為司徒公與寧南侯書
為司徒公與寧南侯書
控辭：告辭，推辭。 [34]訛：謠言，謊言。副：相稱，符合。
為司徒公與寧南侯書 頃待罪師中，每接音徽，嘉壯志，又未嘗不嘆以將軍之材武，所向無前，而掎角無人，卒致一簣遺恨。今凶焰復張，墮壞名城，不下十數，飛揚跋扈，益非昔比。雖然，天厚其毒，於斯極矣。非常之功，必待非常之人，一時閫外士銳馬騰有如將軍者乎？忠義威略有如將軍者乎？久於行陣，熟悉情狀，有如將軍者乎？然則今日所稱為熊羆不二心者，舍將軍其誰？老夫曩者倉卒拜命，固以主憂臣辱，金革之義，不敢控辭。亦緣與將軍知契素深，相須如左右手，倘得憑先聲，殲渠俘馘，實千載一時。不謂六年患難，病疢已篤，更遭家變，痛毀之過，遂致癃廢。愛以採薪之憂，未畢盡瘁。顧念高厚，未由報塞，惟願將軍賈其餘勇，滅此朝食，是則十五年舊部所以不忘老夫，而老夫藉手以答萬一，猶之其身耳矣。勉旃勉旃。鄉土喪亂，已無寧宇，闔門百口，將寄白下。喘息未蘇，風鶴頻警，相傳謂將本駐節江州，且揚帆而前。老夫以為必不然，即陪京卿大夫亦共信之。而無如市井倉皇，訛以滋訛，幾於三人成虎。夫江州，三楚要害、麾下汛防之沖也。鄖、襄不戒，賊勢鴟張，時有未利。或需左次以驕之，儲威夙飽，殫圖收夏，在將軍必有確畫。過此一步，便非分壤，冒嫌涉疑，義何居焉。若雲部曲就糧，非出本願，則尤不可。朝廷所以重將軍者，以能節制經緯，危不異於安也；荊土千里，自可具食，豈謂小飢動至同諸軍士倉皇耶？甚則無識之人，料麾下自率前驅，伴送室帑。“匈奴未來，何以家為！”生平審處，豈后嫖姚！或者以垂白在堂，此自綱紀奉移內郡，何必又旌聿來相宅。況陪京高皇帝弓劍所藏，禁地肅清，將軍疆場師武，未取進止，詎宜展覲？語雲“流言止於智者”，若將軍今日之事，其為流言，又不待智者而決之矣。惟是老夫與將軍，義則故人，情實一家。每聞將軍奏凱獻捷，報效朝廷，則喜動顏色，傾耳而聽，引席而前，惟恐其言之盡也。或功高而不見諒，道路之中，發為無稽，則輒掩耳而走，避席而去，蹙乎其不願聞也。頃者浪語，最堪駭異，雖知其妄，必以相告。將軍十年建豎，中外倚賴，所當矜重，以副人望。郭汾陽功蓋天下。勢極一時，而國體所關，呼之未嘗不來，遣之未嘗不去，當其去來，若不自知其大將也。同時臨淮，亦與齊名，其後勢位之際，稍不能忘，偃蹇蹉駸，乃至偏較不復稟承。此無他，功名愈盛，責備愈深。善處形跡，昭白宜早。惟三思留意焉。不宣。
司徒公：侯方域父親侯恂曾任戶部尚書，清代俗稱戶部尚書為大司徒。寧南侯：指左良玉。待罪：等待治罪。謙辭。公元1642年（崇禎十五年），李自成軍圍攻開封時，明政權因侯恂對左良玉有恩，起用侯恂，督左良玉等七師援救開封。不久朝廷有變，不讓他赴左良玉等師。在此信之後不久侯恂下獄。音徽：樂器，音聲，比喻音訊，言論。掎（jǐ）角：捕獸時拉住腳叫掎，抓住角稱角。后喻夾擊敵人。一簣（kuì）：一筐土。簣，盛土的竹器。成語有“為山九仞，功虧一簣”，喻功業因只差最後一步而未實現。凶焰：指李自成起義軍的攻勢。以下一層文字都是對起義軍的看法，反映了作者的封建正統立場。毒：罪惡，禍害。閫（kǔn）外：郭門之外。指在城外執行軍事任務，亦稱負有重大軍任的人。威略：威武有謀略。行陣：行伍，隊伍。熊羆（pí）：熊、羆都是猛獸，喻勇猛武士。不二心：一心，喻忠誠。《尚書·康王之誥》：“亦有熊羆之士，不二心之臣。”老夫：侯恂自稱。曩（nǎng）：以往，從前。倉卒：匆忙。拜命：接受任命，指督師之事。金革：兵革，兵器甲鎧的總稱，引申指戰爭。控辭：告辭，推辭。契：合。素：向來。先聲：指左良玉先前樹立的聲威。渠：大。封建時代稱武裝反抗者的首領。馘（guó）：古代戰爭中割取敵人的左耳，用以計功。