趙高

趙高身世有爭議。其母親因觸犯刑法遭到處刑後身體殘缺，被收入“隱宮”，趙高兄弟皆出生於此。

秦始皇聽說他為人勤奮，又精通法律，便提拔他為中車府令掌皇帝車輿，還讓他教自己的少子胡亥判案斷獄。由於趙高善於觀言察色、逢迎獻媚，因而很快就博得了公子胡亥的賞識和信任。有一次，趙高犯下重罪，蒙毅不敢違背不遵守律法，要按律處他死刑，趙高巧言令色，最終使秦始皇赦免了他並復其原職。

秦始皇三十七年（公元前210年）十月，年逾半百的始皇在第五次出巡的途中病倒了。雖然他一生都在尋求著所謂的長生不老的秘方且“討厭別人談到死”，但仍然無法抗拒生命的自然運作規律。隨著病勢一天天加重，秦始皇深知自己的大限已到，當務之急是趕快確定立儲之事。長子扶蘇雖屢屢與自己政見不合，但為人“剛毅而武勇，信人而奮士”，再加上大將蒙恬的輔佐，無疑會是一位賢能的君王。況且，依照嫡長子繼承製也應該傳位於他。當下始皇不再猶豫，召來兼管著皇帝符璽和發布命令諸事的趙高，讓他代擬一道詔書給長子扶蘇。時扶蘇正監軍在上郡（今陝西榆林東南），始皇命他將軍事託付給蒙恬，趕回咸陽主持喪事。這實際上已確認了他繼承者的身份。詔書封好后，始皇吩咐趙高火速派使者發出，豈料趙高假意允諾著，但是由於太子扶蘇與自己向來不合，擔心，太子扶蘇繼承帝位后，自己的個人地位不利，而幼子胡亥昏庸無知，若胡亥繼任帝位后，容易控制。因此暗中卻扣壓了遺詔。

一天傍晚，車隊停下住宿。趙高覺得時機已到，便帶著扣壓的遺詔來見胡亥，勸他取而代之：“而今大權全掌握在你我和丞相手中，希望公子早作打算。”胡亥早就夢想能夠登上皇帝的寶座，只是礙於忠孝仁義而不敢輕舉妄動。聽趙高一番貼心之語，但仍還有些猶豫，嘆息道：“父皇病逝的消息還沒有詔示天下，怎麼好就去麻煩丞相呢？”趙高胸有成竹地說：“公子不必再瞻前顧後，機不可失，時不再來。這事沒有丞相的支持不行，臣願替公子去與丞相謀划。”胡亥立即答應了。

李斯是秦朝開國元老之一。他跟隨始皇多年，協助始皇統一天下，治理國家，因而在朝中享有很高的聲望。趙高看出：只有爭取到李斯，篡位之事才有可能成功。為此，他頗費了一番心計。趙高了解到李斯本出身布衣，正是因為不堪卑賤窮困才效命於秦始皇，而今雖然位居三公，享盡榮華富貴，但依然時時為自己的未來擔憂，唯恐有一天眼前的一切會化為泡影。於是，他決定從李斯這個性格弱點發動進攻。

趙高徑直找到李斯，有恃無恐地對他坦言：“皇上駕崩一事，外人無從知道，給大公子扶蘇的詔書及符璽也在我那裡，定誰為太子，全在丞相與高一句話，丞相看著辦吧！”

李斯大驚，聽出了他想篡詔改立的意圖。當下斷然拒絕，義正辭嚴地說，“如此大逆不道的話，你怎麼說得出口！李斯本來出身低微，幸得皇上提拔，才有今日的顯貴。皇上現今將天下存亡安危託付給你我，怎麼能夠辜負他呢！”

趙高見正面遊說無效，便一轉話鋒，問道：“丞相，依你之見，在才能、功績、謀略、取信天下以及扶蘇的信任程度這幾方面，你與蒙恬將軍誰強呢？”李斯沉默半晌，黯然地說：“不及也。”趙高進一步試探道：“丞相是個聰明人，其中的利害關係恐怕比高看得更清楚。大公子一旦即位，丞相之職必定落入蒙恬之手，到時候，你還能得善終嗎？胡亥公子慈仁敦厚，實乃立嗣的最佳人選，希望丞相仔細度量度量。”

李斯此刻已心亂如麻，經過激烈的思想鬥爭，他終於向趙高妥協，趙高知計已成，欣喜若狂，馬上與李斯合謀，假託始皇之命，立胡亥為太子；又另外炮製一份詔書送往上郡，以“不忠不孝”的罪名賜扶蘇與蒙恬自裁。

