斷降低，多次在國際賽會、博覽會及國內展覽會上獲得獎章和獎狀，公司壟斷中國水泥市場達14年之久。北京圖書館、輔仁大學、燕京大學、大陸銀行、交通銀行、河北體育館、上海郵政總局等當時有名的建築，都是用啟新水泥建造的。

1905年起英商變本加厲掠奪中國礦權，他們不僅采了開平礦區所屬的礦坑，還虎視眈眈地注視著與開平礦區毗鄰的灤州的礦源。周學熙認為如不先開採灤州礦源，該地區礦權勢必旁落，北洋一切資源將被外國人掠奪。

1907年他向袁世凱呈遞“陳開灤礦界文”的建議，請求創建灤州煤礦，通過開發資源，收回權利，即“以灤收開”，最終得到袁世凱的同意。袁世凱以北洋大臣的名義，轉咨農工商部准予註冊，並下令“灤州地方三百三十方里礦界以內不准他人開採”，使灤礦比開平大10倍，還明確該礦係為北洋官礦，為北洋軍需服務，以後他礦不得援以為例。

由於直隸各界人士對英國人以卑鄙手段騙取開平煤礦都很憤怒，所以對中國人自辦的灤州煤礦都積極支持，紛紛投資入股，在幾個月的時間，“灤州煤礦有限公司”成立，周學熙擔任總經理。他不等新式採煤機械運到，就先以土法上馬開採，最先建成的是陳家嶺礦井，隨後又在印子溝、桃園、趙各庄、狼尾溝等地開挖了礦井，並在各礦之間建成專用鐵路，安裝電話。他還派人到德國訂購適合灤州煤礦使用的最新式採煤機械，使煤炭質量大大超過了開平，在市場上大受歡迎，對開平煤礦構成了很大的威脅。

1909年冬天，在新任直隸總督陳夔龍的支持下，周學熙再次主持收回開平煤礦的事務。由於灤州煤礦已將開平煤礦緊緊包圍住，而開平煤礦本身的蘊藏也快要開採完了，經過與英國外交部和英國公司長達半年的交涉，雙方終於達成協議：英國把開平煤礦交還中國，中國付給英商178萬英鎊。當時開平煤礦的股票市價已達到170萬英鎊，加上公司擁有的其它產權，實際上已超過178萬英鎊，可見收回開平煤礦不僅維護了國家主權，經濟上對國家也是有利的。由於當年出賣開平煤礦的張翼從中破壞，掌握國家大權的攝政王聽信了張翼的胡話，不同意由國家支付這178萬英鎊，而灤礦也無力承擔這筆費用，收開一事功敗垂成。

周學照對張翼的賣國行為十分痛恨，他下決心和英國商人鬥爭到底。針對開平煤礦蘊藏將開採完的情況，他決定首先開採開平附近各礦的煤層，使開平的礦井無法向外延伸。面臨著即將無煤可採的困境，英國商人多次對周學熙威逼利誘，周學熙都不予理睬。英國商人又通過英國領事向直隸總督施加壓力，陳夔龍也都頂住了。英國商人在無可奈何之際，使出了最後一招，憑藉著經濟上有英國財團的大力支持，挑起一場煤價大戰，把每噸煤價價格降低幾乎一半，而且還根據銷量，附贈禮品，企圖以此壓垮灤州煤礦。周學熙果斷地接受了挑戰，也採取相同的降價措施。兩家公司爭相降價，最後每銷售一噸煤，兩家公司都要倒賠很多。在這種情況下，清政府對周學熙的鬥爭卻不給一點財力上的支持。經過了近一年的價格大戰後，雙方處境都很艱難。最後英國商人改變了策略，開始大肆鼓吹“開灤合作”。他們在天津、上海的報紙上大造輿論，還專門花錢在天津辦了張《北方日報》為“開灤合作”搖旗吶喊。同時，他們又從灤州煤礦內部進行分化瓦解，收買灤州煤礦的股東，要他們在董事會上提議放棄鬥爭、與開平煤礦合作。而灤州煤礦的一些股東，也因為公司虧損、無利可圖，贊成與開平合作。

