弘法大師

十五歲入京都長岡京（今京都市西郊），隨舅父阿刀大足學《論語》、《孝經》及史傳等，兼習辭章。八歲，入京城大學明經科，學習《毛詩》等經史。此時大師已敝屣仕途，志心佛道，作《三教指歸》三卷。

又從石淵寺勤操大僧正受持虛空藏求聞持法，用心持念，並於四國島的山林危峰之處苦修密行，得悉地成就。二十歲，於和泉國尾山寺從勤操大師剃度出家，法名教海。年二十二，於奈良東大寺受具足戒，改名空海。年三十，於奈良久米寺東塔下發現《大日經》，刻苦鑽研，不能通達，於是發心入唐求法。於日本延歷二十三年（804）五月十二日隨日本第十七次遣唐使團出發，船隊在海上遇颱風飄散，空海與使臣藤原葛野麻呂乘坐的船，在海上漂流34天，最後空海和尚一行後來輾轉來到福州，被安置在福州開元寺內，於當年十二月二十三日到達長安。大唐永貞元年（805）五月下旬，於青龍寺東塔院見到唐密第七代祖師惠果阿闍黎。六月上旬，弘法大師臨胎藏界大曼荼羅受五部灌頂。七月上旬，臨金剛界大曼荼羅受五部灌頂。八月上旬受傳法阿闍黎位灌頂。三月之中，惠果將兩部秘奧、壇儀印契，漢梵無差，傾囊授與大師。又將繪成的胎藏界金剛界等大曼荼羅十幅和《金剛頂經》等密典及新造道具十五件，付法於弘法大師。惠果阿闍黎遂於當年十二月十五日圓寂。弘法大師受唐憲宗之命為惠果阿闍黎撰寫碑文。其後中國佛教遭會昌法難之厄，真言密教漸漸式微於中國，興隆於日本。弘法大師師從惠果和尚不過半載，和尚傾囊相授並殷重囑託，確是別有寄意。

大師遞經四朝，皆為國師，為天皇開壇灌頂，為國建壇修法五十一度，並以高野山金剛峰寺與東寺為真言宗根本道場，前後授灌頂者數萬人，日本真言宗自此確立。弘法大師所創立的日本真言宗（東密），不但鼎盛當時，且影響至今。至於“大師信仰”（專指信仰弘法大師）已成為日本文化的專有名詞，而弘法大師在四國島創立的八十八個遺跡寺（又稱四國靈場），至今仍有巡禮者，著菅笠、草鞋、白色旅裝，唱御詠歌（大師所作），並有曲調哀凄的風物詩流傳於世。日本承和二年（835）三月二十一日寅時，大師於高野山入滅。日本貞觀六年（864），贈大僧正法印大和尚。延喜二十一年（921），加謚號弘法大師。大師的肉身，至今仍封閉於高野山奧院的石洞中。

背景

弘法大師生於日本贊岐國多度郡屏風浦（今四國島香川縣善通寺市）一豪族家庭，父佐伯田公，母阿刀氏，幼名真魚。自幼聰穎，五、六歲時即有神童的美譽。佐伯氏是贊岐國地方管理蝦夷族俘虜的富豪名門，佐伯一家和大師同時輩出有實慧、道雄、智泉、真雅、真然等高僧，皆為弘法大師弟子，還有天台宗智證大師圓珍也是弘法大師的俗甥。弘法大師隨舅父阿刀大足學《論語》、《孝經》及史傳等，兼習辭章。八歲，入京城大學明經科，學習《毛詩》等經史。此時大師已敝屣仕途，志心佛道，作《三教指歸》三卷。十五歲時隨大足上京，十八歲時就學於京城大學明經科。大足是當時的學者，為桓武天皇太子伊予親王的侍講。

遠遊中國

弘法大師在受其親切地教導的同時，還隨老師味酒凈成學習《毛詩》、《尚書》，隨岡田博士學習《春秋左氏傳》。又從石淵寺勤操大僧正受持虛空藏求聞持法，用心持念，並於四國島的山林危峰之處苦修密行，得悉地成就。二十歲，於和泉國尾山寺從勤操大師剃度出家，法名教海。年二十二，於奈良東大寺受具足戒，改名空海。年三十，於奈良久米寺東塔下發現《大日經》，刻苦鑽研，不能通達，於是發心入唐求法。於日本延歷二十三年（804）五月十二日隨日本第十七次遣唐使團出發，歷經艱險，輾轉來到福州，被安置在福州開元寺內，並在福州開元寺內寫下了《靈源深處離合詩》，於當年十二月二十三日到達長安。大唐永貞元年（805）五月下旬，於青龍寺東塔院見到唐密第七代祖師惠果阿闍黎。六月上旬，弘法大師臨胎藏界大曼荼羅受五部灌頂。七月上旬，臨金剛界大曼荼羅受五部灌頂。八月上旬受傳法阿闍黎位灌頂。三月之中，惠果將兩部秘奧、壇儀印契，漢梵無差，傾囊授與大師。又將繪成的胎藏界金剛界等大曼荼羅十幅和《金剛頂經》等密典及新造道具十五件，付法於弘法大師。惠果阿？黎遂於當年十二月十五日圓寂。弘法大師受唐憲宗之命為惠果阿闍黎撰寫碑文。其後中國佛教遭會昌法難之厄，真言密教漸漸式微於中國，興隆於日本。弘法大師師從惠果和尚不過半載，和尚傾囊相授並殷重囑託，確是別有寄意。

