李三才

萬曆二年（1574年），李三才考中進士，授職戶部主事。萬曆十一年（1583年），李三才升任戶部郎中。與南樂的魏允貞、長垣的李化龍以經世致用相互勉勵。等到魏允貞因為議論朝廷、違背輔臣意思而遭到皇帝責備時，李三才抗旨為他申辯，結果被貶為東昌推官。再改任南京禮部郎中。恰好魏允貞、李化龍與鄒元標等在南曹做官，彼此愈加來往密切，他們都講求經世致用，由此名聲更大了。隨後調任山東僉事，山東多狡猾的大盜，李三才多方設計圈套，將他們一一剿滅逮捕。不久升任河南參議，又升副使。相繼又做過山東、山西兩省學政，因頗有政績，被提拔為南京通政參議，後來又被朝廷徵召為大理少卿。

萬曆二十七年（1599年），李三才以右僉都御史總管漕運，巡撫鳳陽各府。當時礦稅使橫行各地。李三才所轄範圍，徐州由宦官陳增、儀真由宦官暨祿收商稅，揚州由宦官魯保徵收鹽課，沿江由宦官邢隆徵收蘆課稅，蔓延千里。礦稅使任用奸徒，偽造印章，所到之處如追捕叛亂和逃亡者一樣，公然搶奪。而陳增尤其過分，公然數次凌辱官吏。唯有李三才正氣凜然，壓制其肆意行兇的爪牙，而且密令犯死罪的囚犯將他們指為同黨，從而將他們捕殺，陳增的氣焰才被壓下。而那些不安分的人因為礦監稅使的緣故，多起來做了強盜。浙江人趙一平用妖術倡議叛亂。事情被發覺，他逃往徐州，改名古元，胡說自己是宋朝皇室的後代。與其同夥孟化鯨、馬登儒聚集亡命之徒，自署官職，預定第二年二月各方起事。計謀被泄露，他們都遭到逮捕。趙一平逃到寶坻，被李三才抓獲。李三才再次上疏陳明設置礦監稅使的弊端，說：“陛下喜愛珠玉，老百姓也羨慕溫飽；陛下愛護子孫，百姓也戀妻女。為什麼陛下要聚集財寶，而不讓小民老百姓有一升一斗的需要；想綿延萬年，而不讓百姓有一天的歡樂呢？自古未有朝廷的政令，天下的情形就到了這種地步，而能倖免沒有叛亂的。朝政鄙陋的多，而陛下的病根就在於沉溺於錢財之中。臣請求陛下發善心，罷除天下的礦稅。貪慾之心既然丟掉，則朝政可以治理好。”過了一個月，皇帝沒有回復。李三才又上疏，說：“臣為百姓請命，一個多月沒有得到回答。聽說近日的奏章，凡涉及到礦稅的，您都置之不理，這是國家存亡的關鍵，一旦眾叛親離，老百姓都成為敵人，風馳塵揚，叛亂的人群四起，陛下安然獨處；即使黃金滿箱，明珠填屋，誰替你守護呢？”皇帝依然不答覆。

萬曆三十年（1602年），皇帝突然患重病，自以為快要駕崩的皇帝下詔罷礦稅，但他突然反悔，又下詔停止罷免礦稅。李三才極力陳明國家形勢危急，請立刻頒下前面停礦稅的詔書，皇帝不聽。

這時運河清口一段河水乾涸阻礙了漕運，李三才建議開渠建閘，花費二十萬，請求留下漕糧接濟。督儲侍郎趙世卿力爭，李三才於是聲稱有病請求離職。皇帝對他的迴避態度很不喜歡，於是同意了他辭職。淮揚巡按御史崔邦亮，巡漕御史李思孝，給事中曹於汴，御史史學遷、袁九皋都上奏章乞求把李三才留下。史學遷說：“陛下因為陳增的原因，想罷免李三才，託詞解除了他的官職。近年來宦官四齣，海內沸騰。李盛春的去職因為王虎，魏允貞因為孫朝，前任漕臣李志也是因為礦稅的事去職。其他官吏離開崗位的，不可勝數，現在李三才又接著要被去職。淮上軍民因為李三才被罷官，想找陳增算帳，陳增避門不出。李三才不當離職可想而知。”皇帝對他們上疏仍不予理睬。李三才於是離開徐州，接連上疏請求找人替代他，但未得到命令。正好侍郎謝傑代替趙世卿為督儲，再次請求讓李三才留下。萬曆帝於是命令李三才繼續任職以等待接替的人，最終皇帝也沒有派遣人接替李三才。