扶蘇接到詔書後，如晴天霹靂，他失聲大哭著，轉身回到帳中就要拔劍自殺。蒙恬與始皇素日相交甚厚，對這份意外的詔書產生了懷疑，勸阻道：“陛下而今出巡在外，又沒有立定太子，諸公子必定都虎視眈眈，暗含窺伺之心。他委任你我監軍守邊，足見信任之深。今天忽然派使者送來賜死命令，怎知不是有詐？不如提出懇請，弄清楚再死不遲。”那使者早就受了趙高胡亥等人的指使，只在一旁不斷地催促。扶蘇雖然早已看出趙高的假詔書。但是，仍然認為秦始皇其父責備他。說道“陛下當年令我監軍，已是無立我為太子之心也。今胡亥既定為太子，年最幼，陛下必恐諸公子不服，尤其是我。你我領三十萬大軍，守邊御賊，其勢足以謀反，雖陛下神威天降，卻也不得不防。陛下賜我以死，正為此也。我一日不死，陛下一日不得心安。”言罷揮劍自殺。蒙恬不肯不明不白地就死，使者便將他囚禁在陽周（今陝西子長縣北），兵權移交給副將王離，又安排李斯的親信為護軍，這才回去復命。胡亥聽說扶蘇已死，就有釋放蒙恬的念頭。此時正好遇上蒙毅替始皇祭祀名山大川歸來，趙高本對他積怨已久，同時也擔心日後蒙氏重新掌握大權，於是對胡亥進讒言：“先帝本來早就想選賢立太子，就是因為蒙毅屢次阻止才沒有實行。這種不忠惑主的人，不如殺之，永絕後患。”胡亥信以為真，就派人把蒙毅拘留在代地（今河北蔚縣東北）。

趙高見障礙已除，建議胡亥趕快回去繼承皇位。由於氣候炎熱，始皇的屍體已開始腐爛，一陣陣惡臭從車中傳出。為掩人耳目，趙高便命人買來大批鮑魚將臭味蓋住，一行人浩浩蕩蕩回到了咸陽，這才發喪，公告天下，不久舉行了空前隆重的葬禮。太子胡亥稱帝，是為秦二世。趙高官被封郎中令，成為了胡亥最親信的決策者。

胡亥登上皇位不久，就開始追求起窮奢極欲的生活來。為了顯示皇帝的威儀，即位第一年（公元前209年）的春天，他就仿效始皇的排場沿著東線出巡，一直到達海邊。又南下會稽，最後由遼東返回。此外，他還大修阿房宮，徵召5萬名精壯之士屯衛咸陽，並收集天下奇花異草、珍禽奇獸供自己玩樂，以至於“咸陽三百里內不得食其谷”。但他畢竟清楚自己這個皇帝當得不夠光彩，因此仍時時憂心忡忡。一天，他向趙高感嘆：“朕既然已君臨天下，如果能在有生之年享盡人間歡樂，實現自己所有的心愿，那該是多麼愜意啊！”趙高何嘗沒有這樣的隱憂，立嗣一事，全是他一手策劃，紙終究包不住火，倘若機密泄露，自己便會死無葬身之地。今日見二世亦如此，乘機和盤托出自己的想法：“陛下所慮極是！沙丘之謀，諸公子和大臣們都在懷疑，這些人難保不懷有二心。臣每每想到這些，就戰戰兢兢，恐有不測。心腹大患不除，陛下又怎能安樂一世呢！”

胡亥連連點頭稱是，問：“卿有何高見，但說無妨。”

趙高說道：“陛下唯有嚴刑峻法，將有罪之人連坐誅族，對心懷不滿的大臣及諸公子逐一打擊，同時提拔陛下的心腹，安排要職。這樣一來，才可保您高枕無憂，肆志寵樂矣！”胡亥採納了他的意見，將生殺大權一併交付給他。一時間，咸陽城內屠殺拉開了序幕。趙高第一個開刀的就是蒙氏兄弟。蒙恬、蒙毅在始皇生前頗受重用，屢建奇功，在朝中也權高位尊，因此是趙高平生最忌之人。他“日夜毀惡蒙氏，求其罪過，舉劾之”。子嬰知道了趙高欲殺蒙氏兄弟，趕忙進宮勸阻二世，認為誅殺忠臣乃亡國之舉。無奈，胡亥根本聽不進去，以“先帝欲立太子而蒙毅阻攔，實屬危害社稷之舉”的罪名，迫蒙毅自殺。隨即趙高又遣使陽周追逼蒙恬，蒙恬悲憤難當，大聲疾呼：“我何罪之有，無過而死乎？”遂吞葯自盡。

除掉蒙氏兄弟后，趙高便將謀殺的矛頭轉向了秦王室。據史書記載，趙高一次就在咸陽殺掉了胡亥的12個兄弟，將10名公主碾死於杜郵（今陝西咸陽市東）。公子將閭昆弟三人，被囚在內宮，賜死前，皆痛哭流涕，仰天大叫：“吾無罪”慘不及言。另一公子高，見眾手足都死於非命，知道趙高不會放過自己，便想逃亡，卻又怕連累親族，遂提出為父皇殉葬的要求。趙高就向胡亥報告說：“現在眾人整天提心弔膽，自顧不暇，已經毫無犯上作亂之心。”胡亥大悅，對他深表欣賞。接著，趙高又排擠掉不少敢於直言進諫的官員，安插了大批親信。他的兄弟趙成，封為中車府令；女婿閻樂，當上了咸陽縣令。為了堵塞群議，防止二世與其他人接觸，進一步把他控制於股掌間，趙高又編造謊言說：“天子之所以尊貴，就在於要隨時保持自己的威儀，使人只聞其聲，不見其形。陛下年紀還輕，如果在眾臣面前不經意地暴露了弱點，恐為天下人恥笑。故陛下不如居內朝處理政事，由微臣等人一旁輔佐。這樣，人人都會稱頌皇上的聖明。”