六年患難：公元1636年（崇禎九年），侯恂遭宰相溫體仁排斥，下獄論死，至1641年（崇禎十四年）才出獄。疢（chèn）：病。篤，重。家變：家庭災變。公元1642年（崇禎十五年），起義軍破商丘，侯恂父、妻及兒媳等人皆死。癃廢：疲病不能任事。癃，手足不靈活的病。爰（yuán）：乃，於是。採薪：《孟子·公孫丑下》：“有採薪之憂，不能造朝。”意謂有病不能上山打柴，是當時士大夫稱病的婉詞。盡瘁：盡心力。瘁，勞累。顧念：思念關顧。報塞：報答，盡責。賈（gǔ）：賣。成語有“餘勇可賈”，意謂勇氣充分，綽綽有餘。滅此朝食：消滅這些敵人再吃早飯。語出《左傳·成公二年》，后常用來形容鬥志堅決，信心十足。藉手：藉助別人的力量。旃（zhān）：猶“之”，語氣助詞。闔（hé）門：指全家。闔，總，全部。白下：南京的別稱。風鶴：前秦苻堅的軍隊與東晉交戰失敗，聽到風聲鶴唳，誤以為是晉兵來臨。后形容傳聞使人驚慌失措。駐節：駐紮。江州：江西九江。訛：謠言，謊言。三人成虎：城市中本來沒有虎，如果有三個人說有虎，大家都會信以為真。語出《戰國策·魏策》 三楚：古地區名。此指長江中游一帶。麾（huī）下：在主帥的軍旗之下，原指部下，又用作對將帥的尊稱。汛防：駐防巡邏。汛，“訊”，盤問。鄖：鄖陽，府名，治所在今湖北鄖縣。襄：襄陽，府名，治所在今湖北襄樊市。左良玉原是駐鎮襄陽。鴟（chī）張：囂張，兇猛，像鴟張開翅膀。鴟，鷂鷹。左次：《易經》：“師左次，無咎。”意思是行師用兵之法，欲右方高，突左，左方就要次之下之。這裡猶言“退讓一步”。殫（dān）：竭盡。確畫：明確肯定的籌畫。分壤：分界，界限。部曲：軍隊編製和稱呼。指隊伍。就糧：就近吃糧。經緯：治理，使之有秩序。荊土：指湖北地區。室帑：家人，妻子兒女，帑，通“孥”，妻兒。這兩句是西漢名將霍去病說的話。漢武帝曾為他建造府第，他拒絕說：“匈奴未滅，無以為家！”審處：審慎處置。嫖姚：原意是勇健輕捷貌。霍去病曾官嫖姚校尉。垂白：鬚髮將白，此指老年人。綱紀：管理一家事務的僕人，如管家之類。內郡：內地。此指南京。雙旌：唐代制度，節度使初授，朝廷賜與雙旌雙節。這裡指守鎮一方的大將、隊伍、儀仗等，代指左良玉。聿（yù）：語助詞，無義。相：相看，察看。高皇帝：指明太祖朱元璋。弓劍所藏：指皇帝的陵寢之地，皇家陵墓所在。傳說黃帝葬橋山，山崩，僅存劍和鞋。又傳說黃帝騎龍仙去，小臣攀附欲上，致使帝墮弓。詎（jù）：豈。展覲（jìn）：朝見天子。這是非常客氣地稱左良玉率兵進留都的行為。引高：挪動坐位。蹙（cù）：局促不安。浪語：任意亂說。副：相稱，符合。人望：眾人所屬望。亦指聲望。郭汾陽：唐代名將郭子儀，封汾陽郡王。玄宗時平安史之亂有功。臨淮：唐代名將李光弼，封臨淮郡王。平安史之亂有功。偃蹇（yǎn jiǎn）：驕傲，傲慢。蹉駸：失意。偏較：將佐的稱呼。稟承：接受意旨。李光弼出鎮徐州時，擁兵不朝，諸將田神功等人不再接受他的指揮，李光弼愧恨成疾而卒。形跡：行為跡象。
這是作者以其父侯恂名義勸阻左良玉進駐南京的信。公元1643年（明崇禎十六年），左良玉因懼怕李自成起義軍，以“清君側”討伐馬士英為名，率兵東下，駐紮九江，又聲言軍隊缺糧，將就食金陵。此時大批官紳商賈皆避起義軍和清兵之難集於南京，怕左軍一到肆行劫掠，而馬士英之流更怕左以兵奪權，在這種局勢下，侯方域的信就關係重大了。此信一開頭就讚揚左良玉忠誠不二，國家倚重，再述舊情，言外舊部報效朝廷就是不忘老夫。有了這兩層以義以情的鋪墊，再進入勸喻，逐條駁疑所謂進京理由，最後以歷史名臣武將事迹重申勸喻之意，絲絲入扣，情、義、理兼熔。據說當時熊明遇是請侯親自去九江面說左的，似當即在熊的官署揮筆而書，付信使馳送左，左得書乃止，可見此信的說服力。