明茂陵

茂陵的陵名定於成化二十三年(1487年)九月十五日。

同日嗣皇帝孝宗朱祐樘下旨建陵。陵址由禮部右侍郎倪岳及欽天監監正李華等人卜定。內官監太監黃順、御馬監太監李良、太傅兼太子太師保國公朱永、工部左侍郎陳政奉命提督軍士工匠營造。

九月十九日山陵啟土動工，所役京營軍將達4萬之眾。十二月十七日，葬憲宗及孝穆太后。弘治元年（1488年）四月二十四日，茂陵陵寢工程竣工，共用了七個多月的時間。

陵寢制度大體如裕陵，但寶城內琉璃照壁後面設有左右兩個方向的踏跺，可上登寶山。又與其他各陵均不相同。

啟土動工

陵園建成后的第三天，天壽山-帶突然降大雨雷電風雹鋪天蓋地而來，各陵樓、殿、廚、亭及各監廳屋獸吻、瓦飾擊碎很多。於是大臣們交章上奏，請新登基的朱祐樘親賢勤政，修德愛民、以回天意。

二十九日，禮部尚書周洪謨等上言：“災不於他所而於祖宗陵寢之地；不於他時而於茂陵工完之初。伏望陛下延訪名德講求治理詰政災之由究弭災之道仍敕兩京文武群臣同加修省。”

陳設保存

五月十四日內閣大學士劉吉等也上言。顯然大臣們是用“天人感應”的唯心主義思想,解釋災異的由來警示新登基的弘治皇帝朱祐樘，在今後的執政期間、不要抑賢用邪、不要聽信讒言否則，上天還會降下災異，以示懲罰。

茂陵的建築在清初時保存尚好、而且祾恩殿內的陳設也保存較多。顧炎武《昌平山水記》記載順治、康熙年間茂陵的情況是：“十二陵惟茂陵獨完、他陵或僅存御榻、茂陵則簨虡之屬猶有存者。”

清乾隆五十至五十二年（1785-1787年）茂陵曾得到修繕。其修繕情況、除祾恩門連同台基一同縮建外、均同裕陵。至清朝末年、祾恩門因年久失修已經倒塌、民國年間祾恩殿本已殘壞、又被拆毀。其現狀情況同裕陵。

神路

神路是明十三陵的第一個景點，由石牌坊，大紅門，碑樓，石象生，龍鳳門等組成。

石牌坊為陵區前的第一座建築物，建於1540年(嘉靖十九年)。牌坊結構為五楹、六柱、十一樓，全部用漢白玉雕砌，在額枋和柱石的上下，刻有龍、雲圖紋及麒麟、獅子等浮雕。這些圖紋上原來曾飾有各色彩漆，因年代久遠，現已剝蝕凈盡。

整個牌坊結構恢宏，雕刻精美，反映了明代石質建築工藝的卓越水平。過了石牌坊，即可看到在神道左、右有兩座小山。東為龍山(也叫蟒山)，形如一條奔越騰挪的蒼龍；西為虎山(俗稱虎峪)，狀似一隻伏地警覺的猛虎。中國古代道教有“左青龍，右白虎”為祥瑞之兆的傳說，“龍”、“虎”分列左右，威嚴地守衛著十三陵的大門。

大紅門坐落於陵區的正南面，門分三洞，又名大宮門，為陵園的正門。大門兩旁原各豎一通石碑，上刻"官員人等至此下馬"字樣。凡是前來祭陵的人，都必須從此步入陵園，以顯示皇陵的無上尊嚴。大門兩側原設有兩個角門，並連接著長達80華里的紅色圍牆。在蜿蜒連綿的圍牆中，另設有一座小紅門和十個出入口，均派有重兵駐守，是百姓不可接近的禁地。現在這些圍牆都早已坍塌，有些殘跡尚依稀可辨。

大紅門后的大道，叫神道，也稱陵道。起於石牌坊，穿過大紅門，一直通向長陵，原為長陵而築，但後來便成了全陵區的主陵道了。該道縱貫陵園南北，全長7公里，沿線設有一系列建築物，錯落有致，蔚為壯觀。

方形亭樓

碑亭位於神道中央，是一座歇山重檐、四齣翹角的高大方形亭樓，為長陵所建。亭內豎有龍首龜趺石碑一塊，高6米多。

上題"大明長陵神功聖德碑"，碑文長達3500多字，是明仁宗朱高熾撰文，明初著名書法家程南雲所書。該碑碑文作於1425年（洪熙元年），碑石卻是1435年（宣德十年）才刻成的。在碑陰面還刻有清代乾隆皇帝寫的《哀明陵十三韻》。

碑文詳細記錄了長、永、定、思諸陵的殘破情況。碑東側是清廷修明陵的花費記錄。西側是嘉慶帝論述明代滅亡的原因。碑亭四隅立有4根白石華表，其頂部均蹲有一隻異獸，名為望天孔。華表和碑亭相互映襯，顯得十分莊重渾厚。在碑亭東側，原建有行宮，為帝后前來祀陵時的更衣處，現已無存。

石雕仁獸

石雕群陵前放置的石雕人、獸，古稱石像生（石人又稱翁仲）。

從碑亭北的兩根六角形的石柱起，至龍鳳門止的千米神道兩旁，整齊地排列著24隻石獸和12個石人，造型生動，雕刻精細，深為遊人所喜愛。其數量之多，形體之大，雕琢之精，保存之好，是我國古代陵園中罕見的。