胡亥把朝野大事交給趙高代理，於是不再上朝，一味尋歡作樂，決斷之權大部落到了趙高的手中。隨著權力的擴大，趙高的野心也不斷地膨脹，將眼光轉向了一人之下、萬人之上的丞相之位。因此，除掉李斯在他的心目中顯得日益迫切了。

當時的秦朝已是危機四伏，自秦始皇以來的暴政到了胡亥之世更加變本加厲。“稅民深者為明吏”，“殺人眾者為忠臣”。沉重的徭役賦稅和殘酷的色政刑法，使人民苦不堪言；六國的舊貴族們也日夜謀划著復辟江山。各種複雜的矛盾交織在一起，終於農民領袖陳勝、吳廣首先在大澤鄉（今安徽宿縣東南劉村集）揭竿而起；舊貴族的勢力也很活躍，他們紛紛招兵買馬，企圖利用農民力量達到復辟目的；秦朝的小官吏如劉邦等人，由於不滿秦的統治，也加入了起義的隊伍。雖然他們心懷各異，但由於眼前利益一致，因此很快就形成了一股強大的力量，所向披靡，極大地震撼著秦室的根基。

李斯面對危局，屢次想進見二世，二世只是不許。趙高見此情形，假意問李斯：“現在關東反叛的盜賊如此囂張，但皇上仍然聲色犬馬，毫不關心。我本想勸阻一番，無奈位卑言微。丞相乃先帝重臣，說話有分量，為何不進諫呢？”李斯苦笑搖頭：“我何嘗沒有想過。只是現在陛下常居深宮，很難見到，我找不到機會啊。”趙高見李斯已上鉤，表面卻不動聲色：“只要丞相肯進言，卑職一定留心，瞅到皇上有空閑，立即來稟報。”李斯自是感激不盡。

趙高深知胡亥已沉湎於酒色而不能自拔，當然就十分反感別人在他玩興正濃的時候來打擾。於是，每當看到胡亥歌舞狂歡，與眾姬妾廝混時，趙高就派人通知李斯：“皇上正閑著，可以奏事。”李斯趕忙去求見，一連幾次，都是如此。二世非常惱怒，破口大罵：“李斯這老賊，竟敢拿朕尋開心！我閑著的時候他不奏事，偏我宴飲正酣之時再三掃我興緻。難道是看朕年輕，瞧不起朕嗎？”趙高在一旁，立即應聲說：“哎呀！如果丞相真這麼想，那就糟了！沙丘之謀，丞相也是參與者。現在，陛下做了皇帝，他卻沒撈到多少好處，必定懷恨在心。大概他是想讓陛下實行分封，立他為王呢！”趙高又說道：“另外，還有一事，陛下不問，臣還不敢直言相告。”胡亥厲聲問：“莫非又與李斯有關？”趙高拜了兩拜，接著說：“丞相的長子李由現任三川郡守，造反鬧事的賊子陳勝等人與丞相本是同鄉。正是因為這層關係，所以盜賊們經過三川的時候，李由也不組織攻擊，致使事端越鬧越大。臣還聽說李由與陳賊有過書信往來，由於還沒有得到真憑實據，才不敢貿然奏知聖上。”胡亥立刻就要審辦李斯，併當即派人去調查李由通盜一事。李斯知道后，才恍悟自己中了趙高的圈套。他上書給二世，一面申訴自己的冤屈，一面指出趙高“有邪佚之志，危反之行”，提醒二世當心。

然而此時的胡亥，早就被趙高完全迷惑，他將李斯的申訴書交給趙高過目，囑其小心。趙高佯作悲傷，凄凄慘慘地說：“丞相父子謀逆之心已久，所擔心的就臣一人。臣死不足惜，只是擔心陛下的安危。”他安慰趙高道：“愛卿不必掛心，有朕在，誰敢動你。”自此趙高更加肆無忌憚。

過了幾日，李斯邀同將軍馮劫和右丞相馮去疾聯名上奏二世，建議暫停阿房宮的工程，減少邊區戍守和轉輸，以緩解民憤。二世對李斯本就有怒氣，這下一觸即發。他咆哮道：“這些都是先帝開創的功業，必須繼續從事！如今我才即位兩年，就蜂盜並起，完全是因為你們鎮壓不力所致，卻想罷先帝之所為。你們身為兩朝重臣，上無以報先帝，次不為朕盡忠，還有何資格占著丞相、將軍的位子！”說罷，下令將他們交付司法官審辦。

馮去疾、馮劫非常痛心，為了不受羞辱，不久便在獄中含恨自殺。胡亥派趙高審訊李斯父子謀反的案件，趙高天天嚴刑逼供，直打得李斯皮開肉綻，體無完膚；李斯實在受不住，只得招了假供。他之所以不自殺，是因為自思有雄辯之才，又是秦王朝的有功之臣；而且，自己也的確沒有謀反，說不定通過上書二世就會赦免他。可是李斯不知知道，進諫之路已完全為趙高一黨把持，申訴書全落入了趙高手中。趙高將書撕個粉碎：“囚犯還有資格上書！”為了堵住李斯嘴。他派自己的親信扮成御史（監察官）、謁者（官名，為國君掌管傳達）、侍中（官名，秦時設五人，往來殿內、東廂奏事），輪番提審。若李斯以實情相對，則施行拷打，直到李斯堅持假供不再改口為止。後來二世真的派人來審訊他，李斯以為還是和以前一樣，就仍以假口供對之。胡亥看到口供后，以為李斯真想謀反，對趙高感恩戴德：“如果不是愛卿，朕幾乎被丞相出賣了!”等到調查“李由通盜”的使者到三川時，李由已為項梁帶領的起義軍所殺。趙高見死無對證，便又欺騙二世說已將其就地正法。

