塞勒斯·麥考密克

天才出世

1809年2月15日，塞勒斯·霍爾·麥考密克出生於弗吉尼亞州洛克布里奇縣（Rockbridge　County）的沃爾納特格羅夫（Walnut　Grove）。沃爾納特格羅夫在藍嶺山脈以西。他的雙親為羅伯特·麥考密克和瑪麗·安·霍爾·麥考密克。塞勒斯·麥考密克是五個孩子中的老大，他沒受過任何正規教育。塞勒斯罕見的壞脾氣，來自他成長的環境。塞勒斯的祖先有著蘇格蘭人和愛爾蘭人血統。塞勒斯的祖父羅伯特，覺得賓州有太多約束，就搬到了弗吉尼亞的杉安道峽谷（Shenandoah　Valley），在那裡，他又有了個兒子，也叫做羅伯特，就是塞勒斯的父親。塞勒斯出生的前三天，一位叫做亞伯拉罕·林肯的人在伊利諾斯州誕生，半個世紀后，這兩個人拯救了美國。

收割機發明的背景

1830年，塞勒斯21歲時，他父親有了一千二百英畝的土地和九個奴隸。穀物、水果、木材、石料給麥考密克一家帶來了豐厚的收入。

但是，麥考密克家中的人手還是不夠。羅伯特和塞勒斯遇到了十八世紀及十九世紀困擾美國經濟的基本問題：儘管有豐富的自然資源，但當時美洲殖民地以及後來的美國都嚴重缺乏勞動力。雖然，美國人以驚人的速度繁殖後代，以緩解人口短缺。同時，海外移民也大量湧入美國。然而社會需求是如此之大，1783年獨立戰爭結束時，美國領土面積增加了一倍。1803年，因為購買路易斯安那。領土面積又增加了一倍，於是，勞動力的缺乏成了經濟增長的最主要障礙。

在這種情形下，任何有用的發明都能產生巨大的效果。1790年代，伊萊·惠特尼發明了軋棉機，這種將棉脂從棉子中分離出來的機械化工具，拓展了美國南方的影響範圍，並形成了一種棉花文化，這種文化使奴隸制獲得了新生。

美國南方和奴隸制因軋棉機而新生，收割機則使北方農業取得了巨大進步。當時，阻礙商品化農業向俄亥俄河以南發展的關鍵是：一個農民每天最多只能收割半英畝小麥。小麥的生長周期對農民也非常不利，它們有可能兩周后成熟，也可能一下子就熟透倒地，並在兩天內完全掉穗。農場主每年都為收割工作所困擾。在歐洲，因為勞力充足、價格便宜，只要多雇些人就行了。但在美國，勞力稀缺，人工成本太高，限制了大規模種植。如果有人能設計出一種提高收割效率的機械，他將成為民族英雄。同時，也一定會發財。

麥考密克不是惟一的也不是第一個嘗試這項發明的人。從紐約州到伊利諾斯州內小麥種植區中的很多人都在想盡辦法改良鐮刀，對這種自從古埃及開始，人類就在使用的工具進行改進。不少發明者取得了很大的成功，但在1830年代前，有兩個難題沒人能解決：一是怎樣對付崎嶇不平、亂石林立的坡地的麻煩；二是如何解決那些新鮮玩意兒發出的聲響讓前面的馬和騾子受驚嚇的問題。對於那些對這些發明持懷疑態度的顧客來說，無論如何也不願意以農場為賭注，去購買那些昂貴卻不一定有用的機械。

發明收割機

麥考密克在連綿起伏的農場上長大。早在他幼年時，他的父親就曾經在自己農場里為發明一種收割機努力了好多年，並設計了草圖。1831年，麥考密克的父親從鐵匠鋪購買了一台機器進行改裝設計，打算用來收割一片麥田。但這次試驗簡直一敗塗地，他從此放棄了這方面的探索。麥考密克從小就在父親農場里的鐵匠鋪里逗留，部分原因是好奇，部分原因是為了逃避農活。後來，麥考密克拼湊起了一台收割機。麥考密克先生沒有像他父親那樣就屈服了，他仍然堅持研究，採用了一種往複式切割器，就像理髮推子那樣，不斷地把小麥切割下來，這個原理使他成功了，很快他研究出了一種半機械化收割機。