面對著重重困難，周學熙還是咬牙頂住了各方面的壓力，準備與開平煤礦鬥爭到底。1911年辛亥革命爆發了。灤州煤礦的股東們惟恐因為革命失掉自己的既得利益，紛紛主張向開平煤礦投降，企圖靠外國勢力保住自己的利益。周學熙勢孤力單，最後只得痛苦地接受了與開平煤礦合作的談判。當股東們一致推舉他擔任合併后成立的開灤礦務局總局督辦時，周學熙堅決地推辭了。收回開平煤礦是周學熙的心愿，但在他的有生之年卻未能實現。1948年，唐山解放，開灤礦務局終於回到了人民手中，周學熙卻已於此前一年逝世了。

1901年袁世凱署理直隸總督兼北洋大臣。由於八國聯軍的瘋狂掠奪，天津的經濟遭受了巨大的損失，大批的銀錢都被搶走，所以當時最迫切的問題就是製造貨幣、整頓金融。這不僅與整個經濟界有關，也關係到能否鞏固袁世凱的政治地位。袁世凱將周學熙調到天津，委派他為北洋銀元局總辦，要他儘快建成造幣廠，鑄出銅元。

周學熙四處勘察，利用一座寺廟的廢墟，修建廠房，招募工匠，改造機器，親自設計銅元的式樣，僅僅用了73天，就建成了造幣廠，鑄出銅元150萬枚。袁世凱最為擔心的財政問題被周學熙在短短兩個月的時間圓滿解決，對他大為讚賞。到1907年3月，天津銀元局各造幣廠共鑄銀元571萬多元。由於銅元式樣新穎，便於攜帶，人們都樂於使用，因此北洋銅元的流通區域不斷擴大。既滿足了市場流通的需要，也獲得了巨大的利潤，同時也打擊了帝國主義、投機奸商和貪官污吏。

1902年，為了維持銀根奇緊的天津金融，袁世凱在天津建立了一個官辦金融機構——天津官銀號（初為平市官銀號），發行鑄幣、管制金融市場，並且準備以此為基礎，聯合紳商合股開設“天津銀行”。籌措資本時，袁世凱試圖官方不出錢，只用商人們的錢開辦銀行，自己從中漁利，結果紳商們都借故退出。袁世凱轉而求助外國銀行，也遭到拒絕。這時，周學熙提出天津官銀號添設儲蓄業務和商務櫃，經營官民的存款業務，吸收社會遊資，擴充官銀號的資本，同時商務櫃開辦經營工商業的貸款、貼現和匯兌業務，並且發行銀錢票。袁世凱遂任命周學熙為官銀號督辦。他首先在人事制度方面進行了大膽的改革：定人員，明職責，待遇與資格掛鉤，形成了一個自下而上層層負責的責任網，大大提高了辦事效率。還編訂了官銀號各項規則八十條。例如在辦公時，以公事為主，不準閑談。即使休息時，也不許高談闊論，干擾他人行事。為了確保金融業務的正常進行，改組后的官銀號還規定每年“官本所得息銀，除准允督憲提用外，其餘一切官本、護本、公債及各項存款，無論何次公用，永不能提支”。

另外，無論是公司、局、所還是商號前來借款，必須先查明有無償還能力，如果沒有確切的償還保障，概不出借。這條規定十分重要，它禁止了軍政各方的硬性攤派和人情貸款，使銀號避免了大量的呆賬。經過周學熙的改組，官銀號擴大了營業範圍，增加了營業項目，活躍了市面金融的周轉流通，積累了大量的資金，促進了直隸工商業的發展，成為直隸全省重要的金融樞紐。袁世凱對周學熙格外嘉許，把北洋政府的行鈔、鑄幣、財政、金融大權統統交給他掌管，周學熙成了真正的“財神爺”。

