該病是以瀰漫性肺實質、肺泡炎和肺間質纖維化為病理基本病變，以漸進性勞力性呼吸困難、X線胸片瀰漫性浸潤陰影、限制性通氣障礙、彌散功能降低和低氧血症為臨床表現的臨床-病理綜合症。
該病包括了100多種疾病，到目前為止，對於它的分類、臨床表現、診斷、治療的認識尚未完全一致。中醫辨證以
氣虛(進行性加重的
呼吸困難、活動后加重)，
陰虛(
乾咳、痰少、
咽干、
口渴)，痰熱瘀阻(胸中窒息、
胸痛、低熱、
紫紺、舌質暗紅或有
瘀斑、
脈細數或滑數)為主要病機，常以益氣養陰、清熱化痰、止咳化痰為治則。