1831年夏天，麥考密克在鄰居的農場里試用了這台機器。22歲的他第一次用自己的馬拉著收割機在弗吉尼亞石橋縣的約翰斯蒂爾農場上收割小麥，圍觀的人們大為興奮，因為他們見證了農業機械化正從身邊的農田裡開始。

這種收割機是有兩匹馬牽引，裝有地輪驅動的切割刀，撥禾輪和集穗台。它不僅能夠將麥子割下，還能自動整理好割下的麥子，整齊地堆放在後面的工作台上，收割速度比人工快3倍。

麥考密克先生髮明的收割機，極大地提高了農民的勞動生產率，也把農民從繁重的體力勞動中解放出來，這樣使他們有更多的精力去從事其他的工作。

1831年，麥考密克在鄰居的農場里試用了這台機器。在場的人稱這台機器“非常新奇”。因為，沒有多少人對這個新奇的玩意兒有興趣，麥考密克只好把這台機器放進倉庫，然後去肯塔基推銷一種看起來前景更好的機械。1825年到1850年，肯塔基州的亨利·克萊正在推行“美國體系”的民族經濟運動。克萊認為，國家應投資加強基礎設施建設、提高進口關稅，這一切將帶來更多的就業機會，使美國擺脫依賴進口的狀況，從而實現美國的繁榮。當時，大麻纖維是戰略物資，被用來製造船隻的繩索，和家用及商業用的粗麻布及麻線。美國很適宜種植大麻，克萊希望能增加產麻量。但從大麻中分離出纖維很不容易，要是能發明一種廉價的方法，就能使美國能和其他國家的廠商競爭。羅伯特·麥考密克曾為此設計過一種機械。塞勒斯斷定，經過改造后的軋棉機能解決這一問題。但是，麥考密克的機器沒有達到預期的效果。

當明白了自己無法成為麻織業中的惠特尼后，麥考密克轉向了小麥，企圖在小麥業中成就一番事業。麥考密克進一步改進了他的收割機，於1834年申請了專利。新的收割機比第一次的更好。一次成功的展出后，一位來自南卡羅萊納州（South　Carolina）的國會議員和即將上任的弗吉尼亞州州長發表了聯合講話：“用收割機收割，既快又乾淨，幾乎沒有落下一根麥稈，如果說有的話，也只是機器工作的時候從機器上散落下來的那一點點。”一位觀眾預測麥考密克收割機將在麥田的日常工作中發揮重要作用，並對美國農業產生巨大影響。

但是，麥考密克的夢想又一次被蒙上烏雲。原因是杉安道峽谷的收成不好，後來幾年中，農民們忙於償還債務，不可能追加投入。另一個原因是麥考密克急於求成，盲目模仿別人和小說中的賺錢方式。麥考密克設計的一種特別適用于山地作業的犁曾獲得了非常高的評價，市場前景也非常好。但是，這位從小在父親的鐵匠鋪中打鐵的年輕人，突然覺得應該從事鐵礦石的開採與冶鍊。麥考密克的犁從來沒有出過他鄰居的農場，因為1837年的經濟大衰退，麥考密克開採的鐵礦成了一個無底洞，他的全部投入都從中流走了。

一直到1839年，麥考密克終於回到了他的收割機旁。此時，一位競爭對手已走在了麥考密克的前面。左眼戴著眼罩，神色嚴厲的緬因人奧伯德·胡塞（Obed　Hussey），已經改進了收割機。這台收割機更具有競爭力，當麥考密克在礦石中浪費時間和金錢的時候，胡塞在糧食產業中爭取到了大量客戶。麥考密克得知胡塞的成功后，把他的收割機擦洗乾淨，在一份叫《里士滿探索者》（Richmond　Enquirer）的報紙上刊登了廣告。麥考密克宣布他回到了收割機的生產和銷售上，他能在1840年秋收前完成所有訂單。市場反應令人失望，1840年，麥考密克賣掉了2台收割機。1842年，再次進入市場時，麥考密克已有了更好的產品，當年他賣掉了6台，第二年賣掉了29台。