萬曆三十一年（1603年）九月，李三才又上疏說：“近來雷電擊中了皇陵，大風拔起了樹木，洪水滔天，天變到了極點。反賊趙古元剛在徐州被處以磔刑，趙大榮在亳州被梟首，而睢州的大盜又出現了，人心的離散到了極點，陛下每當有徵求時，必定說：‘內府已很匱乏。’如果內府果然匱乏，那是國家的福氣。所謂皇帝瘦弱而天下肥，實際上不是這樣。陛下所謂的匱乏，是黃金沒有遍地，珠寶玉石沒有堆到像天那麼高。小民飯都吃不飽，又來搜刮，鞭打沒有止盡，道路上全是囚犯，官吏唯有請求罷官，老百姓唯有一死，陛下難道還不引起警惕嗎！陛下不要說臣危言聳聽、言過其實，真的到了這一步，哪有陛下安身的地方呢！”萬曆帝不予理睬。不久，睢州的盜匪被擒獲。李三才因此上奏施行的幾件事，境內安寧。歙縣人程守訓是陳增的隨從，以納捐獲得中書官職。程守訓為人驕橫跋扈，儀仗鋪張。他允許人互相告密，拷問嫌犯時，連婦女、兒童也不曾放過。程守訓懼怕李三才，不敢到淮上。李三才彈劾整治他，得知其贓物足有數十萬之多。陳增害怕連累到自己，也對他展開了搜查，搜到了奇珍異寶和盜用的龍文、服飾、器物等物品。程守訓和他的幫凶因此被逮捕，受到制裁，人人拍手稱快。

萬曆三十四年（1606年），皇孫出生，皇帝下詔合併礦稅，釋放囚犯，起用被解職的官員，增補御史，不久卻改為不全部實行。李三才懷疑首輔沈一貫從中作梗，便上疏暗中詆毀沈一貫。接著，他又說：“恩詔已頒布，立刻又中途停止，在路上人們說前幾天的新政不過是陛下一時心喜，所以旋開旋閉。”又說：“沈一貫擔心沈鯉、朱賡威逼自己。又害怕他們有所爭執，暴露了自己的短處，害怕事情不由自己去做，就想從中使壞。他行賄左右的人，多方煽動，致使新政遇到阻力。”皇帝看到奏疏后十分憤怒，下詔嚴厲責問李三才，並罰俸五個月。

萬曆三十五年（1607年），礦稅使暨祿去世。李三才因而請求下詔將天下的稅使全部撤離，皇帝不聽，命令魯保兼任暨祿的職務。當時，前吏部文選司郎中顧憲成住在無錫，在東林書院講學，喜歡品評人物。李三才與他有深交，顧憲成也極信任他。李三才曾經請求朝廷增補大官職，選拔科道，錄用被貶的官員。因而說：“各大臣只因為言論觸及到了掌權的人，便永不敘用，他們並沒有違背陛下。現在有些人假借皇上的威風禁錮大臣，又借他們違抗陛下的名義替自己的罪過掩飾。有負國家有負君王，沒有比這個罪更大的了。”此舉意在為顧憲成等正直朝臣鳴不平。不久，又極力陳明朝政的敗壞，請求皇帝奮發有為，與天下一起有所變化。而且極力說明遼東一帶危急，必定難以永保安全。皇帝都將其置於一邊不加理會。

李三才有雄才大略，在淮上一帶任職時間較長，因力主抑止稅監而深得民心。待淮、徐一帶發生災害，他又請求賑恤，減免馬價。淮上之人深為崇敬他，逐漸地升至戶部尚書。萬曆三十八年（1610年），內閣缺人，有人認為不應當專門只用文學侍從，應該讓地方官也參加補缺，意在讓李三才回朝。等到都御史出現空缺，李三才按照次序被召進朝中。由此忌恨他的人日眾，誹謗他的言論四起。工部郎中邵輔忠彈劾李三才表面上是忠臣，其實是個大奸賊；表面上正直，實質上狡猾，列舉他貪污、虛偽、險惡、專橫四大罪狀，御史徐兆魁接著彈劾。李三才上了四份奏疏為自己極力辯護，而且乞求退休。給事中馬從龍，御史董兆舒、彭端吾，南京給事中金士衡相繼為李三才申辯。大學士葉向高說李三才已閉門在家等待被皇上治罪，為朝政考慮，應立即定下他的去留問題。皇帝一概不予回復。不久，南京兵部郎中錢策，南京給事中劉時俊，御史劉國縉、喬應甲，給事中王紹徽、徐紹吉、周永春、姚宗文、朱一桂、李瑾，南京御史張邦俊、王萬祚，又連著上奏彈劾李三才。而給事中胡忻、曹於汴，南京給事中段然，御史史學遷、史記事、馬孟禎、王基洪，又上疏為他申說救助。一時間，朝臣爭辯，是非難定，過了幾個月還沒有平息。顧憲成於是寫信給葉向高，極力稱讚李三才廉潔、正直，又寫信給吏部尚書孫丕揚極力為李三才辯護。御史吳亮素與李三才要好，就把兩信附在邸報之中，由此議論更為喧嘩。喬應甲又上了兩疏極力攻擊李三才，列舉了李三才十貪五奸之事。皇帝都不聞不管。李三才又再三請求辭職，奏疏上了十五道，過了很久不見命令下來，於是就自己卸任走了。皇帝也沒有怪罪他。

