會館

會館是中國明清時期都市中由同鄉或同業組成的封建性團體。始設於明代前期，迄今所知最早的會館是建於永樂年間的北京蕪湖會館。嘉靖、萬曆時期趨於興盛，清代中期最多。即使到了清代後期，突破地域界限的行業性會館仍然只是相當個別的。此時出現的一些超地域的行業組織，大多以同業公會的面目出現。明清時期大量工商業會館的出現，在一定條件下，對於保護工商業者的自身的利益，起了某些作用。但會館與鄉土觀念及封建勢力的結合，也阻礙了商品交換的擴大和社會經濟的發展。

明清徠時期的會館大體可分為3種：北京的大多數會館，主要為同鄉官僚、縉紳和科舉之士居停聚會之處，故又稱為試館；北京的少數會館和蘇州、漢口、上海等工商業城市的大多數會館，是以工商業者、行幫為主體的同鄉會館；四川的大多數會館，是入清以後由陝西、湖廣、江西、福建、廣東等省遷來的客民建立的同鄉移民會館。早期的會館絕大部分設於北京。這一時期的北京會館，主要以地域關係作為建館的基礎，是一種同鄉組織，與工商業者絕少關係。明中葉以後，具有工商業性質的會館大量出現，會館制度開始從單純的同鄉組織向工商業組織發展。後期的工商業會館還可能同中國古代的綱運制度有著淵源關係。明代後期，工商性質的會館雖占很大比重，但這些工商業會館仍保持著濃厚的地域觀念，絕大多數仍然是工商業者的同鄉行幫會館。