1844年，麥考密克出外考察了一趟，這次考察改變了他的一生，也改變了美國歷史。此前，麥考密克的視野被藍嶺山脈擋住了，他只想促進阿巴拉契亞（Appalachians）地區的農業。三十六歲那年，麥考密克翻過藍嶺山脈，進入到密蘇里河流域，又橫渡密蘇里河來到亂石林立的山脈大草場。看到了開闊廣袤的草場，麥考密克懂得了：在家鄉密集的土地上，收割機只是一種提供方便的工具；而在西部，在這海洋般廣闊的土地上，收割機是一種必須。

現在，麥考密克有了非常好的機會。美國的中西部是一片遼闊的大平原，1825年伊利運河開通后，東部有市場意識的農場主開始進入這一地區。1830年代到1840年代，鋪設了直通中西部的鐵路，此舉讓農場主將糧食輸出到市場上的能力大增，同時也促使更多人移居中西部。運河和鐵路開通前，糧食很難運出，農場主只好將糧食釀成酒後賣出。麥考密克父親從不飲酒，但他是一位精明的商人，為了堅持他的信念，他以二十五美分一加侖出售自釀酒，同時堅持不給工人酒喝。有了機械化運輸方式，農民們將沒有加工的糧食運到了東部人口密集的城市。

由於愛爾蘭土豆歉收，歐洲增加了從美國進口的糧食。同時還使英國於1846年廢除了此前一直阻止美國糧食進口英國的穀物法。一八四八年，加利福尼亞（California）發現金礦后，為西部地區提供了大量的金子，增加了資金，東部的大量勞力湧入西部，進一步使機械化成為迫切需要。

麥考密克沒有覺察到有利於他拓展事業的那些因素，但他從農業新聞中感到了時機已經成熟了。芝加哥（Chicago）《農業家和西部牧場農場主聯盟》報大聲疾呼：“發明家們，中西部期待著你們。你們可以把想推廣應用的任何東西帶到這裡來，只要它確實有效。你們會在這裡獲取成功。帶上你的機器一起來吧！”報紙還在後面加了一句：“請給我們一個為它們做廣告的機會。”一位芝加哥編輯特地提到了收割機：“如果以普通的方式進行收割，糧食的種植面積已超出了我們的收割能力，收割機正是我們所需要的。由於其價格已低至這裡的每一位耕種者都可以接受了。收割機取代鐮刀是必然趨勢，鐮刀以及盛放鐮刀的簍子將退出收割歷史舞台。”為了佔有正在快速增長的中西部市場，1848年，麥考密克來到芝加哥。他在芝加哥河北岸一個鐵路交通與用水都非常方便的地方建廠，廠房高三層，佔地一萬平方英尺。麥考密克在工廠中採用伊萊·惠特尼倡導的標準化生產的原則，還安裝了一台蒸汽發動機帶動他的車床、鋸子和打磨機。麥考密克的這家工廠是最早採用大規模生產的工廠之一，影響也最大。一位參觀者這樣寫道：“這裡充斥著狂呼聲、稀稀拉拉的嘈雜聲、悠長的汽笛聲、刺耳的嗡嗡聲，以及氣喘吁吁的呼吸。一進門，你將看到每個人的身邊都是套在水平的、垂直的以及傾斜的軸承上的鋼輪子。這些人面無表情。傳送帶不時地將尚未加工的原木送到他們身邊，像是有什麼神奇的力量將它們吸引過去。他們碰了碰它們，伴隨著一段歡快的樂曲之後，它們被開槽、加工成扇形或圓形，再被送走，在另一個工人的幫助下，它們又被轉移到另一條傳送帶，被傳送到看起來像一台鍘刀的機器旁后，這些木頭被榫接、打洞，然後又被送走....那鋸子和汽缸就像是這種設施用魔法召來的魔仆。它們完成了那些苦力活，生產出這些絕妙的東西。比它們更奇妙的東西在鋸子和汽缸的下面。那台像穿著盔甲的騎士那樣亮閃閃的四十匹馬力的發動機。運轉時發出的響聲，如同主婦們手中的紡紗輪那樣小，但它帶動軸承、汽缸、風箱，將鐵軋成月牙形的螺桿，使鋸子以每秒四十轉的速度運轉。比發動機更了不起的是在爐火旁邊的一個身上積滿了煤灰，系著皮圍裙的人，他控制著這台發動機，創造了這裡所有的一切。”

