楚國

秦亡后，項羽分天下諸侯，以梁、楚地九郡自立為西楚霸王，因建都於西楚重鎮彭城，故國號“西楚”。

西楚世系

前210年秦二世胡亥即位。他進一步加重對農民的剝削和壓迫，以“稅民深者為明吏”，以“殺人眾者為忠臣”。他令農民增交菽粟芻藁，自備糧食，轉輸至咸陽，供官吏、軍隊以至於狗馬禽獸的需要。他繼續修建阿房宮，繼續發民遠戍。徭役徵發的對象進一步擴大，農民的困苦達於極點，大規模的農民起義已經到一觸即發的地步。在農民醞釀反秦的時候，潛伏著的六國舊貴族殘餘勢力也在俟機進行分裂活動。秦始皇三十六年（公元前211年），東郡出現“始皇帝死而地分”的刻辭，就是這種分裂活動的徵兆。

秦二世元年（公元前209年）七月，一隊開赴漁陽（今北京密雲）的閭左戍卒九百人，遇雨停留在大澤鄉（今安徽宿縣境），不能如期趕到漁陽戍地。秦法規定“失期當斬”，戍卒們面臨著死刑的威脅。但根據出土1975年的《睡虎地秦簡》，“失期”僅為城旦的處罰，所以此處存在異議。於是，在陳勝、吳廣的領導下，在大澤鄉舉起了中國歷史上第一次大規模農民起義的旗幟。陳勝，吳廣他們殺押送他們的秦尉，率領戍卒，用已被賜死的秦公子扶蘇和已故楚將項燕的名義，號召農民反秦。附近農民斬木揭竿紛紛參加起義。起義軍分兵東進，主力則向西進攻，連下今豫東、皖北的銍、酇、苦、柘、譙（分別在今安徽宿縣，河南永城、鹿邑、柘城，安徽亳縣境）諸縣。當他們推進到陳（今河南淮陽）的時候，已是一支數萬人的聲勢浩大的隊伍了。在起義軍的影響下，許多郡縣的農民殺掉守令，響應陳勝；特別是在舊楚國境中，數千人為聚者到處可見。一些潛藏民間的六國舊貴族、游士、儒生，也都乘機來歸，憑藉舊日的地位，在農民軍中發揮影響。游士張耳、陳餘甚至勸陳勝派人“立六國后”，被陳勝斷然拒絕。陳勝自立為“張楚王”，分兵三路攻秦：吳廣為“假王”，西擊滎陽；武臣北進趙地；魏人周巿攻魏地。吳廣軍在滎陽被阻，陳勝加派周文西擊秦。周文軍很快發展到車千乘，卒數十萬人，進抵關中的戲（今陝西臨潼境），逼近咸陽。秦二世慌忙發修驪山陵墓的刑徒為兵，以少府章邯率兵應戰，打敗周文軍。周巿在魏地立舊魏貴族魏咎為魏王，自為魏丞相，並派人到陳勝那裡迎接魏咎。舊貴族的勢力很活躍，渙散了農民起義隊伍。陳勝缺乏經驗，決心不夠，眼看著分裂局面的形成。陳勝周圍也出現了不團結的現象。

秦將章邯軍連敗周文，周文自殺。章邯又東逼滎陽，吳广部將田臧殺吳廣，迎擊章邯，一戰敗死。章邯進到陳，陳勝敗退到下城父（今安徽渦陽東南），被叛徒庄賈殺死，陳縣失守。陳勝部將呂臣率領一支“蒼頭軍”英勇接戰，收復陳縣，處決了庄賈。陳勝作為反秦的先驅者，領導起義只有半年就失敗了，但是反秦的浪潮卻被他激起，繼續不斷地衝擊秦的統治。

陳勝起義后，舊楚名將項燕之子項梁和項梁侄項羽在吳（今江蘇蘇州）殺掉秦會稽郡守，起兵響應。不久項梁率領八千子弟兵渡江北上，隊伍擴大到六七萬人，連戰獲勝。閩越貴族無諸和搖也率領族人，跟著秦番陽令吳芮反秦。原沛縣亭長劉邦和一部分刑徒逃亡山澤，也襲擊沛令起事，歸入項梁軍中。項梁立楚懷王之孫為楚王。以後，項梁在定陶敗死，秦章邯軍轉戈北上，渡河擊趙。

