羊肉衚衕

它東西走向，連接太平橋大街與西四南大街。這是一條自元大都時就有的衚衕，是大都城三大鬧市之一(另兩處分別是鐘鼓樓和東四南燈市口大街)。那時西四一帶有米市、面市、馬市、羊市、駱駝市等，“羊市角頭”即羊市。“角頭”是指“人煙湊集之處”的市場所在地。到了明朝，它屬咸宜坊，名羊肉衚衕(見侯仁之先生編《北京歷史地圖集》)。

從前門大街穿過廊房頭條、北火扇衚衕，就來到另一條羊肉衚衕(后改耀武衚衕)。如果從元大都城麗正門裡的“省東市”算起，前門的商業繁榮已歷700年，特別是清中葉以後，前門外熱鬧已極，“棚房比櫛，百貨雲集，較前代尤盛”是在乾隆朝。

那時的前門大街兩側已形成各具特色的商業街，如玉器一條街(廊房二條)、小吃衚衕(門框衚衕)以及銀號、錢莊雲集的施家衚衕、錢市衚衕等。在清乾隆十五(1750)年的北京城地圖上，可以清楚地看到“取燈衚衕”、“炭兒衚衕”和“羊肉衚衕”等，說明這一帶是與百姓生活息息相關的日用、副食商品集散地。

在這張地圖上，還可以找到另外三條羊肉衚衕，即位於菜市口南、米市衚衕東，后改叫南大吉巷的羊肉衚衕；貢院西(今建國門內)后改叫洋溢衚衕的羊肉衚衕；還有牛街的生肉衚衕，民國初年改叫羊肉衚衕(牛街東有熟肉衚衕，后改稱輸入衚衕；西有生肉衚衕即羊肉衚衕)。

一走進羊肉衚衕，寶記豆汁店、年糕李、五香燒牛羊肉、清真熱包子的各色招牌就在馬路兩旁擺開陣勢，玻璃櫃檯內擺放著五顏六色誘人的年糕，家家門口小黑板上寫著炸松肉、麻豆腐、年糕坨，新出爐的燒餅和包子冒著熱氣，三三兩兩操著京片子的人們遛著彎就把晚飯拎了回去，有心急的當街就大啃燒餅夾肉，遊客的腳步不由自主地停頓下來，牛街就這樣以最具特色的豐富小吃美食宣告了一場精彩的開場白。

“兩把刀、八根繩”，這說的就是回民的生計，“八根繩”是挑夫，“兩把刀”指的就是屠夫和糕餅小販，如今走在牛街路上還能看到很多出售新鮮牛羊肉的攤子。而牛街的糕餅小吃更是名不虛傳，江米黏貨是其中的佼佼者，盆糕、白年糕、黃米年糕、小棗切糕、紫米切糕、什錦切糕，光是年糕的種類就能讓你眼花繚亂，當然還有驢打滾、艾窩窩、芸豆糕、豌豆黃、奶油炸糕、糖卷果、糖耳朵、螺絲轉、炸排叉、麵茶、灌腸、雜碎湯等等這些早已美名遠播的名吃，一不留神，你會發現平常北京人青睞的傳統小吃竟然全部都是牛街出品。