章華寺

離宮時期

相傳章華寺是在章華台的遺址上修建的，章華台，又稱章華宮，是楚靈王六年（公元前535年）修建的離宮。楚靈王特別喜歡細腰女子在宮內輕歌曼舞，不少宮女為求媚於王，少食忍餓，以求細腰，章華宮又有“細腰宮”之稱。

后章華宮毀於兵亂，在章華台遺址上，元代修建章華寺，清代又重修。

寺廟坐東朝西，面積8790平方米。廟宇建築宏偉，裝飾典雅，殿堂井然有序，佛像栩栩如生。

一進山門，繞過荷共池，見天王殿、韋馱殿、大雄寶殿、藏經樓、方丈堂等主體建築。寺內藏有緬甸國王敬贈的兩尊玉佛。

寺院建有民國以來歷年高僧墓塔，供奉6位法師靈骨。寺院有中國第一古梅--楚梅、沉香古井、唐代銀杏樹等古迹。

蘇東坡的《渚宮》詩說：“當時楚人架宮殿，意思絕妙般與垂，飛樓百尺照湖水，上有燕趙千娥眉”.說是“飛樓百尺”是一點也不誇張的。

這楚靈王不但昏庸腐化，而且還有一個奇特的怪癖：特別愛好細腰，挑了幾千名細腰女子居於章華宮中日夜輪舞，供他玩樂，因此章華宮又叫細腰宮。

腰粗的宮女被趕出宮做粗活或者加以囚禁，宮女和大臣們只得減食挨餓勒緊腰帶以求寵，結果餓死不少，後人有詩句說：“靈王好細腰，國人多餓死。”唐代詩人李商隱在《夢澤》詩中表達了對宮女們的同情：

澤悲風動白茅，楚王葬盡滿城嬌。

未知歌舞能多少，虛減宮廚為細腰。夢靈王的荒淫導致了自己的滅亡，後來他的弟弟公子比發動政變，他逃到野外，求食不得，餓死於荒郊。後來有詩記靈王的結局：

茫茫衰草沒章華，因笑靈王昔好奢。

台土未乾歌管絕，可憐身入野人家。

隨著七國爭雄，楚政崩潰，章華台也荒廢了。蘇軾描寫那荒蕪的情景是：“池空野迥樓閣小，唯有深竹藏狐狸。”

到了十四世紀，初的元朝泰定年間，在古章華台遺址上建了一座廟宇，初名章台寺，后改名章華寺。

這章華寺規模宏大，廟貌雄偉，氣象肅穆，環境清幽。

與漢陽歸元寺、當陽玉泉寺並稱為湖北三大叢林。寺的主體建築有大雄室殿、天主殿、韋馱殿、財首寶殿、關公寶殿、藏經樓等。

每一重都是畫棟雕梁、盤龍據虎、翠彩軒翔、金碧掩映。

元至正二十三年（公元1363年），紅巾軍首領陳友諒（自稱漢王）兵敗，其子陳理殘部被朱元璋追殺退至江陵，章台寺在戰亂中遭受了第一次破壞。

明朝初年（約公元1368年）章台寺為避元文宗帝親臨過寺院之嫌，遂更名章華寺。

明洪武二十一年（公元1388年），朱元璋之子楚王朱楨駐守荊楚，見章華寺破敗不堪，因與其父皇追殺陳友諒有關，遂撥銀兩，動員民眾復興章華。

明建文四年（公元1402年），靖難之變，燕王登極后，據說建文帝著僧裝出走雲南，途經江陵，在章華寺掛單三天。明嘉靖元年（公元1522年）之後，因皇室興道抑佛，章華寺時有興廢。

明末清初（約公元1644年），章華寺又屢遭戰爭搔擾。大的破壞則在清康熙四年（公元1665年）平定“三藩之亂”。清康熙十二年（公元1673年）冬，平西王吳三桂、平南王尚之信、靖南王耿精忠發動叛亂。

吳三桂殺雲南巡撫朱國治率兵北上，經貴州直搗湖南，勢如破竹，很快佔領湖南全境，沿江布防與清廷對峙。

荊州一帶成為雙方拉鋸戰的主戰場，章華寺首當其衝，歷時八年，導致寺毀僧散。

清雍正、乾隆時期，章華寺幾次欲復興，但因各方面條件欠佳未能有大的起色。清嘉慶、道光、咸豐、同治時期，寺院分別在守性法師、覺空法師、松青禪師等住持下又有幾次振興，至清光緒初年，章華寺已發展成為荊沙地區第一模範叢林。

