魏元忠

早年為太學生，志氣倜儻，不把舉薦放在心上，故累年未能升調。當時有一左史，是銩扁人，姓江名融，撰寫了《九州設險圖》，全面記載了古今用兵成敗方面的事。魏元忠就對這一內容加以訓釋解說。

儀鳳四年（679年）吐蕃不斷地侵犯邊疆。魏元忠到洛陽上密封奏章，論說朝廷命官用兵作戰方面優缺點。唐高宗看了很是驚嘆，於是授命他為秘書省正字（掌管校勘典籍之事），令他在中書省聽調遣，不久任監察御史。

平定揚州

弘道二年（684年）遷任殿中侍御史。

宦海沉浮

聖曆元年（698年）任侍御史，后升任御史中丞。後來又被來俊臣、侯思止陷害，再度流放於嶺表。後來回到京師，授御史中丞。

聖歷二年（699年）升任鳳閣侍郎，任代理宰相，檢校并州長史。未過多久，加授銀青光祿大夫，遷任左肅政台御史大夫，兼檢校洛州長史，治政清嚴。長安年中，相王為并州元帥，魏元忠任副職。當時奉宸令張易之曾縱容家奴欺凌百姓。魏元忠按法笞殺了家奴。權貴們莫不敬畏。當時，突厥與吐蕃多次侵犯邊土，魏元忠為大總管抗擊敵軍，魏元忠在軍中，持重自守，既未打勝仗，也未打敗仗。

再任宰相

神龍元年（705年）李顯即位后，派驛馬專程召回魏元忠，授衛尉卿，任代理宰相。不久又遷任兵部尚書，主管軍國大事如故。不久，又進拜侍中，兼檢校兵部尚書。當時武則天駕崩，李顯居喪，多不視事，軍國大政，獨委魏元忠代理數日。未過多久，魏元忠任中書令，加授光祿大夫，封齊國公，監修國史。

神龍二年（706年）魏元忠與武三思、祝欽明、徐彥伯、柳沖、韋承慶、崔融、岑羲、徐堅等人撰寫《武則天皇后實錄》二十卷，編輯文集一百二十卷上奏。李顯稱善，賜魏元忠五色綢千段。還封他的兒子衛王府咨議參軍魏升為任城縣男。當時魏元忠特別受寵於李顯，當朝用事。當初，魏元忠在武則天朝中做宰相時，議者都認為他公正潔廉。到此時再度任宰相，天下人莫不引頸盼望，希望他有所弘揚。但魏元忠依附權豪，抑棄寒俊，竟然不能賞善罰惡，勉修時政，議者因此責備他。後代唐璟任尚書右僕射、兼中書令，仍兼兵部尚書，監修國史。

景龍元年（707年）李重俊起兵誅武三思，魏元忠及左羽林大將軍李多祚等都暗中參與其事。太子既斬了武三思，又率領軍人到宮門外，將請求廢除韋後為庶人，在永安門遇上魏元忠的兒子太僕少卿魏昇，便脅迫令他順從。李重俊帶兵到玄武樓下，李多祚等猶豫不戰，魏元忠又持兩端，因此起兵未成功，魏昇被亂兵所殺。李顯以魏元忠有平寇之功，又一向為高宗、武則天所看重，竟沒有因魏昇的事牽累，委任如初。

遭陷去世

此時武三思的死黨—兵部尚書宗楚客與侍中紀處訥等又拿魏昇的事，證明魏氏父子與李重俊同謀叛逆，請求抄斬三族，中宗未允許。魏元忠懼怕不能自安，上表堅請告老還鄉，李顯親自手批，免除左僕射，加特進的最高榮譽職，封齊國公告老還鄉，但還是初一、十五上朝。宗楚客等又拉攏右衛郎將姚庭筠要御史中丞舉報魏元忠，因此貶為渠州員外司馬。

