左衛城

九子城約在今左衛舊城垣內西北，掘壕為塹，夯土成牆，辟有東、西、南三門，敵樓、戰櫓精良完備，是當時洋河上游首築之城，也是唐王朝河北道政區最西面的邊城。

“九子城”東傍驛道，緊依紅塘（河），西擁“龍泉”（今景泉堡村，當時只有自然天成一泓清泉），遠挹“天池”（今第四屯及屯南一帶，當時為一浩澤池沼）；古修水（遼代始稱洋河）與往來要津“龍灣渡”（今城北洋河公路大橋南端處，唐代設渡，渡名不詳，遼代謂之龍灣渡）橫鎮其北，一夫當關，可阻千騎南下；緊臨的會河川（今南忻屯至左衛城洋河南岸一帶，遼代名會河川），肥田沃野，極宜屯兵。

唐代，“九子城”先屬河北道媯州（治今懷來），后又改隸河北道武州（治今宣化），因地處邊塞，戰火不斷。938年，後晉石敬瑭割獻燕雲十六州於契丹，從此，地屬武州的“九子城”亦併入遼國版圖。遼廢置“九子城”，改設以地方基層政權“南平庄”，屬歸化州文德縣（歸化州與文德縣共治宣化城）。

遼聖宗開泰時（1012年—1021年），遼統治者在“南平庄”設置西京道大同府“德州”，並領“威寧縣”（州、縣共治南平庄）。設州置縣，給“南平庄”帶來前所未有的興旺。由於州縣共置，其建築規模必然可觀。據傳今左衛鎮城北垣原為德州城南城垣，而德州城北垣，則遠在左衛舊城的北垣外，地廣城闊，氣勢磅礴。德州城垣四面共築城門六座：南三門，東、西、北各一門。城築六門，在州城中當屬罕見，這大概是遼王朝有意反“營制”慣例的結果。

左衛古城牆

1125年金滅遼，德州一帶成為女真族、契丹族和漢族等幾個民族的雜居地，各民族相互學習和融合，使德州更趨繁榮興盛。至金代中期，西京路政區改划，舍“德州”，移“威寧”，德州被置為地方村鄉政權的治所“南庄”，屬宣德州宣德縣（金代改遼歸化州為宣德州，改文德縣為宣德縣），后又改隸宣德州宣平縣（今萬全縣宣平堡）。該地頓失建置州城百餘年的優勢，繼唐“九子城”后，“德州”再次由盛而衰走向“低谷”。直到明朝在這裡建置左衛城。

明洪武二十六年（1393年），明王朝為徹底遏制蒙古侵擾，壯大軍防，普遍實施新興軍事制度“軍衛法”。宣府西路右衛城（即今萬全縣城，原名德勝堡），左衛城（即包括今左衛鎮城在內之原左衛舊城規模）和懷安城（今懷安鎮）即是當時由置衛而崛起。上述三衛，均隸屬於“山西行都指揮使司”。而且當時右衛竟越境“僑治”，與左衛同城。左衛“軍衙”設居城東，而右衛“軍署”則客居城西，一城兩衛，各領其屬，各司其職。無怪左衛當時曾流傳如下民謠：“四四方方一座城，右衛西來左衛東；左右兩衛各一半，正方變成長方城。”

明永樂元年（1403年），明成祖朱棣為加強北平（今北京）的安全，命將各地衛所精銳齊調集北平及其城畿，宣府西路左、右兩衛也遷往通州，但不久，又從通州遷回原所，而右衛也從此還治德勝堡。明宣德五年（1430年），明王朝於今宣化置地方最高軍事指揮機構“萬全都指揮使司”，以統轄京師西、北各衛所。而宣府西路左、右兩衛和懷安衛遂即改隸，並改稱“萬全左衛”與“萬全右衛”。

明王朝常備軍隊的基本組織形式是“衛所制”，軍士5600人為一衛，設指揮使司統領。據文獻記載，萬全左衛指揮使司統軍士5600名，官長及胥吏共190員，總旗32名，小旗35名。正德初，因邊庭多事，又增設衛守備一員，把總兩員。當時，守備成一衛的軍政首長位高權重，原衛所指揮使等官皆聽其調遣，處於從屬地位。