二世二年（公元前208年）七月，經過一系列策劃，李斯的罪名終於被趙高羅織而成，再也無法改變了。奔赴腰斬刑場的李斯，悔恨交加卻為時晚矣。李斯臨死前已看到到了秦必亡的氣息：“今反者已有天下之半矣，而心尚未寤也，而以趙高為佐，吾必見寇至咸陽，麋鹿游於朝也。”秦朝的氣數，在胡亥與趙高的統治下，已喪失殆盡。

然而，此刻的咸陽城外，已到處捲起了亡秦風暴。陳勝、吳廣起義失敗后，項羽、劉邦領導的反秦義軍以更加迅猛的勢頭繼續戰鬥。秦二世三年巨鹿（今河北平鄉縣西南）一役中，秦軍主力被項羽打敗，精銳盡失，大將王離被擒。章邯求助不成，恐朝廷降罪，率20萬大軍投降。六國舊貴族見機紛紛自立為王，并力西進。劉邦帶著數萬兵馬迂迴進入武關（今陝西商洛縣西南丹江北岸），為了早日攻克咸陽，他派人暗中與趙高聯繫，希望趙高能作內應。趙高擔心胡亥知道后禍及自己，便稱病不上朝，私下裡暗算著乘亂奪位之事。

章邯的倒戈，給了搖搖欲墜的秦王朝一個沉重的打擊，胡亥寢食難安，他派使者質問趙高：“丞相不是總說關東盜賊不能成氣候嗎，令天怎麼會到了這種地步？”趙高聽了知道二世對自己產生了懷疑與不滿，於是秘密與弟弟趙成和女婿閻樂商議對策，制定了弒君政變的計劃：由咸陽令閻樂率領手下士兵裝扮成山東農民軍攻打望夷宮（今陝西咸陽市東北涇河南岸），以郎中令趙成為內應，趙高則負責指揮全局。

一切安排妥當后，趙成便在宮內散布謠言，假裝說有盜賊，命令閻樂發兵追擊，致使宮內防守空虛。同時，閻樂指使部分親兵，化裝成農民軍，將自己的母親劫持起來，暗中送到趙高家中，一邊又率千餘人以追賊為名直逼望夷宮而來。他們衝到宮門前，大聲向守門官吼道：“強盜進了宮門，你們為何不抵擋？”守門官莫名其妙，問：“宮內外禁衛森嚴，怎麼會有賊人進宮呢？”閻樂不容分辯，手起刀落，殺死了守門官，衝進瞭望夷宮。逢人便砍，見人放箭。一時宮中血肉橫飛。

胡亥見狀嚇得目瞪口呆，直到趙成與閻樂走進來。才明白是怎麼一回事。胡亥急召左右護駕，怎料侍從們早已溜之大吉，只有一個宦者站在身邊。他揪住宦者的衣衫，歇斯底里大叫：“你怎麼不早告訴我呢，現在弄成這樣，我該怎麼辦！”宦者鼓起勇氣道：“正因為奴才平時不敢說話，才能活到今天。否則，早就被皇上賜死了。”

閻樂衝到胡亥面前，胡亥道：“朕乃真龍天子，你敢弒君！”閻樂氣勢洶洶：“你這個無道暴君，搜刮民膏，殘害無辜，天下人人得而誅之。你還有什麼可說的？”胡亥問：“我可以見一見丞相嗎？”閻樂一口拒絕：“不行！”胡亥仍不死心，哭喪著臉哀求：“那麼，可以給我一個郡王當嗎？萬戶侯也行。”閻樂搖搖頭。胡亥絕望地叫道：“只要保全性命，我情願做一名百姓，這總行了吧！”閻樂說：“我奉丞相之命，為天下剷除暴君，你說得再多也沒用，快快自裁吧！”此時的胡亥，無可奈何，拔出長劍，結束了他可憐又可恨的一生。

閻樂向趙高報告了胡亥已死的消息，趙高匆匆趕到現場，摘下了胡亥身上的玉璽佩上，大步走上殿去，仰仗著自己也有著嬴姓趙氏的血統，準備宣布登基。但是文武百官皆低頭不從，以無聲的反抗粉碎了他的皇帝夢。趙高頓覺天旋地轉，他這才感到自己的罪惡達到了“天弗與，群臣弗與”的程度，只得臨時改變主意，將玉璽傳給了王室成員子嬰。由於秦的力量已大為削弱，子嬰只得取消帝號，復稱秦王。

子嬰早在當公子期間，就已耳聞目睹了趙高的種種罪行。被趙高推上王位，知道自己不過乃是一個傀儡而已。子嬰不願再重蹈胡亥的覆轍，便與自己的貼身宦官韓談商定了斬除趙高的計劃。

