明末黨爭

明末黨爭指明末東林黨與宦黨、浙黨之爭。明萬曆時起，朝政日趨腐敗，黨派林立，黨爭迭起。萬曆三十三年（1605），被明朝政府革職的吏部郎中顧憲成，與同好高攀龍、錢一本、薛敷教、史孟麟等人，在他的故鄉無錫東門外東林書院講學。諷議朝政，品評人物，抨擊當權派。一時“士大夫抱道杵時者，率退處林野，聞風響附”（《明史》卷 231《顧憲成傳》）。一部分在職官吏如趙南星等也遙相應合。東林黨以此得名。與東林黨同時，另一批官吏士紳又組成浙、齊、楚、宣、昆各黨派。這些黨派相互之間也有矛盾，但他們都與大地主集團相互勾結，“務以攻東林排異己為事”（《明史》卷 236《夏嘉遇傳》）。宣黨首領湯賓尹是宣城人，昆黨首領顧天峻是崑山人，其他各黨皆以鄉里命名。在這些黨派中，以浙黨勢力較大，浙黨首領沈一貫、方從哲都先後出任內閣首輔，在朝當政。

東林結黨給明朝造成的損失是一個深重的歷史教訓，不少人對東林結黨的危害認識不足，而被東林黨華麗的詞藻和“清流”的外衣所迷惑，對其多有追捧和譽美之詞。

明末黨爭從萬曆二十二年“京察”（考核官吏）開始，一直到弘光元年（1645），始終沒有停止過。無論是在政治問題上，還是在軍事問題上，都爭論不休。開始是東林黨和齊、楚、浙三黨之爭，後來演變為東林黨與閹黨之爭。明神宗皇后無子，王恭妃生子常洛（即光宗），鄭貴妃生子常洵（即福王），常洛為長。但神宗寵愛鄭妃，欲立常洵，乃遷延不立太子。內閣大學士王錫爵、沈一貫、方從哲等先後依違其間。東林黨人上書反對，各黨派又群起反對東林。於是有“國本”之爭、三王並封之爭、福王就國之爭、“三案”之爭、“李三才入閣”之爭，東林黨與它的反對派在立太子問題上展開了長達 20餘年的爭論。最後，神宗終於立常洛為太子，勛戚鄭氏的權勢受到一定的壓抑。但東林黨推李三才為相的願望也沒能實現。

熹宗天啟時，統治階級內部的黨爭愈演愈烈。最初，東林黨人葉向高、鄒元標、楊漣、趙南星等人得到執政的機會，浙、昆、宣各黨派一度受到排斥。為時不久，以魏忠賢為首的閹宦與浙、齊、楚、宣、昆各黨中的一部分人結成聯盟，被東林黨稱為“閹黨”，異軍突起，魏忠賢是司禮秉筆太監，又提督東廠，爪牙有五彪、十狗、十孩兒、四十孫等名目，朝廷內外，“遍置死黨”，從而把持朝綱，為所欲為。東林黨人激烈反對“閹黨”掌權。楊漣上疏劾魏忠賢二十四大奸惡，被錦衣緹騎逮捕。左光斗、魏大中、周順昌、黃尊素等人也被捕處死。東林黨受挫。崇禎帝繼位，捕殺閹黨。南明福王政權下，東林黨人與閹孽的鬥爭仍在繼續。如“復社”與馬士英、阮大鋮的鬥爭。

在黨爭的過程中，東林黨人反對以皇帝為首的當權派的胡作非為，反對王公、勛戚對土地的掠奪，反對礦監、稅使的橫徵暴斂，代表了人民的願望，得到了市民的支持擁護。但明末激烈的黨爭大大削弱了明朝的力量。