李三才回鄉定居后，恨他的人害怕他再次被啟用，因而對其進一步加以構陷。萬曆四十二年（1614年），御史劉光復彈劾他盜用皇木二十二萬根營建私邸，而且說李三才與于玉立遙相呼應，他想任用的，吏部就為他推舉。李三才上疏申辯，請求派遣宦官調查。給事中劉文炳、御史李征儀、工部郎中聶心湯、大理丞王士昌，幫助劉光復攻擊李三才。李征儀、聶心湯，都是李三才推舉的官吏。這讓李三才氣憤異常，自己請求登記家產。工部侍郎林如楚說應當派遣使者檢驗一下。劉光復再次上疏，並說李三才侵奪官廠為自己的園苑。御史劉廷元率部屬又接著上奏，且潘汝禎又特地上奏彈劾。不久，巡按御史顏思忠也上疏證實了劉光復所說的。李三才更為憤怒，請求各位大臣一同勘查，又乞求皇帝親自審問。皇帝於是下詔讓李征儀帶領給事中吳亮嗣前往調查。

萬曆四十三年（1615年），彈劾李三才的劉光復因事被下獄。李三才表面上請求釋放他，暗裡卻極力為東林黨人辯白，說：“自從沈一貫偽造妖書，任意殺戮楚王宗族，滿朝正直之人將他攻擊出朝廷。接著湯賓尹、韓敬考場作弊，咎由自取，與別人何干。現在的黨人動不動就與正直的人為仇敵，王士昌、劉光復尤其厲害，挺身而出，極力為沈一貫、韓敬報仇。亂說一氣，百般攻擊。就賢明的大臣來說，葉向高走了，王象乾、孫瑋、王圖、許弘綱走了，曹於汴、胡忻、朱吾弼、葉茂才、南企仲、朱國禎等也走了，近來又將陳薦、汪應蛟攻擊走了。以賢明的小臣來說，梅之煥、孫振基、段然、吳亮、馬孟禎、湯兆京、周起元、史學遷、錢春等走了，李朴、鮑應鰲、丁元薦、龐時雍、吳正志、劉宗周等走了。與他們意見一致的就留下，不一致的就趕走。陛下只知道各大臣離開了，哪裡知道都是黨人趕走的呢？現在奸人仇視的正直之人，一是東林人，一是淮撫。所謂東林，是顧憲成讀書講學的地方。與他一起的像高攀龍、姜士昌、錢一本、劉元珍、安希范、岳元聲、薛敷教，都是些約束自己、有氣節的人，有什麼辜負國家的地方？偶然被指為東林，便陷入深淵。如鄒元標、趙南星等就因為背上此名，晉陞的道路就變得非常困難。早上申報晚上被任命的，只有史繼偕等人。人才的邪與直，實與國家命運相攸關，希望陛下要看清楚。”李三才的奏疏上奏后，眾人更加恨他。吳亮嗣等已經去勘察過李三才家，但並沒有得到什麼。但卻仍以劉光復所陳的事實送呈皇帝，皇帝看后將李三才貶為平民。

天啟元年（1621年），遼陽失守。御史房可壯接連上疏請求起用李三才。皇帝下詔讓大臣討論。通政參議吳殿邦極力說不行，把李三才指為盜名欺世的大臣。御史劉廷宣又推薦李三才，說：“國家既然珍惜他的才幹，就用他吧。還議論什麼呢？然而廣寧已有王化貞，不如讓他在山海關任職。”皇帝同意他的話，想起用李三才，可是大臣的意見相持不下。詹事公鼐極力認為可用，刑部侍郎鄒元標、僉都御史王德完都贊同。不久，王德完迫於眾議，又改變了態度。等到安排議定時，鄒元標也不敢表態了。議論沒有結果，事情就擱置了下來。