形勢所迫，麥考密克必須採用大規模生產方式，他的專利只有十五年有效期，雖然已申請了延期，但批准的可能性很小。以胡塞為首的競爭對手們，竭盡全力阻止麥考密克的專利延期。新聞界的反對者們認為麥考密克已從他的專利權中賺足了，一位記者說，“批准其專利延期，等於對世界上忍飢挨餓的人每年徵收五十萬美元的稅。”雖然阻礙很大，但麥考密克仍在堅持，這場爭鬥持續了數年，阻礙了一個新產業的發展。最後，麥考密克得到了對他不利的判決：“只要在收穫中還使用收割機，人們就應記住他的功勞。但是收割機對農民太重要了，因此不能讓它被任何個人控制，為此專利局不給予對他的專利延期。”

麥考密克是個意志極為堅強的人，受此打擊后，他反而加倍努力，繼續向前。讓人驚奇的是，一時的挫折為他後來的成功奠定了基礎，同時也表明了專利制度的合理性。在專利期進入第十四個年頭時，麥考密克成功地改進了他的設計，現在他必須以勝人一籌的生產、銷售和服務，進一步贏得競爭優勢。

麥考密克促成了農業生產的工業化。他第一個將工廠制度引入農業生產領域，使得千百萬農民能用上收割機和其他農業機械。由於農業生產中的人力為機械所取代，農產品產量大增，價格下降，最終讓全人類受益。

市場營銷

麥考密克是西方人中，第一個懂得市場營銷是工商業的核心、並把顧客視作經營者的主要對象的人。一般人們只知道他的收割機，但事實上麥考密克還發明了現代市場營銷的一些基本東西：市場研究和分析、市場地位的概念、價格政策、服務推銷員、向顧客提供零部件和服務、分期付款等。麥考密克在一八五零年前就實行了這些手段。即使在美國，這些營銷手段也要到五十年後才得到廣泛應用。

1840年代，麥考密克在從紐約到伊利諾伊，只要是種植小麥和相關農產品的區域內的報紙上都購買了廣告版面。1849年的一則是這樣的：廣告上一個男孩，揮鞭驅趕拉著收割機的兩匹馬，一個頭戴高帽、身著馬夾的男子一滴汗也未流，就用耙子耙好了切割下來的稈。邊上寫到“上個收穫季節中，這種收割機的銷售量達到八百台，使用者對它非常滿意”。為了證實廣告的真實性，附上了顧客推薦書。麥考密克還創辦了自己的報紙。麥考密克去世前，他的《農民先驅報》發行量達到了三百五十萬份，讀者遍及全國。廣告無法取代與顧客的面對面交流，麥考密克還有很多獨立代理人，通過授權他們銷售收割機使他們成為供應鏈中的一部分。生意擴大后，代理人中間的精英轉成為公司的正式僱員。

麥考密克第一個使用“退錢保證”的銷售手段。顧客只要花三十美元可以獲得收割機的六個月使用權。試用期結束后，如果滿意的話，就支付剩下的九十美元買下，如果不滿意，就歸還機器並取回他的三十美元。對於農民來說，這再方便不過了。六個月的使用權，他們可以先收穫糧食，糧食售出后，再付錢。

麥考密克的公司，是現代公司的典範。麥考密克不但完善了收割機，還建立了世界上第一條完整的農業機械生產線：包括農具、拖拉機、收割機和牧草機械。他第一個推出了有動力輸出軸裝置的拖拉機，第一個研製成功摘錠式采棉機，第一個生產出一百匹馬力以上的中耕拖拉機。麥考密克還對農民進行農業機械使用培訓，為農民提供了更好的生產方式，以提高農業生產的效率。

