洪武門

洪武八年（1375年）朱元璋放棄營建中都的計劃，集中力量修建南京。此次修建，增設午門左右兩闕，在奉天門左右增加東西角門，並增建文華殿，武英殿等建築。洪武二十五年（1392年），再次增建，在皇城外增設宮牆，以新牆之內為皇城，原皇城改稱宮城。在宮城前建造了端門，承天門，金水橋，形成"T"字型廣場，向南直抵1373年建造的洪武門。廣場東側為五部（刑部在皇城之北的太平門外），西側為五軍都督府。

南京故宮由皇城與宮城兩部分組成，合稱皇宮。皇城在外，圍護著宮城。據當今學者考證，皇城範圍東起今南京機電學校與南京博物院以西一線，西至竺橋、逸仙橋以東，南到光華門，北至佛心橋一帶。南北長2.5公里，東西寬2里，周長9公里，呈凸字形。皇城開有六道門：正南為洪武門，正對著都城正陽門（今光華門）；東南為長安 左門，外為長安街（今八寶街）；西南為長安右門，東為東安門，西為西安門；北為玄武門。宮城又稱大內，俗稱"紫禁城"，開有六道門：正南是午門（今午朝門），東南為左掖門，西南為右掖門，東為東華門，西為西華門，正北是北安門。在皇城與宮城之間還有兩道門，南為承天門，北為端門，與洪武門、午門處在同一條中軸線上。

沿著明故宮內的南北中軸線，由南向北，對皇城與宮城作一次巡禮。由皇城南端的洪武門進，到承天門中間的御道上，有五座石橋，名“外五龍橋”，橋下就是外御河。在洪武門至外五龍橋之間的御道兩側，是明朝中央官署區。御道西側是高級軍事指揮機構，包括中、左、右、前、后五軍都督府，以及太常寺、通政司、錦衣衛、旗手衛、欽天監等；御道東側是中央高級官署，包括宗人府、史部、戶部、禮部、兵部、工部，以及翰書院、詹事府、太醫院等。在承天門與端門之間的御道兩側是廟社區，東邊設置了祭祀皇帝祖宗的太廟，西邊則是祭祀神靈的社稷壇，再向北走就到了午門。

進入午門，又有五座石橋，稱“內五龍橋”，橋下為內御河。過了橋就是奉天門，由南向北依次建有奉天、華蓋和謹身三大殿。三大殿的東側有文華殿和文樓，西邊有武英殿和武樓，統稱為“前朝”五殿。奉天殿，就是人們常說的金鑾殿，是朱元璋舉行重大典禮和接受文武百官朝賀的地方。後來北京故宮的太和、中和、保和三殿，就是模仿奉天、華蓋、謹身三殿建造的。

三大殿之後，是皇帝與后妃生活起居的地方，名叫“后廷”。處在中軸線位置上的是乾清、交泰、坤寧三宮，左有柔儀殿（東宮），右有春和殿（西宮），兩殿相對。東北角為東六宮，西北角為西六宮。在春和殿西側還有御花園。“前朝”與“后廷”相結合，組成“朝廷”。

整個南京故宮，殿宇重重，樓閣森森，雕樑畫棟，金碧輝煌，氣勢恢宏，曾作為明初洪武、建文、永樂三代皇宮，長達54年之久。直到明永樂十九年（1421年），明成祖朱棣遷都北京，南京故宮才正式結束王朝皇宮的使命，但仍由皇族和重臣駐守，地位仍十分重要。