清光緒二十二年（公元1896年），凈月大師（公元1865-1941年）接任章華寺方丈，寺院又有較大發展。

因凈月大師禪凈雙修，福慧全具，聲威大振，引起清廷的重視。

清光緒三十一年（公元1905年），凈月大師奉旨入京，在紫禁城為皇公貴族講經說法，深得光緒皇帝、慈禧太后的歡喜，清廷頒聖旨，賜《龍藏》一部，鑾駕半副，龍椅三把，另有黃緞五龍袈裟，旗傘、如意等宮中珍品，欽封凈月大師為四品大僧正，敕建藏經樓，重建大雄寶殿等主要殿堂及佛像，寺院建築佔地達八十五畝，其僧團組織為荊楚之冠，鼎盛達三百餘人。

按臨濟宗之傳統，方丈之下設四大班首，八大執事，另有執事一百零八員，還辦有《佛海燈》月刊。

道風嚴謹、法苑興盛，每年“冬期”傳戒，弟子遍及天下，成為當時湖北佛教最大的叢林和長江流域最有影響的寺院之一。

抗日戰爭時期，日本侵略軍強行駐紮章華寺，毀壞寺院設施，被寺僧阻止后，慾火焚，經退院方丈本一法師多方交涉才倖免大災。

“章華寺”三字是中國佛教協會會長，中國佛學院院長趙檏初先生的題字。由此可一窺章華寺在中國佛教領域中所佔位置了！其實在清光緒年間（公元1875-1908年），章華寺高僧凈月被清廷封為四品大僧正和欽命方丈。管轄荊州、宜昌、恩施、鄖陽等地所有寺廟。從此，章華寺成為長江流域最有影響的寺廟之一。

進入寺門首先看到的是天王殿，兩邊是鐘樓和鼓樓，供奉的分別是關公和財首。

天王殿後面就是大雄寶殿，這四個字同樣也是出自趙先生之手。只是比較特別的是在“大雄寶殿”四字牌匾上還有“御賜”二字，昭顯著章華寺曾經蒙受的恩寵。

在大雄寶殿的右前方有一株號稱全國第一的古梅-楚梅，顧名思義相傳是從楚國流傳下來的一株黃梅。

章華寺有三古，第一是楚梅，第二就是這唐代的銀杏樹了。第三是沉香古井，可惜居然沒有看到。這棵銀杏樹跟平時看到的大不一樣，比路邊的那些都要粗壯滄桑的多。不看它前面的碑文我還以為是棵杏花樹。這棵唐杏也成為人們膜拜的對象了，滿樹都飄揚著寫有祈福話語的紅布條，承載著人們滿腔的期盼。從唐杏前望過去可以看到觀音甘露寶塔，也是章華寺鎮寺之塔以供奉觀音菩薩甘露主尊塑像而得名，塔高66.88米，共七層謂之七級浮圖。塔外和塔內的觀音壁畫都是按照漢。隋.唐。宋.元。明.清各個朝代不同風格繪製刻畫的。塔身石欄玉柱為飛龍。白象。麒麟。雄師。彩雲。白鹿等500餘個形態各異。栩栩如生的精美石雕群，56個飛龍挑角，飛龍口中垂含56個純銅風鈴，微風徐來，鈴聲悅耳。

寶塔第7層供奉巨型緬甸玉四面觀音灑甘露，恰與塔身八角相呼應，謂之四面八方，寓意著偉大祖國四面八方永久和平。

繁榮昌盛。高4。8米的阿彌駝佛金象鎮守塔頂。謂之四平八穩。寓意億萬人民四季平安吉祥。

祖國富強繁榮。穩步前進。在古樓的後面是一尊鐵塔，在塔的一側還備有案台供人跪拜。

後來在其它地方的介紹中曾看過說寺中有一處塔內供奉著6位高僧的骨灰，猜測可能說的就是這座鐵塔了。只可惜當時忘記詢問當地的僧眾了。鐵塔的後面是羅漢堂，裡面供奉著眾多羅漢，最讓人驚訝的是位於堂中央的四佛法相。有一位是觀音，一位主管健康的佛，一位掌管前程的佛，還有一位管財富。特別的是在這四尊佛的上面還有相同的4尊佛，但是法相卻不一樣。