開拓國外市場

雖然國內市場已供不應求，但麥考密克仍然著手開拓國外市場。1851年，麥考密克帶著這台收割機飄洋過海，來到倫敦，參加了英國1851年倫敦世界博覽會。倫敦的水晶宮大廳里，各種新奇的發明讓許多參觀者目瞪口呆，工業化生產的成果讓各領域的從業人員感到了工業革命的到來。新興的美國也帶來了數千件新發明。在這裡，這台與眾不同的農業半機械裝備吸引了眾多國家的高度關注，因為外表難看，很多人嘲笑麥考密克的發明。《倫敦時報》稱麥考密克的收割機為“一個架在一部阿什利（Ashley）戰車，獨輪手推車和飛行器之間的十字架。”然而，演示開始后，觀眾一下子就驚呆了。《紐約論壇報》主編霍拉斯·格萊里當時正好在場，他這樣寫道：“當麥考密克的收割機進入麥地，直面準備對它定罪的法庭。在它面前站著體形高大，思想頑固，而且絕不會輕易上當受騙的約翰牛，他們正等著發布他早已得出的判決。懸念持續了一會兒，只是一會兒，然後人們再也無法堅持已有的偏見了。喝彩聲宣布了麥考密克的收割機獲勝。七十秒后，麥考密克就出名了，他成了博覽會的英雄。”隨後，這種新的農業機械發明開始影響世界，而此時的麥考密克建立了自己的收割機公司，憑藉著自己收割機的高效率，到1860年，美國70%的小麥收割都使用了麥考密克收割機。在收割機的出現之前，收割1英畝的小麥需要兩個人花費近20個小時的時間。而使用麥考密克的收割機后，1英畝的小麥兩個人在幾小時內就可收割完成。生產效率得到了很大提高。

四年後麥考密克在巴黎世界博覽會上獲獎。在1867年的法國巴黎博覽會和1873年奧地利維也納世博會上，經過多次改進的麥考密克收割機開始用柴油機作為驅動，收割效率大大提高，能一次完成收割、脫粒、分離、清洗，得到清潔的穀粒。十年後，法國的皇帝拿破崙三世在查龍斯皇家莊園中觀看了收割機試用后，授予麥考密克古羅馬軍團十字架榮譽勳章。後來，麥考密克的子孫在他的基礎上合併了其他的公司，成為全球農機製造業的最大公司。“對農業做出了超過一切人的最大貢獻。”最大的聯合收割機，現在已經配備了500多馬力，效率每小時可以收到50噸小麥，應該說它是一個非常效率高的、大型的農業裝備。

麥考密克的名氣越來越大，很快成了芝加哥頭面人物，他常被人當作市長候選人。一八六零年，麥考密克同意參選，但是他失敗了。

內戰時的麥考密克

一八六零年代，美國最大的政治事件是內戰。作為移居北方來的南方人，並在南方仍擁有奴隸，麥考密克發現他的信仰被撕裂了。最初，他反對以武力來保持聯邦，這一態度導致《芝加哥論壇》（Chicago　Tribune）將其稱作“反叛者”。後來因為利益所在，迫使他公開聲明效忠聯邦。然而在內戰中，人們認為他是惟利是圖者。有證據表明，一八六二年，在法國，他試圖說服拿破崙三世通過外交形式支持南方。

