柳原前光

1850年5月4日（嘉永3年3月23日）生於京都府貴族柳原家，是議奏·權中納言·國事御用掛·正二位柳原光愛之子，柳原家第二十三代家督，生性剛毅。柳原家系藤原北家真夏流日野家庶流，家格是名家，屬堂上家（廣義上是攝關家、清華家、大臣家、羽林家、名家、半家的總稱，狹義上指羽林家以下、也被稱為平堂上），在序列上處於與羽林家同列、半家之上的位置。名家同羽林家一樣最高可官至大納言（傳自中國的門下侍中，唐名亞相·亞槐），但也有極少數例外，如日野家出過左大臣，鳥丸家、萬小里路家出過內大臣，而柳原家有進位準大臣者，所謂准大臣是在日本朝廷中享有相當於大臣的待遇，以及類似稱號，傳自中國隋唐時代的儀同三司，位階三位（正三位·從三位），在宮中以三公（太政大臣、左大臣、右大臣）之下、大納言之上的席次參與朝議。父親光愛在幕末積極為國事奔走，安政年間曾參與岩倉具視等公卿發起“廷臣八十八卿列參事件”，位列“安政勤王八十八公卿”之一，屬於反對德川幕府的尊皇攘夷派公卿，柳原前光深受其父的影響。元治元年8月（1864年9月），14歲的柳原前光入朝廷出仕，授正五位·侍從（唐名拾遺）。

王政復古后，慶應3年12月12日（1868年1月6日），柳原前光被任命為朝廷的國事助筆御用掛，同年12月20日（1868年1月14日）任明治政府參與助役。慶應4年1月3日（1868年1月27日）戊辰戰爭爆發，慶應4年1月5日（1868年1月29日），年方18歲的柳原前光任東海道鎮撫副總督，與總督橋本實梁、參謀西鄉隆盛率討幕軍進軍江戶，參與接收德川幕府的統治中心江戶城（江戶開城），慶應4年2月6日（1868年2月28日）任先鋒副總督兼東海道鎮撫使。慶應4年2月7日（1868年2月29日）——慶應4年閏4月21日（1868年6月11日）任明治政府參與，仍兼副總督。慶應4年2月率軍進入舊幕府領地甲斐國，接收甲府城（甲府無血開城）並設置行政管理機構，慶應4年2月18日（1868年3月11日）——慶應4年8月20日（1868年10月5日）任甲府鎮撫使。慶應4年5月23日（1868年7月12日）免去東海道先鋒副總督，改任陸海軍大總督府參謀。慶應4年8月20日（1868年10月5日）——明治元年11月9日（1868年12月22日）任行政官權弁事。明治元年9月14日（1868年10月29日）任右少弁。明治元年10月29日免去陸海軍大總督府參謀。

明治3年4月23日（1870年5月23日）任外務省外務權大丞，明治3年5月19日（1870年6月17日）兼任文書正。在對朝鮮外交中主張“強硬論”，由於同李氏朝鮮在建立國交的問題上觸礁，日本政府將與朝鮮的宗主國中國建交置於優先考慮，1870年7月27日（明治3年6月29日），柳原前光和花房義質被派遣來華同清政府談判建立國交（此前兩國無外交關係），但清廷以其資格不夠，拒絕談判。明治3年11月20日（1871年1月10日）任外務大丞，仍兼文書正。明治4年8月10日（1871年9月24日），外務省廢文書司，免兼官。明治5年1月24日（1872年3月3日）兼任少弁務使。明治5年7月27日（1872年8月30日）依願免兼官。

明治4年4月27日（1871年6月14日），日本政府派遣大藏卿伊達宗城為欽差全權大臣、柳原前光為副使（起實際主導作用）再來華談判，在天津和清朝直隸總督兼北洋大臣李鴻章會見，締結《中日修好條規》（又稱《日清修好條規》）13條及通商章程，日清兩國海關稅則等。該條約無最惠國條款，規定雙方有領事裁判權，禁止商民出入攜帶刀劍，後日本政府認為交涉失利，不願批准。1872年3月10日（舊曆明治5年2月2日）派柳原前光來華同李鴻章談判，企圖推翻原案，索取最惠國待遇，李鴻章以日方失信，拒絕修改。翌年由於“瑪利亞·路斯號事件”和“八瑤灣事件”（日本稱：“宮古島島民遭難事件”）的影響，條約批准勢在必行，日本政府不得不批准該條約。

明治6年（1873年）2月27日，日本政府派遣外務卿副島種臣為特命全權大使，柳原前光為大書記官，率使團來華祝賀同治帝大婚並辦理《中日修好條規》互換批准書和交涉八瑤灣事件。抵達北京后，副島種臣晉謁大清皇帝並奉國書，柳原前光則到總理各國事務衙門交涉台灣漂流民問題，借琉球漁民在台灣被殺“興師問罪”，遭到中國官員的嚴詞駁斥，柳原前光理屈詞窮，便抓住“化外”等話柄，斷章起義，為日本對台灣用兵製造依據。在國內，日本政府在“征韓論爭”和“明治六年政變”后，為了安撫日益高漲的士族的不滿，緩和國內矛盾，制定出兵台灣的計劃，取代“征韓論”，以“牡丹社事件”為借口，派遣西鄉從道組織台灣征討軍入侵台灣，製造了1874年日本侵略台灣事件，並計劃吞併琉球王國。