原來趙高要子嬰齋戒五日後正式即王位。等到期限到了，趙高便派人來請子嬰接受王印，正式登基。可子嬰推說有病，不肯前往。趙高無奈，只得親自去請。等趙高一到，宦官韓談眼疾手快，一刀就將他砍死了。子嬰隨即召群臣進宮，曆數了趙高的罪孽，並夷其三族（父族、母族、妻族）。

秦統一天下后使用小篆，統一文字，於是令李斯作《倉頡》七章、趙高作《爰歷》六章、太史令胡毋敬作《博學》七章作為全國規範字帖，皆取材於周宣王時期的大篆《史籀》十五篇。西漢時期，閭里書師將三篇以六十字為一章合併為《倉頡篇》，共五十五章。西漢時期又稱《倉頡》、《爰歷》、《博學》為三蒼。但因種種原因《倉頡篇》文字大都失傳。

司馬遷著《史記》時沒有為趙高單獨立傳，趙高的事迹主要記載於《史記·秦始皇本紀》、《史記·李斯列傳》和《史記·蒙恬列傳》中。

司馬遷·《史記·卷六·秦始皇本紀第六》

參見：秦始皇本紀

司馬遷·《史記·卷八十七·李斯列傳第二十七》

參見：李斯列傳

司馬遷·《史記·卷八十八·蒙恬列傳第二十八》

參見：蒙恬列傳

正面

《陔余叢考》：趙高本為趙國公子，因痛惜自己的國家被秦國所滅，不惜殘害自己的身體自宮後進入秦宮引發秦朝內部一系列爭鬥，殺盡秦朝宗室，滅亡秦朝，趙高的所作所為志在復仇，並指出此段資料來源於司馬貞的《史記索隱》。

《詠趙高》：當年舉世欲誅秦，哪計為名與殺身。先去扶蘇后胡亥，趙高功冠漢諸臣。大賈滅嬴憑女子，奇謀興漢詎蕭曹。留侯椎鐵荊卿匕，不及秦宮一趙高。

負面

《賢良文學》：昔趙高無過人之志，而居萬人之位，是以傾覆秦國而禍殃其宗，盡失其瑟。

正面

根據此段資料多有詩歌讚美趙高為國復仇之舉：屈大均有詩讚美趙高：可憐百萬死秦孤，只有趙高能雪恥。趙高生長趙王家，淚灑長平作血死。報趙盡傾秦縣郡，報韓只得博浪沙。

呂星垣有詩讚趙高：趙高趙國諸王孫，求為秦賊肢體殘。趙高名在列仙傳，何得仙家濫其選。索引戔言頗辯冤，鹿馬計勝長平戰。日中白虹匿無跡，王孫本是邯鄲客。頗死牧廢無英雄，山河西吞惜無策。顛覆咸陽志已酬，組糸子嬰維爾力。

現代學者李開元也稱讚趙高是“第一流的書法家、文字學家，也是精通法律的專才，他體魄高大強壯，騎術車技精湛，武藝非同尋常，是秦帝國宮廷中不可多得的文武雙全的人材。”

負面

趙高製造的多起秦朝宮廷政變，加劇了秦朝內部的動蕩；趙高屢進讒言、濫殺無辜，致使秦朝損失大批文臣武將，加速了秦朝的滅亡，歷史上大都對趙高的人品及其所作所為持否定態度，例如：

● ● 李斯評價趙高：今高有邪佚之志，危反之行，如子罕相宋也；私家之富，若田氏之於齊也；兼行田常、子罕之逆道而劫陛下之威信，其志若韓玘為韓安相也。

● ● 漢昭帝時的賢良文學評價趙高：昔趙高無過人之志，而居萬人之位，是以傾覆秦國而禍殃其宗，盡失其瑟。

● ● 曹丕：“昔伊戾費忌，以無寵而作讒；江充焚豐，以負罪而造蠱。高斯之詐也貪權，躬寵之罔也欲貴，皆近取乎骨肉之間，以成其凶逆。”

● ● 孔融評價趙高：且被刑之人，慮不念生，志在思死，類多趨惡，莫復歸正。夙沙亂齊，伊戾禍宋，趙高﹑英布，為世大患。

● ● 陳琳評價趙高：曩者，強秦弱主，趙高執柄，專制朝權，威福由己；時人迫脅，莫敢正言；終有望夷之敗，祖宗焚減，污辱至今，永為世鑒。

● ● 唐太宗評價趙高：至如趙高之殞二世，董卓之鴆弘農，人神所疾，異代同憤。

● ● 柳宗元評價趙高：胡亥任趙高而族李斯，乃亡，舊不足倚也。元稹批判趙高：彼趙高者，詐宦之戮人也；而傅之以殘忍戕賊之術，且曰恣睢天下以為貴，莫見其面以為尊。是以天下之人人未盡愚，而胡亥固已不能分獸畜矣。趙高之威懾天下，而胡亥固已自幽於深宮矣。

● ● 唐昭宗評價趙高：“宦官之興，肇於秦、漢。趙高、閻樂，竟滅嬴宗；張讓、段珪，遂傾劉祚。”