綜述

弘法大師遞經四朝，皆為國師，為天皇開壇灌頂，為國建壇修法五十一度，並以高野山金剛峰寺與東寺為真言宗根本道場，前後授灌頂者數萬人，日本真言宗自此確立。弘法大師所創立的日本真言宗（東密），不但鼎盛當時，且影響至今。至於“大師信仰”（專指信仰弘法大師）已成為日本文化的專有名詞，而弘法大師在四國島創立的八十八個遺跡寺（又稱四國靈場），至今仍有巡禮者，著菅笠、草鞋、白色旅裝，唱御詠歌（大師所作），並有曲調哀凄的風物詩流傳世……

《三教指歸》

空海年輕時作有《三教指歸》。三教乃指儒教、道教與佛教。書中以辯駁的形式，請“擇鄉為家，簡土為屋，握道為床，德為褥，席仁而坐，枕義而卧，被禮以寢，衣信以行”的鴻儒“龜毛先生”講先賢之論、儒學之本，請“淡泊無欲，寂寞無聲，與天地以長存，將日月而久樂”的“虛亡隱士”講道家的“不死之神術”、“長生之奇密”；最後作者托“假名乞兒”之名抑儒抑道，以“無常賦”、“三教詩”、“生死海賦”力陳佛教教義，盛讚佛德，更作“十韻詩”醒世。《三教指歸》“為四六駢體漢文，是空海青年時代學習漢文典籍的實踐之作，也是一名日本人向自己的同胞介紹、闡釋儒釋道教思想精髓的典範之作”。

傳播佛教

空海於806年8月隨遣唐使歸國，10月抵達博多，此時空海是三十三歲。他回國后，於10月22日表上《新請來經等目錄》，共計新譯經等一百四十二部，二百四十七卷，梵字真言贊等四十二部四十四卷，論疏章等三十三部一百七十卷，共計二百十六部，四百六十一卷，佛菩薩金剛天等像，法曼荼羅，三昧曼荼羅，並傳法阿闍梨等影共十鋪，道具九種，阿闍梨付囑物十三種。這些經疏法物，無疑對日本平安時期佛教藝術產生了極大影響。空海帶回梵漢兩種文字的《阿羅尼》、《真言儀軌贊》等書，他還親自學過梵文，並對日本的文字改革和音韻學的創立，具有深遠的影響。空海還著有《十住心論》、《秘密曼荼羅教付法傳》、《辯顯密教二教論》等書，這些著作都是有關宗教論述的。空海在日本建壇修法五十一度，前後受灌頂者數萬人，他有名的弟子有實慧、真濟、圓明等人，空海在日本傳播的佛教影響極大，迄今日本真言宗奉他為高祖。

日本思想史上的“雙璧”

當時日本佛教各宗派皆有名聲，空海為了凸顯真言宗的主旨，對密教教義進行新的闡釋，加強條理化，把密教以外的經典一概稱為“顯教”；而把《大日經》、《金剛頂經》等宣說稱為“密教”，並提出了密教的判教理論，“為密教作了教相判釋，說明了整個佛教對密教的關係，闡明了整個佛教的終極妙義在於密教”。空海的判教論，分橫判豎判兩種，以《顯密二教論》橫判顯密，以《十住心論》豎判十種住心。《十住心論》是空海晚年的總結之作，后與日本曹洞初祖道元的《正眼法藏》並稱為日本思想史上的“雙璧”。

弘法大師的美質英才，無人能匹，弘法大師對日本文化的貢獻，可謂橫絕千古：弘法大師是第一個通曉梵文的日本人，大師所著的《梵字悉曇字釋》，為梵文在日本的傳播創造了條件；《聲字實相義》成為日本第一部極富哲理的語言哲學著作；弘法大師所創立的真言宗在日本暢行千載，至今不衰；《十住心論》為日本佛教史上劃時代的著作；弘法大師曾借鑒漢字草書創立了日本文字的平假名，還編著了日本歷史上第一部漢文辭書——《篆隸萬象名義》（共三十卷）；其著作一直被視為漢詩文中的珍品，至今有大量版本或抄本、註疏傳世；《文鏡秘府論》是研究漢詩文非常重要的文論史料；弘法大師是一位傑出的書法家，與嵯峨天皇、橘逸勢並稱“三書聖”；不僅如此，弘法大師還創辦了日本歷史上第一所國民公學；同時大師將唐代先進的採礦、築路、水利、架橋等生產技術引入日本，並親自參與興修水利等實踐工程……成果之豐，千載之下仍令人高山仰止！