石獸共分6種，每種4隻，均呈兩立兩跪狀。

將它們陳列於此，賦有一定的含義。例如，雄獅威武，而且善戰；獬豸為傳說中的神獸，善辨忠奸，慣用頭上的獨角去頂觸邪惡之人。

獅子和獬豸均是象徵守陵的衛士。麒麟，為傳說中的"仁獸"，表示吉祥之意。駱駝和大象，忠實善良，並能負重遠行。駿馬善於奔跑，可為坐騎。石人分勛臣、文臣和武臣，各4尊，為皇帝生前的近身侍臣，均為拱手執笏的立像，威武而虔誠。在皇陵中設置這種石像生，早在兩千多年前的秦漢時期就有了。

主要起裝飾點綴作用，以象徵皇帝生前的儀威，表示皇帝死後在陰間也擁有文武百官及各種牲畜可供驅使，仍可主宰一切。欞星門又叫龍風門。由四根石柱構成三個門洞，門柱類似華表，柱上有雲板、異獸。

在三個門額枋上的中央部分，還分別飾有一顆石雕火珠，因而該門又稱“火焰牌坊”。龍鳳門西北側，原建有行宮，是帝后祭陵時的歇息之處。

明十三陵，既是一個統一的整體，各陵又自成一個獨立的單位，陵墓規格大同小異。每座陵墓分別建於一座山前。陵與陵之間少至半公里，多至八公里。除思陵偏在西南一隅外，其餘均成扇面形分列於長陵左右（見圖）。在中國傳統風水學說的指導下，十三陵從選址到規劃設計，都十分注重陵寢建築與大自然山川、水流和植被的和諧統一，追求形同"天造地設"的完美境界，用以體現“天人合一”的哲學觀點。明十三陵作為中國古代帝陵的傑出代表，展示了中國傳統文化的豐富內涵。這種依山建陵的布局也曾受到外國專家的讚賞，如英國著名史家李約瑟說：皇陵在中國建築形制上是一個重大的成就它整個圖案的內容也許就是整個建築部分與風景藝術相結合的最偉大的例子。他評價十三陵是“最大的傑作”。他的體驗是“在門樓上可以欣賞到整個山谷的景色，在有機的平面上沉思其莊嚴的景象，其間所有的建築，都和風景融匯在一起，一種人民的智慧由建築師和建築者的技巧很好地表達出來。”英國城市規劃家愛德蒙培根也高度評價了明十三陵的藝術成就，他認為“建築上最宏偉的關於‘動’的例子就是明代皇帝的陵墓。”他指出：依山而建的陵墓建築群的布局“它們的氣勢是多麼壯麗，整個山谷之內的體積都利用來作為紀念死去的君王。”他們形象生動地描繪了明陵建築與自然景觀的有機結合。

2003年明十三陵被列入《世界遺產目錄》。

世界遺產委員會評價：明清皇家陵寢依照風水理論，精心選址，將數量眾多的建築物巧妙地安置於地下。它是人類改變自然的產物，體現了傳統的建築和裝飾思想，闡釋了封建中國持續五百餘年的世界觀與權力觀。

明憲宗

明憲宗朱見深，初名見浚。英宗長子，正統十二年（1447年）十一月二日生，十四年(1449年)八月二十二日立為皇太子。景泰三年(1452年)五月二日廢為沂王。天順元年（1457年）三月六日，復立為皇太子，改名見深。八年（1464年）正月二十二日即皇帝位。

憲宗皇帝初即帝位，恢復景泰帝帝號，為于謙等景泰舊臣昭雪平反做了一些順應民意的事。但後來他失政之處頗多，有損於明王朝的長治久安。終憲宗之世，正直的官員不見信任，而佞僖之臣、佛道方士卻是恩寵有加，朝政被搞得亂七八糟，日趨腐敗昏暗。

孝貞皇后

孝貞純皇后王氏，上元人，中軍都督追贈阜國公王鎮之女。為憲宗皇帝第二位皇后（第一位吳氏於天順八年【1464年】八月被廢）。孝宗時，她被尊為皇太后，武宗時尊為太皇太后，正德五年(1510年)上尊號“慈聖康壽太皇太后”。武宗好出宮遊玩王氏常涕泣相勸。她在宮內待人仁和從不誤罰一人。正德十三年(1518年)二月十日王氏去世謚“孝貞庄懿恭靖仁慈欽天輔聖純皇后”。六月十六日葬茂陵。

孝穆皇后紀氏，孝宗生母，廣西賀縣人是當地少數民族土官之女，最終被萬氏害死。紀氏死後，被謚為“恭恪庄僖淑妃”葬京西金山。孝宗即位后追謚為“孝穆慈慧恭恪庄僖崇天承聖皇太后”，遷葬茂陵。

孝惠皇后

孝惠皇后邵氏，昌化人，邵林之女，世宗入繼大統后邵氏已因年老雙目生翳。她聽說自己的孫子當了皇帝拉世宗到自己跟前從頭摸到腳非常高興。世宗將她尊為皇太后，嘉靖元年(1522年)上尊號“壽安”，十一月十八日去世謚“孝惠康肅溫仁懿順協天佑聖皇太后”。在確定邵氏葬地時大臣們都說橡子嶺(又名祥子嶺，在今定陵稍北)地形高敞可以卜葬。而世宗則主張在茂陵左右附近的地方卜建山陵。經再三考慮，才於嘉靖二年二月二十五日,、葬邵氏於茂陵。