侍中楊再思、中書令李嶠都依從宗楚客的意思，來使魏元忠致罪，惟有中書侍郎蕭至忠主張對魏元忠從寬原宥。魏元忠又被降遷思州務川縣尉。過了不久，宗楚客又令御史袁守一上奏：“則天皇帝過去在三陽宮有疾，內史狄仁傑奏請陛下監國，魏元忠秘密進言說不可。據此，就可以知道魏元忠懷叛逆之心由來已久，伏請從嚴加罪誅除。”中宗對楊再思等說“：我想這件事，這是袁守一的大錯，人臣忠於主上，必在一心，哪裡有主上稍有不安，就請出太子來主管國事的？這實際上是狄仁傑私心討好，並不是魏元忠有什麼過失。袁守一假借前事來給魏元忠羅織罪名，這哪是什麼判罪的道理。”宗楚客等到此才算罷休。魏元忠行至涪陵時去世，享年七十餘歲。

景龍四年（710年）追贈魏元忠尚書左僕射，齊國公、本州刺史，下令所司把他的靈柩送回老家安葬；李旦即位，又親旨令魏元忠遺骸陪葬定陵。

景雲三年（712年）唐睿宗降旨：“故左僕射、齊國公魏元忠，代合眾望，可稱得國之賢良。他歷事三朝，都極忠誠幹練，晚年遭貶謫，並不是他有罪。應當按功歸還他的兒子著作郎魏晃實封一百戶。”

開元六年（718年）謚曰“貞”。

丞相魏元忠與禮部尚書鄭惟忠，都是宋城人，都很有才氣，從小就很要好。年近三十歲了，兩人都未有成就功名。有位擅長相術的人看見他們后，用特殊的禮節接待他們。一開始對魏元忠說：“古人說，同類的事物聚在一起，信不信？魏官人官能做到為人臣子的最高一級，聲名顯赫。你為官一定是忠誠正直，誠信而不行邪僻，一定能成為國家的棟樑，朝中的重臣，你的面相貴是貴啊，然而你命運多曲折，時有憂患。這些都是登上宰相高位以前的事，不必擔心。但是，遇事就要去做，聽著話就要應和。”這位相士又對鄭惟忠說：“您將來金章紫綬命中注定福壽無邊，既能進入三品高官的行列，也能升任到八位重臣之一。你做官一直不會被貶職，你的壽數也長久。”魏元忠又請教說：“我的俸祿從什麼時候開始，為官任到什麼職位結束。”相士回答說：“你今年如果向皇上上書進言，俸祿就來了。”於是，魏元忠就在這一年，在涼宮上書陳事，卻好長時間沒有迴音。這時盤纏已經用完了，他就往回去。路上遇到了一位熟人，送給他絲和絹等，他又返回了涼宮。這時，皇上已經降下詔書，召魏元忠進宮，授予他校書的官職，後來改任中丞大夫。這期間因違逆聖命，觸犯了權貴，多次遭到責罰，下獄追究。每當他想自殺時，就回憶起當年相士說過的話，才又自己寬慰自己，但是越來越剛直不阿地抨擊時政，從未動搖過自己的志向，收斂自己的言辭，最後還是免除了禍患，登上了宰相的高位。後來魏元忠從僕射降職被貶到南郡任刺史。沿江巡行中，幾天後病勢沉重。魏元忠說：“我就死在這裡了嗎？”果然他就死了。

唐高宗駕臨東都洛陽時，關中正發生飢荒。高宗擔心路上會遭遇強盜，就命令監察御史（官名，掌管巡察州縣獄訟、軍戎、祭祀、出納等事）魏元忠（宋城人，為太學生，任殿中侍御史）提前檢查途徑路線。

魏元忠受命后，去巡視了赤縣（唐朝京都所在的縣）監獄，見到一名犯盜竊罪坐牢的囚犯，言語舉止都異於常人，魏元忠命令獄卒打開他的手銬、腳鐐，讓他整理衣冠，乘車跟隨在後面，並跟他生活起居在一起，要求他去協助防範強盜。這個人含笑應許。結果高宗此次巡幸東都的過程中，隨行兵馬多達萬餘人，但竟不曾遺失一文錢。