內戰給麥考密克的仕途帶來了麻煩，但卻為他的生意創造了奇迹。到一八六八年，麥考密克的收割機的年生產量達到了八千台，後來還繼續增加。麥考密克對內戰的貢獻遠大於他的收益，從某種程度上說，麥考密克痛恨他的出生地與居住地之間的對立，他同情南方，但他為北方戰勝南方奠定了基礎。林肯的戰爭部長斯坦頓（Edwin　Stanton）解釋道：“南方依賴奴隸制，而北方則依賴收割機。收割機取代了西部農場中的年輕人，為北方提供了大量戰鬥力，又給國家和軍隊提供了足夠的糧食。因此，沒有麥考密克的發明，北方恐怕無法在戰爭中獲勝，而聯邦也很可能分裂。”麥考密克對聯邦的貢獻不止這些。內戰之初。南方領導人預測棉花進口國英國和法國，將支持南方邦聯。事實證明，南方棉花的重要性比不上北方的糧食，這使歐洲傾向於支持北方。出生於弗吉尼亞的麥考密克為北方的勝利奠定了基礎，對南方有重要意義的棉紡機，則出自生於馬薩諸塞州的伊萊·惠特尼之手。內戰是麥考密克與惠特尼之間的競爭。內戰使勞力的缺乏比戰前更為嚴重，同時戰爭促使物價上漲，農民賺到了更多的錢，也使他們有能力購買更多的收割機。內戰的壓力使華盛頓讓美元貶值，也使得麥考密克的錢貶值了。

晚年生活

美元貶值從1860年代末開始，一直在困擾著麥考密克。但他最大的挑戰是其工廠毀於1871年的芝加哥大火。麥考密克是整個城市裡損失最嚴重的人。那一年麥考密克62歲，有幾百萬的資產。麥考密克曾想過退休，他把這個問題留給了妻子。妻子的意見是重建。她是一個有頭腦、誠實、吃苦耐勞、有能力的女人。當時，小麥考密克十二歲。她希望自己的兒子在工廠重建中成為有用的、堂堂正正的人。重建后的工廠，比以前的規模更大，產量更高。使麥考密克更富有。公司利潤從1849年的六十五萬美元增至1880年的一百二十萬美元。1884年五月十三日，麥考密克在芝加哥去世時，已是美國最富有的人了。

偉人離世

1884年，麥考密克逝世，享年75歲。

美國國是世界上第一個現代國家。美國獨立后的建國過程中，指導國家經濟政策的中心思想，一直是按亞歷山大·漢密爾頓 主義和托馬斯·傑斐遜 主義交替進行的。除了領土擴張外，工業化和農業現代化是美國現代化的重要過程。漢密爾頓主義主張發展工商業，建立現代金融體制和稅收制度、打破州際貿易壁壘、興建州際鐵路以利國內經濟發展。而傑弗遜主義則以農業為主，主張自給自足、人人平等的農業社會。儘管兩者各有利弊，但是這兩種主義的交替，保證了美國社會的穩定，讓美國平穩地從一個農業國進入工業化，並在工業化的同時成為世界第一強國。十九世紀下半葉的美國，有一個最接近亞當·斯密（Adam　Smith）理想中的自由市場，加上內戰在金融上的一系列改革，讓美國的工業化的腳步大大加快。這種自由市場加上工業化在美國的經濟生活中產生了壟斷，儘管壟斷對人民的生活的影響遠遠好過專制政權，這時候紮根於美國人民心中和美國憲法中的傑弗遜主義就會來平衡經濟生活中的專制——壟斷。於是，美國就在漢密爾頓主義和傑弗遜主義這兩極之間走出了一條自己的現代化之路。

十九世紀初，在美國向西部擴展疆域的同時，美國對於科學知識的應用也作出了重大貢獻。世界上大多數基礎機械設備都是美國人創造的。縫紉機、收割機、打字機是最重要的例子。美國人信奉英國人的經驗主義，但他們的視野更為開闊、從事實用研究的動力更大。美國人的創造精神同他們巨大的自然資源和勞動力不足密切相關。獨立戰爭大大推動了美國的技術發展，又以憲法的形式規定國會要促進科學和技術的進步。1790年，國會通過了專利法，獎勵科學發明和技術創新。在這些措施的激勵下，1880年，美國成為世界第二經濟大國。1890年，躍居世界第一，許多工業產品產量居世界首位，黃金儲備佔全世界的70%,，成為世界經濟霸主。