● ● 蘇軾評價趙高：始皇致亂之道，在用趙高。夫閹尹之禍，如毒藥猛獸，未有不裂肝碎膽者也。

● ● 梁啟超評價趙高：其下者則巧言令色，獻媚人主，竊弄國柄，荼毒生民，如秦之趙高，漢之十常侍，唐之盧杞、李林甫，宋之蔡京、秦檜、韓侘胄，明之劉瑾、魏忠賢，穿窬斗筲，無足比數。

李斯死後，趙高名正言順地當上了丞相，事無大小，都完全由他決斷，幾乎成了太上皇，漸漸不把胡亥放在眼中了。一天，趙高趁群臣朝賀之時，命人牽來一頭鹿獻給胡亥，說：“臣進獻一馬供陛下賞玩。”胡亥雖然糊塗，但是鹿是馬還是分得清。他失聲笑道：“丞相錯了，這明明是頭鹿，怎麼說是馬呢？”

趙高板起臉地問左右大臣；“你們說這是鹿還是馬？”圍觀的人，有的懾於趙高的淫威，緘默不語；有的慣於奉承，忙說是馬；有的弄不清趙高的意圖，說了真話。胡亥見眾口不一，以為自己是衝撞了神靈，才會認馬為鹿，遂召太卜算卦，太卜道：“陛下祭祀時沒有齋戒沐浴，故至於此。”胡亥信以為真，便在趙高的安排下，打著齋戒的幌子，躲進上林苑遊獵去了。二世一走，趙高便將那些敢於說“鹿”的人紛紛正法。

趙高的身世，有關趙高身世的史料甚少，《史記·蒙恬列傳》曰：“趙高者，諸趙疏屬也。趙高昆弟數人，皆生隱宮，其母被刑僇，世世卑賤。”就此衍生出了多種說法：

秦宗室遠親說

這種說法主要結合了《史記·秦本紀》關於秦國君主為“趙氏”的說法，並認為趙高的趙氏就是秦國宗室的趙氏。學者曹道衡即持此說，認為趙高與秦王室同族。批評者辛德勇認為，這種說法沒有考慮到秦宗室的氏改為“秦”的可能，也與趙高的經歷所展現出的情況不相吻合。

趙宗室遠親說

這種說法認為，趙是趙國王族的姓氏，故趙高的父系是趙國王室的疏族。清代學者趙翼曾稱：“《史記索隱》謂高本趙諸公子，痛其國為秦所滅，誓欲報仇，乃自宮以進，卒至殺秦子孫而亡其天下。”亦即《史記索隱》記載稱趙高屬趙國宗室，為報仇而自宮入秦宮。然而，趙翼的引文並不見於傳世的《史記索隱》，反而與之抵牾，應屬誤引，此種趙高復仇之論也缺乏歷史根據。

當代學者如李開元亦認為趙高之祖先可能是在秦為人質的趙國王族，處境類似於秦公子異人。批評者認為其證據不足，且有自相矛盾之處。

非宗室說

這種說法對秦宗室、趙宗室的說法都加以反對，認為趙高之“趙”即使是出自造父一支（這種可能性不能完全排除），也已與秦的宗室失去聯繫，至於趙宗室說則更不足憑信。學者辛德勇即持此說，並進而結合“隱宮”一詞推測趙高出身於官奴一類的家庭。然而，“隱宮”究竟如何解釋，仍存爭議，這又涉及關於趙高閹人身份的考證了。

《史記·李斯列傳》記載說趙高是“宦人”，有“宦籍”，一般理解為趙高屬於閹人，此外《史記·秦始皇本紀》和《史記·蒙恬列傳》又均有“隱宮”一詞，《史記》之“三家注”均理解為與宮刑有關，其中《史記索隱》所引劉伯庄（《索隱》簡稱“劉氏”）語更說明此系“被宮”。儘管如此，關於趙高是如何成為閹人的，乃至於趙高究竟是否具有閹人身份，都存有不同的說法；就前者而言，有自宮、天閹等說；就後者而言，主要涉及對“宦”、“隱宮”等的解釋問題。

自宮說

這種說法認為趙高是為了復仇而自宮成為閹人，進入秦宮的，主要出自趙翼的《陔余叢考》。這種說法缺乏可靠史料的佐證。

天閹說

這種說法將《史記·蒙恬列傳》中的“隱宮”二字解讀為趙高本有殘疾，屬於“天閹”，宋人胡寅、清人喬松年均持此說。然而，據《史記·秦始皇本紀》，趙高有女婿閻樂，故當有女兒，並非“天閹”。胡寅等人的觀點，可能源於《資治通鑒》中的“生而隱宮”之語，此語與《史記》原文的“生隱宮”亦有出入，並不準確。

非閹說

這種說法認為，趙高不是閹宦。論者首先就趙高有女這一點提出疑問。清末學者沈家本即曾因趙高有女懷疑趙高並非閹宦，並批駁了《史記索隱》所引劉伯莊語；儘管如此，沈家本仍認為“而隱宮之為宦者，與趙高情事相合”，認為《史記正義》關於“隱宮”等的解釋不能被武斷否定。學者馬非百亦將趙高有女作為論據。實則受宮刑者未必無子女，司馬遷即是一例。以此立論缺乏說服力。