天啟三年（1623年），李三才被起用為南京戶部尚書，還沒上任就去世了，享年七十一歲。後來，魏忠賢專權，其幫凶、御史石三畏彈劾李三才，皇帝下詔削掉了他的名冊，奪回封誥。崇禎初年，才將他官復原職。

抑止稅監

撫淮期間，針對橫行一時的礦稅監問題，李三才連疏上奏，指出礦監稅使搜括民脂民膏以供自己揮霍，結果弄得各地怨聲載道。並批評萬曆皇帝不理朝政。萬曆皇帝不予理睬，李三才再次上疏責備皇帝不理政事，不聽忠言。同時，李三才還訴諸行動。當時礦監稅使中最橫行的是陳增，深得萬曆皇帝的寵信，誰也不敢動他。鑒於此，李三才用計除去了陳增的得力助手程守訓，打擊了陳增的囂張氣焰。

治理淮河

李三才撫淮十三年，在當地很有政聲。他所轄鳳陽、淮揚一帶是連年發生災害的地區，李三才任淮撫前，萬曆元年（1573年）到萬曆二十七年間（1599年）史載有不下15次大災。李三才在職期間體恤民情，多次要求朝廷減免本地清糧，併發糧賑災。如萬曆三十六年（1608年）十二月上書題“江北災傷請乞酌量瀚恤”。為徹底解決淮河水災，他致力於治河，並提出種種方案，這些方案對於治理淮河是極有成效的。

李三才有詩才，錢謙益的《列朝詩集小傳》中有他的傳，陳田的《明詩紀事》卷一一、朱彝尊的《明詩綜》卷五二都收有他的詩。李三才在任淮揚巡撫時的奏疏集《撫淮小草》於萬曆三十一年（1603年）出版，陳子龍等編的《皇明經世文編》卷四二一選錄了他的六篇奏稿。另外，據光緒五年（1879年）的《通州志》和《明詩綜》載，李三才還著有《雙鶴軒詩集》、《灼艾集》、《無自欺堂稿》、《誡恥錄》和《鷦鷯軒詩集》等，現均不存。

祖父

李祿，李三才家世代為武功右衛的軍官，至祖父李祿時調任北京為官，遂舉家遷往北京。

父親

李珣，字德潤，別號次泉。官至戶部員外郎。

《明史·列傳第一百二十》評：①三才才大而好用機權，善籠絡朝士。撫淮十三年，結交遍天下。性不能持廉，以故為眾所毀。其後擊三才者，若邵輔忠、徐兆魁輩，咸以附魏忠賢名麗逆案。而推轂三才，若顧憲成、鄒元標、趙南星、劉宗周，皆表表為時名臣。故世以三才為賢。

②贊曰：朋黨之成也，始於矜名，而成於惡異。名盛則附之者眾。附者眾，則不必皆賢而胥引之，樂其與己同也。名高則毀之者亦眾。毀者不必不賢而怒而斥之，惡其與己異也。同異之見岐於中，而附者毀者爭勝而不已，則黨日眾，而為禍熾矣。魏允貞、王國、余懋衡皆以卓犖閎偉之概，為眾望所歸。李三才英遇豪俊，傾動士大夫，皆負重名。當世黨論之盛，數人者實為之魁，則好同惡異之心勝也。《易》曰：“渙其群，元吉。”知此者，其惟聖人乎！

李三才是一個極有爭議的人物，集詆毀、讚譽於一身。各方從不同的政治立場出發，分成了兩派：浙黨、宣黨、楚黨等黨派肆意排擠攻擊李三才，而東林黨人則極力為他辯護。

詆毀者以浙黨邵輔忠首發其難。他在萬曆三十七年（1609年）十二月上疏，說李三才“大奸似忠，大詐似直”，並列舉李三才“貪偽險橫”四大罪。御史徐兆魁緊接其後上書彈劾，指責李三才為人反覆不定，翻雲覆雨，貪圖入閣追求浮名。即便在李三才去職家居也未能逃脫三黨對他的攻擊，萬曆四十二年（1614年），御史劉廷元參李三才“盜用皇木，結交內傳起官”；御史劉光則說李三才“盜用皇木營建私宅。且與于玉立相勾結”，又說他“侵奪官廠為自己的園苑”。緊接其後三黨大力攻擊李三才。

東林黨人則大力支持李三才。如工科給事中馬從龍，御史董兆舒、彭端吾，南京工科給事中金士衡等連章上書與三黨爭論，為李三才辯雪。遠在無錫鄉居的顧憲成也非常關注，他致書內閣首輔葉向高，極力推薦李三才，說李三才清廉正直，是學識精粹純正且立場堅定的儒者，可與孔子相比。