章華寺同漢陽歸元寺、當陽玉泉寺並列為湖北三大叢林，是湖北省重點保護單位。另據史料記載，該寺的位置正是楚靈王五行宮古章華台的遺址，章華台是楚靈王於公元前535年所建。因此，章華寺當初又名章台寺。清光緒年間，章華寺高僧凈月奉旨進京，深得慈禧太后及皇宮大臣賞識，賜其《龍藏》一部、鑾駕半副以及其他宮廷珍品，凈月被封為四品大僧正和欽命方丈。

從此，章華寺名聲大振，香火興旺，成為湖北佛教三大叢林和長江流域最有影響的寺廟之一。章華寺內的章華古梅、沉香古井、銀杏古樹、石碑古刻被稱為“四古之絕”。其地下還有春秋時的貝殼路和東漢時的大漢磚等。

1956年，章華寺被列為湖北省第一批重點文物保護單位。章華寺的原址是章華台，而章華台的所在是楚靈王六年（公元前535年）修建的行宮。

後來章華宮毀於兵亂，至隋末唐初（約公元618年）有古德在此結茅靜修，元泰定二年（公元1325年）始建章台寺，明初更名為章華寺至今。寺廟坐東朝西，面積8790平方米。

廟宇建築宏偉，裝飾典雅，殿堂井然有序，佛像栩栩如生。殿雕樑畫棟，金碧輝煌，寺院綠樹環繞，分外幽靜。從這些註釋不難看出章華寺歷史悠久，影響之大。其實個人竊以為章華寺的規模和建築裝飾要遠超過漢陽的歸元寺，當然這裡的羅漢堂不可和歸元寺的相比，但是其高達2層樓的四佛法相還是非常讓人敬仰的。

原名章台寺，座落在沙市太師淵路北側。元泰定二年（公元1325年）修建。

后章華宮毀於兵亂，在章華台遺址上，元代修建章華寺，清代又重修。寺內藏有清代皇室御賜《藏經》，及許多宮廷珍品，還有緬甸國王敬贈的兩尊玉佛。寺院建有民國以來歷年高僧墓塔，供奉6位法師靈骨。寺院有全國第一古梅--楚梅、沉香古井、唐代銀杏樹等古迹。

中華人民共和國成立以後，章華寺積極應黨和政府的號召，發揚佛教的優良傳統，農禪並重，堅持人間佛教，祈禱世界和平，受到社會各界讚賞。公元1956年章華寺為培養佛教僧才，選派寬蓮法師去北京接受系統的佛學教理培訓，寬蓮法師因此而為新中國佛學院第一批學僧。同年，章華寺被列為湖北省第一批重點文物保護單位。公元1966年“文化大革命”初期，這座高僧輩出，金碧輝煌的歷史名剎慘遭浩劫，佛像被砸、文物被抄、殿宇被毀、僧眾被驅、在寺院內辦起了工廠。黨的十一屆三中會全后，落實黨的宗教政策，原國家主席李先念先後兩次視察章華寺，作出了“廠要搬、廟要修”的重要指示。公元1988年6月14日，章華寺前任方丈寬蓮法師率眾重返這塊佛門凈地，開始實施重振章華寺的宏圖大願。公元1997年寬蓮法師功德圓滿，安詳西歸。其弟子心繼法師繼任章華寺方丈，承師父之願，楊菩提之道，潛心辦教，身體力行，先後兩次代表中國佛教協會在章華寺傳授“二部僧眾”大戒，四次舉辦“水陸大法會”，舉辦“念佛七”一百餘次；搬遷了寺內居民住戶83家，新建、重建了觀音甘露寶塔、山門、鐘鼓樓、天王殿、大雄寶殿、客堂、齋堂、五面羅漢堂、禪堂等十座殿宇，總面積達二萬餘平方米；新建、重建各類佛像達800餘尊，法器、法物近萬件，使章華寺舉行大型法會能同時滿足一千弟子食宿。

章華寺現有在心繼法師的住持下，建築規模雖然已超過歷朝歷代，下屬寺院10餘座，但按照章華寺總體規劃，建設完整叢林禪院規制，完善旅遊資源規劃，達到國家AAAA級景區標準，仍有藏經樓、卧佛殿、萬佛殿、法堂，遊客接待中心，停車場，佛教文化體驗館等建築需要建設，章華寺將在市委、市人大、市政府、市政協及有關部門的大力支持下逐步完成。我們堅信章華寺的未來將更加美好。

1964年，章華寺被列為湖北省重點文物保護單位，是遊人必去的名勝。