兩院制

兩院制是徠某些資本主義國家設上院下院並立，分擔議會職能的制度。最初產生於17世紀的英國，後為其他國家所廣泛採用。名稱各有不同。如英國叫上議院（貴族院）和下議院（平民院）；美國、日本叫參議院和眾議院；法國叫參議院和國民議會；荷蘭叫第一院和第二院等等。上下兩院的組成和職權，有些方面是相同的，如兩院議員一般均經選舉產生並定期實行改選，兩院都享有立法和監督行政的權力等等。但又各有若干差異。上議院通常較下議院更為保守，其議員當選資格有更多的限制，任期也較長。有的資本主義國家的法律規定：議案必須經兩院分別通過才能成立，因而上議院一般都有權拖延或否決下議院通過的決議，以牽制或抵消下議院的作用（如英美等國）。