左衛城，建於明洪武二十五年（1392年），正統元年（1436年）又重加修葺。明左衛城挺拔恢宏，雄偉壯觀。城周十里，通高三丈五尺，城樓四座，角樓四座，城鋪多達40座。左衛城開四門，並圍以瓮城。東門稱迎恩，南門稱永安，北門稱永興，西門已失落無從考證。左衛城地處邊塞，屏翰宣府，位置十分重要，故衛城營築極為悉心。建城時先挖取浮泥松沙，然後以三層“火石”鋪底，於基石上再砌以四層條石，繼之立楨卧版，混土夯垣，最後用磚石砌牆，插挑排水槽石並嵌鑲卷門石額等。為利於偵察瞭望，提高城池的防禦能力，城頭雉堞均置瞭望口、射擊孔、銃炮出眼；而三面外城垣“馬面牆台”多至24個。城頂全部用方青磚鋪砌，平整光潔，稱為“馬道”。將帥巡察時，車騎亦可於城巔環行，迴轉自如，如走平地。

明隆慶年間，在今鎮城中心十字街，營造“四柱三間三樓”式木結構過街牌樓四座。東曰修武，南曰承恩，西曰肅政，北曰靖虜。描檐繪斗，彩柱畫枋，巍峨壯麗。可惜這一藝術奇珍，在崇禎七年（1634年）清兵屠城時被付之一炬。

自明永樂年以來，城內先後設有巡察院署，巡撫都察院行署（以上均為中央派出機構），萬全左衛指揮使司署，萬全左衛守備署，萬全左衛儒學署，萬全左衛倉通判署以及萬全驛丞廳等官署，並置神機庫、校場、廣積糧倉與草廠，其糧倉為宣府西路十二糧廳之一。明永樂中，為“通達邊情，布宣號令”，又在城東門外設東門驛站（正德年改設在南門外），稱萬全驛。

明嘉靖時，左衛境內“腹里墩、腹里接火墩”共約30餘座。其與宣化、閻家堡、萬全、柴溝堡和懷安城五路的“邊墩”和“烽火”墩台守望相接。每座墩台均有軍士長年駐守，遇警則白晝“升煙”，夜晚“舉火”，不敢懈怠。

正德年中，為加強防禦，利於攻守，又於城東、西門瓮城外分別建築方形規制之守瞭報警兼攻戰抵禦之“敵台”二座，東稱御虜（台），西稱虞靖（台）。高三丈五尺，混土夯就，台腰開穴門，以梯上下，盡選精壯軍士駐守。

值得一提的是，明洪武年末曾抽調“南直隸”軍民（今江蘇、浙江及安徽等省）充實宣府之地，左衛便有不少“南直”軍戶隨軍落籍定居，同時與江南文化、風俗產生了交融。

自明正統后，邊境連年征戰。蒙古各部相繼犯境，左衛城的西、北兩垣亦悉遭破壞。至明嘉靖時，鑒於城池半毀，防禦削弱，遂將衛城西、北城垣收縮，與東、南兩垣相接，棄舊建新，形成如今新、舊兩城的形制。新衛城周長八里，僅開二門，東門“定遠”，南門“迎暉”。南門百姓稱之為“喜門”，婚嫁以出入；而出殯與斬殺囚犯則出東門，故稱“喪門”。

明崇禎七年（1634年）八月，清太宗皇太極率兵進犯。守備常如松、指揮葉枝華、杜詩等率軍民力戰，使清軍遭受重創。城破后，皇太極惱羞成怒，竟下令屠城，左衛城慘遭浩劫，元氣大傷，形成了歷史上“左衛城裡沒人煙”的凄涼景象。

清康熙三十二年（1693年），清政府盡廢廳、衛建制，改設府縣。改懷安衛為懷安縣；萬全右衛為萬全縣，而萬全左衛則廢置，其地併入懷安，城名仍沿用“左衛”。自此，雄踞一方的左衛城便屈尊降為縣屬之巨鄉大堡。

自乾隆及光緒，左衛在軍防上共轄懷安東路村莊100座（包括今張家口、萬全和宣化部分村莊），僅次於轄村堡131座的懷安縣城。

清王朝時，蒙古臣服，邊塞安定。但因左衛地處京師西通驛道之要衝，地理位置仍舊十分重要。清政府在左衛駐有宣化府西路綠旗常備軍九營之一的“左衛營”，並設軍站、民驛。康熙帝兩次西征，均經左衛並在此“駐蹕”；清末，慈禧太后西逃，亦曾過洋河、宿左衛。飽嘗戰亂的古城，記下了清王朝的興衰。

左衛自唐代始建，1000多年來經歷了無數烽煙戰火，僅明正德九年（1514年）至崇禎十七年（1644年）的130餘年中，衛城就兩遭屠城之劫。然而多災多難的歷史成就了左衛人堅忍、頑強的民風。歷史的遠久與民族的融合，又使左衛既秉承了唐宋遺風，又融合了北方游牧民族的特質，逐漸形成了豪放、質樸又不乏纖麗、華貴的獨特的洋河“德州文化”，而這正是古城崛起騰飛的厚重底蘊。