這時，代替蒙恬戍守朔方邊塞的王離，也率大軍由上郡（治今陝西榆林東南）東出，包圍了張耳和趙王歇駐守的巨鹿城（今河北平鄉境）。楚王派宋義、項羽救趙，派劉邦西入關中。宋義北至安陽，逗留不進。項羽殺宋義，引兵渡漳河，經過激戰，解巨鹿之圍，被推為諸侯上將軍。以後，秦將章邯率二十萬人向他投降。劉邦迂迴進入武關，到達咸陽附近。那時秦二世已被趙高殺死，繼立的子嬰貶去帝號，稱秦王，向劉邦投降。劉邦攻佔咸陽，秦亡。劉邦廢除秦的苛法，只約法三章：“殺人者死，傷人及盜抵罪”，深得秦人擁護。

劉邦入咸陽后，項羽也立即率軍入關，駐鴻門，然後進入咸陽，大肆燒殺掠奪。他在諸王並立的既成局面下，自立為西楚霸王，都彭城（今江蘇省徐州），建立了西楚（公元前206－前202年）。被項羽逼處巴蜀一隅為漢王的劉邦，公元前206年五月，乘機進入關中，敗項羽所封關中三王。接著領軍東出，遠襲彭城，遭到慘敗；於是退守於滎陽、成皋之間，與項羽相持並鞏固了關中後方，又聯絡反對項羽的力量，終於拖垮了項羽。公元前202年，劉邦與韓信、彭越、英布等會攻項羽，項羽兵敗垓下（今安徽靈璧境），退至烏江（今安徽省和縣）自刎，年僅31歲。屍體被呂馬童、楊武、呂勝、楊喜、王翳分割。

楚漢之戰是由秦末農民戰爭直接演變而來的。農民戰爭雖然勝利地推翻了秦朝，但曾經是農民戰爭領袖的劉邦和項羽，卻不得不逐步轉化為封建統治權的角逐者。劉邦知人善任，因勢利導，終於戰勝項羽，登上了西漢統一王朝的皇帝寶座。

秦始皇自命“始皇帝”的時候，一心想讓秦朝的統治千秋萬代延綿不休，但他決沒想到，僅僅14年之後，才傳到第三個皇帝時秦朝就滅亡了。儘管他採取了種種鞏固統治的措施，但他的獨裁專制、橫徵暴斂，早已埋下了禍根。他徵發了30多萬人築阿房宮，又動用大量人力財力修驪山墓。頻繁的戰爭、龐大的官僚機構、連續的大興土木，動搖了統治基礎，人民不堪重負，痛苦到了極點。

公元前209年陳勝、吳廣領導的農民起義爆發，是中國歷史上的第一次農民起義，影響極為深遠。公元前207年11月左右，秦朝被推翻。由於過去的割據局面所造成的影響，反秦過程中重新出現了分裂的傾向。在接踵而來的爭奪統治權的楚漢之爭中，漢勝楚敗，使分裂形勢得到控制，統一了國家。繼秦之後，又一個中央集權的王朝就這樣建立了。

公元前202年二月，劉邦大軍行至汜水之陽(今屬山東定陶)時，楚王韓信、淮南王英布、梁王彭越、衡山王吳芮、趙王張敖、燕王臧荼等諸侯王聯合上書，請求劉邦稱帝。經過幾次謙讓后劉邦才答應：“諸侯王幸以為便於天下之民，則可矣。”於是，二月初三在“汜水之陽”的定陶（今山東省定陶縣）稱帝，建國號為漢，史稱西漢。

劉邦原想定都洛陽，後來婁敬向劉邦指出：應定都關中。婁敬詳細地分析了將國都定關中的好處使劉邦下定決心，並拜婁敬為奉春君，賜姓劉氏，當天即下令定都關中。劉邦車駕由洛陽入居關中，開始先在秦國舊都櫟陽暫居，同時命少府陽城延在原秦都咸陽以東的長安鄉修建新城，至漢高祖七年（前200年）二月，始具規模，首都從櫟陽遷往長安。自此長安成為西漢政治中心。