氨化作用
分解有機氮化物產生氨的過程
氨化作用（ammonification）又叫脫氨作用，微生物分解有機氮化物產生氨的過程。產生的氨，一部分供微生物或植物同化，一部分被轉變成硝酸鹽。很多細菌、真菌和放線菌都能分泌蛋白酶，在細胞外將蛋白質分解為多肽、氨基酸和氨（NH₃）。其中分解能力強並釋放出NH₃的微生物稱為氨化微生物。氨化微生物廣泛分佈於自然界，在有氧（O₂）或無氧條件下，均有不同的微生物分解蛋白質和各種含氮有機物，分解作用較強的主要是細菌，如某些芽孢桿菌、梭狀芽孢桿菌和假單孢菌等。
微生物分解有機含氮化合物釋放出氨的過程。土壤中的有機含氮化合物主要為蛋白質、多肽、核酸、肽聚糖、幾丁質等，也有少量水溶性有機含氮化合物，如氨基酸、氨基糖和尿素等。蛋白質及多肽通常佔有機含氮化合物總量的,氨基糖占。除可溶性氨基酸外，這些物質都不能被植物直接吸收，必須經過微生物分解，將氨釋放出來，才能供植物利用。
大部分土壤細菌、真菌和放線菌能分解有機含氮化合物。細菌中氨化作用較強的有假單胞菌屬、芽孢桿菌屬、梭菌屬、沙雷氏菌屬及微球菌屬中的一些種。這些能分解有機含氮化合物產生氨的細菌統稱氨化細菌，一般每克土壤中含個（平板法）。真菌中分解有機含氮化合物能力強的有毛霉屬、根霉屬、麴黴屬、青黴屬及交鏈孢霉等屬中的許多種。有不少放線菌能參與較難分解的有機含氮化合物的分解。
微生物分解有機含氮化合物是由分泌在體外的水解酶將大分子水解成小分子。例如蛋白質被分解時，先由分泌至胞外的蛋白酶將蛋白質水解成氨基酸。核酸被分解時，由核酸水解酶降解為氨基酸、磷酸、尿素和氨，尿素再由脲酶分解為氨和二氧化碳。