明治6年（1873年）9月30日任代理公使，駐節荷蘭兼比利時兩國。同年11月22日復任外務大丞。明治7年（1874年）2月15日以代理公使派遣來華，同年2月22日任駐大清帝國特命全權公使（三等官下賜），輔助參議兼內務卿·全權辦理大臣大久保利通對中國的外交談判（李鴻章承認日方有權征討台灣生番，並賠款50萬兩白銀），締結《中日天津條約》。柳原前光因此受到明治天皇敕旨嘉獎。

明治8年（1875年）7月2日——明治11年（1878年）6月7日任元老院議官。明治10年（1877年）2月西南戰爭時，柳原前光奉派為敕使赴鹿兒島宣諭，會見島津忠義和島津珍彥，安撫島津氏，敦促島津久光上京，發布朝廷的征討文告，傳達褫奪西鄉隆盛、桐野利秋、筱原國乾等人的官位，並被授以在縣廳臨機便宜處置之權，同時巡查陸海軍的運兵情況。明治10年（1877年）12月25日任刑法草案審查委員，明治11年（1878年）2月28日任刑法草案審查總裁。明治11年（1878年）6月7日——明治13年（1880年）3月8日任元老院幹事。明治12年（1879年）10月24日任治罪法（刑事訴訟法）草案審查總裁。明治13年（1880年）3月8日——明治16年（1883年）6月25日再任元老院議官。

明治13年（1880年）3月3日兼任駐俄羅斯帝國特命全權公使（一等年俸下賜），同年3月24日兼任駐挪威-瑞典聯盟特命全權公使。明治14年（1881年）3月25日以特命全權大使身份赴聖彼得堡參加沙皇亞歷山大二世的葬禮，同年9月2日參加沙皇亞歷山大三世的登基典禮。

明治16年（1883年）6月25日——明治24年（1891年）3月27日任賞勛局總裁。明治17年（1884年）7月7日依據《華族令》被授予伯爵爵位（平堂上有官至大納言的家族一般敘伯爵，除此以外敘子爵）。明治21年（1888年）5月31日——明治23年（1890年）10月20日兼任帝室制度取調委員長，參與制定《皇室典範》。在皇室典範的起案中排除了女性的皇位繼承。明治21年（1888年）6月1日——明治22年（1889年）12月24日任元老院副議長，明治22年（1889年）12月24日——明治23年（1890年）10月20日任元老院議長。明治23年（1890年）7月10日當選為帝國議會貴族院伯爵互選議員，同年11月26日辭任。明治23年（1890年）11月18日——明治24年（1891年）7月25日任樞密顧問官，明治24年（1891年）7月25日任宮中顧問官（敘敕任官一等）。同年10月14日因病依願免本官，授麝香間祗候。1894年（明治27年）9月2日病逝，年僅45歲。墓所在東京都目黑區中目黑的祐天寺。

1868年6月12日（慶應4年閏4月22日）-敘從四位下。

1871年6月14日（明治4年4月27日）-敘正四位。

1877年（明治10年）12月25日-敘勛二等旭日重光章。

1883年（明治16年）10月24日-敘從三位（特旨進位一級）。

1884年（明治17年）7月7日-伯爵敘爵。

1889年（明治22年）5月29日-敘勛一等旭日大綬章。

1889年（明治22年）11月25日-大日本帝國憲法發布紀念章。

1890年（明治23年）2月7日-敘從二位。

1893年（明治26年）5月19日-敘正二位（特旨進位一級）。

1881年（明治14年）9月10日-俄羅斯帝國一級聖斯坦尼斯拉夫勳章。

1882年（明治15年）3月2日-瑞典皇家北極星一等勳章。

1883年（明治16年）6月20日-俄羅斯帝國一等聖安娜勳章。

1883年（明治16年）6月27日-奧斯曼土耳其帝國美治慈惠第一等勳章。

1883年（明治16年）6月27日-波斯帝國一級太陽和獅子勳章。

在幕末和明治時代初期，柳原前光與西園寺公望同為少壯派公卿，被視作公家出身之逸材深孚眾望，假以時日，他本可像西園寺那樣成為日本的柱國之臣，在政界綻放異彩，但卻英年早逝。

柳原前光的父親是幕末公卿、從一位·大納言·議奏柳原光愛，母親是長谷川雪顯之女歌野。

兄弟姊妹：柳原光定、入江為福、北小路和麿、愛子、日野資秀。

其妹柳原愛子（柳原二位局·追贈從一位）是明治天皇的典侍（天皇的後宮妃嬪）、大正天皇的生母，前光也因此成為名副其實的國舅。

正室：初子（伊予國宇和島藩藩主伊達宗城的次女）；

妾室：奧津梁（幕臣·外國奉行新見正興之女）、梅。

子女：柳原義光、信子（入江為守子爵之妻）、燁子（柳原白蓮）。