《史戈》：元忠慷慨論事，無所屈撓，其負忠貞之名素矣。武后死，三思矯太后遺制，實封百戶，而元忠捧制感涕，何為耶？嗚呼！大臣國之柱石，小人嘗其嗜欲，人主亦飼其從，違意外之寵，毅然勿受可也。宋真宗天書之役，王旦受美珠之賜而不敢異議，君子恥之，而況元忠受武后之遺制乎。

李治：是子未習朝廷儀，然名不虛謂，真宰相也。

李旦：故左僕射、齊國公魏元忠，代協人望，時稱國良。歷事三朝，俱展誠效。晚年遷謫，頗非其罪。

寧原悌：自天授以來，二十餘載，周興、來俊臣等，譖害忠良，壅蔽正直，先皇舊臣，夷滅殆盡，唯有狄仁傑、魏元忠尚存。仁傑等處先帝之朝，猶為小吏，及周室之際，實謂忠臣，或樹績當時，徇身王室。

劉昫：大帝、孝和之朝，政不由己，則天在位，已絕綴旒，韋后司晨，前蹤覆轍。當是時，姦邪有黨，宰執求容，順之則惡其名彰，逆之則憂其禍及，欲存身致理者，非中智常才之所能也。況元忠、安石、巨源、至忠、彥昭等行非純一，識昧存亡，徇利貪榮，有始無卒，不得其死，宜哉。

宋祁：魏、韋皆感概而奮，似矣。及在惸上側臣間，臨機會，不一引手揕姦邪之謀，誠可鄙哉。至牴后艷主以烝譖撼宗社，亦不肯從也。古所謂具臣者，諒乎。”

洪邁：若唐宰相三百餘人，自房、杜、姚、宋之外，如魏徵、王珪、褚遂良、狄仁傑、魏元忠、韓休、張九齡、楊綰、崔祐甫、陸贄、杜黃裳、裴、李絳、李藩、裴度、崔群、韋處厚、李德裕、鄭畋，皆為一時名宰，考其行事，非漢諸人可比也。

馮夢龍：因材任能，盜皆作使。俗儒以‘雞鳴狗盜之雄’笑田文，不知爾時舍雞鳴狗盜都用不著也。

王夫之：李日知、魏元忠、唐休璟、韋安石當武氏之世，折酷吏之威，斥宣淫之魂，制凶豎之頑，懷興復之志，張撻伐之功，皆自命為偉人，而為天下所屬望者也。及其暮年，潦倒於韋氏淫昏之世，與宵小旅進旅退，屍三事之位，濡需於豢養，殆無異於鄙夫。

李塨：魏元忠從盩厔江融學兵，盡其術。後上封事，謂今言武者先騎射，不稽之權略，言文者首篇章，不取之經綸。夫由基射能穿札，不止鄢陵之奔；陸機識能辨亡，無救河橋之敗。其言剴切，可為萬世取人者龜鑒，而後人覆轍相尋，謂之何哉。

周池：元忠為孝逸，敗敬業，云：天下安危在此一舉，則其昧視事機甘心武氏已久，卒以容容循默致為三思所陷，誠可為貪祿苟活，知進而不知退者戒。

金維寧：魏公於武瞾時搏擊諸張於反正，后憤疾二武，可以知其立身之大概矣。然當李敬業起兵，義旗所指在武瞾，武瞾敗而諸張二武能獨全乎，何魏公不審一舉而敗敬業之師？敗敬業者成武瞾也，成武瞾者成張諸凶也。心惡之而又成之，遂使唐之宗室摧殘，宮闈瀆亂，皆魏公無識所致也。繼而武瞾死，武三思矯遺制，慰諭魏公，封百戶，魏公捧制感咽涕泗，何迷惑如是？

乾隆帝：元忠素負重望，頗能不為利害動心，乃自嶺表召還，頓改前轍，捧制感咽，時名節掃地，蓋不待酸棗尉責以十失，已知其無能為矣。行百里者半九十里，晚節可不慎哉。