其次，關於“隱宮”的理解。馬非百根據《睡虎地秦簡》提出，“趙高兄弟皆生隱宮”的“隱宮”一詞，是“隱官”的誤寫；而隱官的性質，則“和後世的勞動教養所大致相同”。學者傳漢、李開元等承其說。周曉瑜等則反過來認為“隱官”系“隱宮”之誤，此外還有“宮”、“官”可通，以及“隱宮”和秦簡所見“隱官”本無關聯等說法，可謂眾說紛紜。不過，這種說法主要涉及《史記》關於“隱宮”的舊注，而舊注並非證明趙高為閹宦的必要證據。

其三，關於“宦”的理解。馬非百區分了“宦人”與“宦者”，認為前者是“仕宦”之人，後者才是閹宦。李開元承其說，並進而據《張家山漢墓竹簡》認為“宦”就是在宮中內廷任職的意思，還將“宦籍”解釋為“門籍”。批評者梳理了《史記》中使用“宦”字的情形，對此提出了質疑，並進而結合嫪毐之亂帶給秦王的震怒質疑男性仕於宮中的可能性，還指出李開元對“宦籍”的解釋十分牽強。還有學者結合《史記》上下文，認為秦二世所說趙高的“宦人”身份，指的並非仕宦之人，而正是宦官之意。

閹宦說

閹宦說受到前述修正或質疑，但仍有自己的理據。學者辛德勇等主張，趙高確為閹宦。拋開《史記》舊注和眾說紛紜的“隱宮”，這一點也有《史記》所載“宦人”、“宦籍”等的印證（相關爭議見上文），並與趙高作為宮中近侍的身份相符，還得到趙高的官職（“中車府令”、“中丞相”）所加“中”字的印證（此字被理解為“中官”亦即宦官之意）。並且這種認識也見於漢代人士，例如樊噲率群臣排闥見劉邦時，劉邦正頭枕“宦者”而卧，樊噲即以趙高事進諫，京房在進諫時也以趙高暗指西漢宦官石顯。不過，趙高究竟如何成為了閹宦（也就是是自宮還是被宮），則難以考證了。

關於趙高的生年，史書沒有明確的記載，不過，根據趙高的仕宦經歷，可以作大致的推測。上引《史記》李斯列傳載趙高說李斯擁立胡亥說：

高固內官之廝役也，幸得以刀筆之文進入秦宮，管事二十餘年，未嘗見秦免罷丞相功臣有封及世者也，卒皆以誅亡。

趙高說李斯，是在秦始皇三十七（公元前210）年的沙丘政變。此時，趙高進入秦宮為吏，已有二十餘年。據此前推二十餘年，以二十一到二十九年計算，趙高進入秦宮當在秦王政八年到十六年之間。取其中間，以二十五年計算，可以大致將趙高進入秦宮的時間定在秦王政十二（公元前235）年。

趙高的仕宦經歷是：史學童－史－令史－尚書卒史－中車府令－郎中令－丞相。根據上引《張家山漢簡》史律，史學童入學室是十七歲，三年後有揄史的考試，三年後再有統一考試。以此推測，趙高十七歲入學室為史學童，二十歲太史考試合格揄史，二十三歲參加統一大試，以第一名除為尚書卒史入宮任職，時間在秦王政十二年。也就是說，秦王政十二年，趙高二十三歲。以此計算，趙高出生於秦昭王四十九（前258）年，死於秦二世三（前207）年，活了五十二歲。趙高任郎中令，是在五十歲時，出任丞相，是在五十一歲時。

一說趙高是被秦將章邯而非子嬰所殺（據《趙正書》）。

據《漢書·百官公卿表》，太僕屬官有車府令丞。秦代趙高曾任“中車府令”。有學者認為：諸書“均稱秦官為‘車府令’，而趙高獨稱‘中車府令’者，蓋以高為中人故也”。意即趙高就任車府令的官職后，因其能自由進出宮廷，故而在車府令的官名之前加“中”，稱作“中車府令”。但是，現據“中車府丞”封泥可知，在太僕屬官車府令丞之外，當另有中車府的機構。中車府應與中廄一樣，同屬皇後宮官系統。中廄，或以管馬為主；中車府，或以管車為主。

有關趙高身世的史料甚少，《史記》蒙恬列傳曰：趙高者，諸趙疏屬也。趙高昆弟數人，皆生隱宮，其母被刑僇，世世卑賤。

這條材料，是了解趙高身世的唯一史料。將這條材料分為兩個部分來加以解讀。史料的前半部分說“趙高者，諸趙疏屬也。”

