貓頭刺

墊狀矮小半灌木，高8-20厘米。根粗壯，根系發達。莖多分枝，開展，全體呈球狀植叢。偶數羽狀複葉；托葉膜質，彼此合生，下部與葉柄貼生，先端平截或呈二尖，后撕裂，被貼伏白色柔毛或無毛，邊緣有白色長毛；葉軸宿存，木質化，長2-6厘米，下部粗壯，先端尖銳，呈硬刺狀，老時淡黃色或黃褐色，嫩時灰綠色，密被貼伏絹狀柔毛；小葉4-6對生，線形或長圓狀線形，長5-18毫米，寬1-2毫米，先端漸尖，具刺尖，基部楔形，邊緣常內卷，兩面密被貼伏白色絹狀柔毛和不等臂的丁字毛。

1-2花組成腋生總狀花序；總花梗長3-10毫米，密被貼伏白色柔毛；苞片膜質，披針狀鑽形，小；花萼筒狀，長8-15毫米，寬3-5毫米，花后稍膨脹，密被貼伏長柔毛，萼齒錐狀，長約3毫米；花冠紅紫色、藍紫色、以至白色，旗瓣倒卵形，長13-24毫米，寬7-10毫米，先端鈍，基部漸狹成瓣柄，冀瓣長12-20毫米，寬3-4毫米，龍骨瓣長11-13毫米，喙長1-1.5毫米；子房圓柱形，花柱先端彎曲，無毛。

莢果硬革質，長圓形，長10-20毫米，寬4-5毫米，腹縫線深陷，密被白色貼伏柔毛，隔膜發達，不完全2室。種子圓腎形，深棕色。花期5-6月，果期6-7月。

強旱生小半灌木，為荒漠草原帶的標誌植物之一。生於砂礫質淡灰鈣土、淡栗鈣土、棕鈣土地區及漠鈣土區的邊緣地區。見於乾旱的丘陵和河谷階地，也大量生長在山麓石質、礫石坡地和高原、河谷沖積平原的薄層覆沙地。在內蒙古烏蘭察布盟北部、寧夏中北部，與戈壁針茅(Stipatianshanica var．Godica)、沙生針茅(Stipa glareosa)、石生針茅(Stipa tianshanica var．Klemenzii)、短花針茅(Stipa breviflora)、冷蒿(Artemisia frigida)等組成荒漠草原；在賀蘭山西麓洪積扇及山前傾斜平原淡灰鈣土上，與紅沙(Reaumuria soongarica)、無芒隱子草(Cleistogenes songorica)或短腳錦雞兒(Caragana brachypoda)、駝絨藜(Ceratoides latens)等組成草原化荒漠；向北部，可推進到荒漠帶的邊緣，例如在伊克昭盟西部、烏蘭察布盟北部剝蝕低山砂礫質、碎石質坡地，與紅沙及蓍狀亞菊(Ajania achilloides)、冷蒿或刺旋花(Convolvulus tragacanlhoides)、半日花(Helianthemum soongorieum)、松葉豬毛菜(Salsolalaricifolia)及小針茅、無芒隱子草組成草原化荒漠，在鄂爾多斯、阿拉善高平原南部，與霸王(Zygophyllum xanthoxylum)、沙冬青(Ammopiptanthus mongolicus)、綿刺(Potaninia mongolica)、四合木(Fetraena monglica)、膜果麻黃(Ephedra przewalskii)及蓍狀亞菊、小針茅組成荒漠草原。在半荒漠地帶的固定、半固定沙丘及沙地，常與檸條(Caragana korshinskii)、黑沙蒿(Artemisia ordosica)、梭梭(Haloxylon ammodendron)、白 刺(Nitraria tangutorum)、霸王、泡泡刺(Nitraria sphaerocarpa)等組成沙質荒漠草場。貓頭刺還可向東、向南侵入乾草原帶，作為小針茅草原的伴生成分或沙化、荒漠化演替過程的一個類型，佔據某些邊緣地段。性喜乾旱和砂礫質基質，不耐水淹和鹽漬化；遇大旱，成片死亡或生長不良。貓頭刺早春4月返青，5月中下旬開花，6～7月結果。春季開花時，使荒漠草原在半月內呈現一片藍紫色瑰麗的特殊季相。

生長於海拔1000-3250米的礫石質平原、薄層沙地、丘陵坡地及砂荒地上。

產於內蒙古、陝西、寧夏、甘肅、青海、新疆等省區。模式標本采自阿爾泰額爾齊斯河沿岸的沙丘上。俄羅斯西西伯利亞和蒙古南部也有分佈。

早春山、綿羊可採食一些花、葉；冬春季節和草缺年份，驢、馬和山羊採食其莖基部。夏、秋季節駱駝樂食，其他家畜多不採食。在荒漠草原地區也是一種固沙植物，在浮沙地上可防止土壤風蝕。枯死的植株可作為燒柴。植物全株多刺，花、葉短小，又藏於刺叢中，大大影響其飼用價值，為劣等飼用植物。在貓頭刺佔優勢的半荒漠地區，最好用飼用價值較高的旱生、強旱生草本或小灌木、小半灌木逐步地代替這種草，使草場向有利方向更新。清除后的貓頭刺可通過曬乾、粉碎，用其草粉飼餵家畜，或直接用作薪柴和綠肥。這種試驗應控制在一定面積上，帶狀間隔進行，防止大片除掉后造成土壤嚴重侵蝕。