美國的現代化過程中，有一些人的貢獻極大：羅伯特·富爾頓 和他的蒸汽船、亞歷山大·貝爾和他的電話、愛迪生和他的電燈、還有亨利·福特和他的汽車等等。這些都是國人比較熟悉的工業發明家。還有一些在農業上對人類的生存條件進行過大大改良的人，國人就不太熟悉了，伊萊·惠特尼、馬克·卡爾頓（Mark　Alred　Carlton）、塞勒斯·霍爾·麥考密克是其中的矯矯者。因為他們，美國人民擺脫了飢餓，也使全人類為解決飢餓這個困擾了人類幾十個世紀的問題找到了答案。無論怎樣評價他們對人類進步作出的貢獻都不以為過。

在過去的兩個多世紀里，美國從基礎工業（鐵路、鋼鐵）到精密工業的任何一個領域都處於領導地位。但是，在農業，這個最基礎的產業中，美國的領導地位是最穩固的。自十九世紀中至二十世紀末，美國的農業為美國人民以及全球五分之一的人的吃、穿提供了充足的食物和纖維。一千多萬美國農場工人完成了這項使美國向現代化邁進成為可能的工作，要是沒有塞勒斯·麥考密克的發明，這一數目應該是九千萬人。

1834年他創製的一台收割機獲得專利，

1837 年開始小量製造。1847年在伊利諾伊州

芝加哥市建立工廠，開始大規模生產收割機，為麥考密克收穫機公司 (1902年與其他公司合併成為國際收穫機公司)奠定了最初的基礎。

實際上麥考密克早在1831年就發明了馬拉收割機，與鐮刀割麥相比，這台收割機讓農民的生產力提高了3倍，並由此引發了美國的農業革命。在麥考密克發明機械化收割機的1831年，美國80%的工人在農場里工作。而到19世紀30年代，這個數字已經下降到僅僅為2%。如此急劇的下降，使勞動力從枯燥的農業手工勞動中解放出來而可以從事更好的工作，麥考密克和他的收割機功不可沒。

麥考密克，不僅發明了偉大的收割機，同時他在農機產品的銷售模式及管理上也開闢了業內先河，成為近現代公司傳承的典範：建立了世界第一個經銷商體系；世界上第一個完整的農機產品線（包括農具、拖拉機、收割機和牧草機械）；率先推出帶有動力輸出軸裝置的拖拉機；研製成功世界上第一台摘錠式采棉機；生產出世界上第一台100馬力以上的中耕拖拉機，標誌性產品的法爾毛拖拉機，是中耕拖拉機的先驅。重視田間演示活動的影響；大膽實行“不滿意就退貨”的促銷手段；大力開發俄羅斯、遠東等潛力市場；充分利用展覽會的影響力（1851年的倫敦世博會上，他設了一個參展攤位）；對農民進行教育培訓，提供更好的辦法，提高農業生產效率等等。

麥考密克和其繼承者在1902年設立的萬國收割機公司（International Harvester），與我國農業也有悠久的淵源。早在1921年，萬國公司就在哈爾濱設立了分公司，這是跨國農機企業在華設立的首家分公司。1945-1947年間萬國公司資助設立獎學金，資助20名中國研究生赴美國學習農業工程和實習；向當時中國3所主要的農學院、所提供農機設備，並派遣4名專家來華工作，協助我國建立和發展農業工程教學和研究。目前，繼承了麥考密克優秀傳統的凱斯紐荷蘭公司也是我國高端農業機械的主要提供者。

麥考密克是一個充滿活力、勤奮、視野寬闊、富有同情心的人。他很清楚自己在這個世界上的責任。他發明的收割機是十九世紀僅有的幾個上帝賜予人類的最大禮物之一，收割機讓美國徹底消滅了飢荒，讓這個國家中最窮的人也吃上了麵包。麥考密克成功的標誌是遍布各地的“工業化農場”。其間，成千上萬的農業機械耕種著成千百萬英畝土地，生產出上億蒲式耳的小麥，如果沒有麥考密克的各種機械，收割和種植這麼多糧食是根本不可能的。價格低廉的食物為以芝加哥為中心的其它中西部城市提供了足夠的食物，並為這些城市提供了九千萬工人，這些人是由麥考密克的農業機械從農田中解放出來的勞動力。儘管，收割機是收割糧食的，但它孕育了現代化的美國。