創辦“京師自來水公司”，為京城百姓謀福利。清朝末年，隨著城市經濟的繁榮發展，人口增多，北京城裡的生活用水和消防用水越來越成為問題，特別是每年春秋兩季，氣候乾燥，常常發生火災，因為沒有水救火而損失巨大。北京地下水因含礦物質較多，歷代井水苦咸，水垢較多，不宜工業用水，也不宜食用。有識之士和工商業者多次奏請清廷設“京師自來水廠”，清政府也考慮過幾次，但因為北京缺少資金，更無合適的經辦人而始終未建成。1908年由袁世凱推薦讓周學熙辦理京師自來水事務。他立即挑選肯實幹、又有真才實學的人，組成了一個精幹的工作班子。他們勘察水源，設計水廠，丈量水管線路，僅用一個多月，就完成了這項龐大工程的設計工作。招集商股的時候，為維護民族工業的利益，章程規定只招華股，不招洋股。由於這是一件同人民生計息息相關的大好事，又可為工商業發展提供用水的便利，所以受到社會各界的歡迎和支持，招股進展順利，工程很快施工。當時國內還沒有生產自來水器材的廠家，所有的設備材料都要進口。尤其是水塔建築，連式樣都要向洋商定製。

周學熙採取向洋商招標的辦法，天津、上海的幾十家洋行爭著要做這筆大買賣。他們通過各種關係找到周學熙，有的買通了當朝權貴，以勢壓人；有的試圖行賄收買經辦人。周學熙對這些洋商洋行進行反覆的考察和比較后，與德國商人開辦的瑞記洋行簽訂了購置設備、承包工程的合同。然而，瑞記洋行在合同簽訂之後，為了賺取更大的利潤，又在工程預算中做手腳，企圖提高工程費用。沒想到周學熙對於整個工程的各個環節，甚至一些具體的技術性問題，都掌握得清清楚楚，每次都以精確的數字和準確的市場行情把德方駁得啞口無言。由於周學熙的精打細算，工程的實際費用比預算大為減少。在施工期間，朝廷又發生變故。光緒帝和慈禧太后相繼死去，袁世凱被開缺“回籍養痾”，自來水公司的工期也一推再推。儘管如此，經過22個月的精心籌劃和施工，1910年2月，京師自來水工程終於全部竣工了。其施工速度之快、工程效率之高、花費之節省，在當時都是絕無僅有的。該工程開北京市水建工程之先河，孫河、東直門兩座水廠和城內由干管、支管、終端水管組成的供水網路，構成了北京市供水方面的初步格局。

在此後的半個多世紀里，這項工程一直在北京市區用水方面起著重要作用。而在周學熙的實業生涯中，京師自來水公司也有著不同於其他事業的意義，這是最直接為老百姓謀福利的一項工程。

周學熙最終選擇了退出政界，全身心地投向實業，他將周氏家族聚居天津，齊心協力創辦“周氏企業集團”，經過苦苦經營，多年努力，周學熙以天津、唐山為中心，在中國北方親手營造起一個龐大的實業集團。

這個在其後幾十年為世人矚目、享譽海內外的“周氏企業集團”，大大改變了華北地區輕紡工業嚴重滯后的局面，對改變中國紡織業的布局起到了舉足輕重的作用。“周氏企業集團”逐步奠定了周學熙“北國工業巨子”、北方實業之父的地位，他把中國北方的近代工業帶上了一個新台階，也把整個周氏家族，帶上了日新月異的實業救國之路。

周學熙投身實業，實際上是在追尋一個強國之夢，他一生所經過的創業的艱苦、守業的辛酸、成功的喜悅和失敗的痛苦，構成了一幅近代中國民族資本家在夾縫中謀求生存和發展，在奄奄一息中苦苦掙扎，在寒風嚴霜中努力培植民族工業的悲壯畫卷。而周學熙這位中國民族實業家，他的實業救國事迹已經被收入中國高中歷史教科書中。