在《史記·田單列傳》也有著與之相似的筆跡“田單者，齊諸田疏屬也”。意思是講齊國名將田單身世，為齊國諸田（即齊國公族）。注意，“諸田”中的“田”字並不是一個國名而是齊國公族的氏。與《史記》、《漢書》乃至《三國志》等正史當中此結構類似的片語，如：諸姬、諸竇、諸呂、諸趙……因此判斷《史記·蒙恬列傳》中的“諸趙”的“趙”字也是指姓氏，而不能簡單的理解為趙國。趙國的國君姓趙氏，但是秦國的國君也同樣姓趙氏，例如《史記·秦本紀》最後一段總結性的指出秦國王室的姓氏稱謂：“秦之先為嬴姓，其後分封……然秦以其先造父封趙城，為趙氏”。即秦國與趙國同祖同宗，同姓同氏。按照先秦（包括秦朝）貴族禮制，男子用氏，女子用姓，所以名字叫趙高而不是嬴高（這也就揭示了正史中稱秦始皇為趙政而不是嬴政的真實原因）。依照秦始皇對趙高如此信任，應當是秦國王室遠親。趙高的父系，是秦國王室一族的遠親。究竟是什麼樣的遠親，何時從趙氏公族之中分出，因為沒有其它更為確切的史料，已經無法準確地知道。至少在趙高這一代時已與普通庶民無異。

有不少人（包括清朝的趙翼）多憑臆想的認為：秦始皇和趙高基本上是同齡人，他們在歷史上扮演了交換毀滅的角色。秦始皇的父親是秦國的王族，他由秦入質於趙，娶趙人為妻。秦始皇出生於趙都邯鄲，後來滅亡了趙國。趙高的祖上是趙國的王族，由趙入質於秦，娶秦人為妻。趙高出生於秦都咸陽，後來毀滅了秦國。於是又衍生出趙高為故國——趙國復仇（尤其以長平之戰的國恥家恨）而潛入秦國，陰謀顛覆秦朝，族滅秦國王室。其實這些被人廣為傳頌的趙高復仇之論實際上都是缺乏歷史根據。

史料後半部分。“趙高昆弟數人，皆生隱宮，其母被刑僇，世世卑賤。”

趙高有兄弟數人，都出生於隱宮。但是馬非百表示隱宮當為“隱官”之文誤。根據《雲夢秦簡》秦律十八種軍爵律及法律問答，隱官為官府的手工作坊，收容赦免後身體有殘缺的受刑者作工。趙高的母親有罪“被刑僇”，身體有殘缺，赦免后在“隱官”做工生活，趙高及其兄弟數人，出生於這裡。據《張家山漢簡》戶律，隱官一詞，不僅用來指稱收容刑餘者的官府手工作坊，更用來指稱被收容於隱官的刑餘之人，在爵制等級身份的秦漢社會中，隱官是一種法律定義明確的身份，其身份與（減刑有期）刑徒的司寇同等，在沒有爵位的什伍、公卒和庶人之下一等，其田宅名有量的限制為半頃半宅，相當於庶人等級的一半，允許單獨立戶。也就是說，隱官是介於庶人和奴隸之間的一種身份，相當於今天的刑滿釋放人員。因為母親的身份為刑餘隱官的原故，所以史稱趙高世世卑賤。

在秦代的等級身份規定中，在隱官勞動生活的人，其身份也叫隱官，用現代的話來說，相當於刑滿釋放人員，地位在普通庶民之下，所能佔有的土地和住宅，只有普通庶民的一半。秦朝法律注重公正，隱官雖然地位低下，其婚姻卻不受限制，隱官子女的身份也同於普通庶民。趙高的父親，大概是在隱官工作的下級文法官吏，通曉法律，精於書法，在隱官任職時結識了趙高的母親，組建了家庭，生下趙高兄弟。秦是注重世業的國家，子承父業、以吏為師成了秦朝的國策。趙高成年以後能夠走文法的道路入仕，成為第一流的書法家和法學家，都與父親的職業和影響密切相關。

根據《張家山漢簡》二年律令傅律：“公士、公卒及士五（伍）、司寇、隱官子，皆為士五（伍）。”據此，隱官產子，其身份當是無爵的士五。也就是說，儘管趙高的母親是刑餘隱官，身份低賤，但是，趙高兄弟的法律身份是士五，與普通的庶民相同。趙高的身份仕途，主要受“其母為刑戮”的影響。關於趙高的父親，史書完全沒有提及。

據《雲夢秦簡》，《秦律十八種》之《內史雜》“非史子醫殳（也），毋敢學學室，犯令者有罪。”上引《張家山·漢簡》史律也說史之子學史。史是世襲，史之子才能作史學童入學室學習。已如前述，趙高出仕，走的是學史入仕的途徑，以史之子學史而論，他的父親，當然也是史了。作為一種可能，趙高的父親也是長於刀筆的史，在隱官作下級文牘官吏，與在隱官工作的趙母婚配生育趙高與兄弟數人。如此，也便於解釋趙高何以能夠成為當時第一流的法律家和書法家，能夠學史步步高中，出人頭地，乃是有父親的身傳家教的原故。這一點，可以參見漢初能吏張湯的家世。張湯為刀筆之吏是子承父業，他的執法行政能力，完全受家業和父親的影響。張湯以後，張家世代以律學傳家，皆是身傳家教的世業。

在《東周列國志》中，趙高於第一百零七回《獻地圖荊軻鬧秦庭論兵法王翦代李信》中登場，在荊軻刺秦王的慌亂之中，作為小內侍的趙高提醒秦王政拔劍斬殺荊軻，荊軻死後趙高因功獲得賞金百鎰。在第一百零八回《兼六國混一輿圖號始皇建立郡縣》中，秦始皇統一六國后，封趙高為郎中令。