釋省常

省常大師（959--1020），北宋著名高僧，中國佛教凈土宗第七代祖師。俗姓顏，字造微，浙江錢塘人，生於後周世宗顯德六年(公元959年)。省常天資聰慧，七歲便由家親送往寺院中禮師剃度出家，時為北宋太祖乾德三年(965)。其後經歷了十年的沙彌生活，到北宋開寶八年(975)十七歲時，發大菩提心，於諸大德戒師處求受三壇具足大戒，其後精進修持，戒行謹嚴。用心研學《大乘起信論》等諸論著，並精通天台止觀法門，在佛學教理上頗有深入，此時對於凈土法門也有探研，非常仰慕東晉慧遠於廬山集眾結社念佛的風範。

宋淳化年間(公元991－994年)，師住浙江杭州西湖昭慶寺以來，開始專修凈業，並且集合有識有德之士，結社念佛。意在重振當年蓮社念佛行道的旗鼓，延續慧遠大師集眾共修凈業的遺風。以當朝相國王文正公(王旦)為社中居士之首。朝中眾多士大夫皆來預會，競相作詩寫頌，齊贊集會因緣殊勝。比丘眾和居士等共有千人之眾。因以《華嚴經。凈行品》為結社念佛的行持依歸，是以集會眾等全都自稱凈行弟子。省常大師於此期間自刺指血和墨書寫《華嚴經。凈行品》，每書一字，必躬身三拜三圍繞，並三稱佛名。寫成之後，時為翰林學士的蘇易簡為作序言，刊板印行成千冊，分施千人。又以旃檀香木，雕造毗盧遮那佛像(《佛祖統紀》中作阿彌陀佛像)。像成，省常大師率大眾跪地合掌，發誓願云：“我與一千大眾，八十比丘，始從今日，發菩提心，窮未來際，行菩薩行。願盡此報身，以生安養。”並請名士撰文記錄此一勝舉。翰林承旨宋白撰碑，狀元孫何題社客於碑陰，立其石碑於社址以永為志。以這一時期為分水嶺，省常大師於凈土教，從最初的兼修到專修，進而轉為自修與弘傳并行，數十年如一日地為凈土事業奉獻畢生的光與熱，為凈土宗在宋代的盛行，奠定了基礎。

宋真宗天禧四年正月十二日(公元1020)，師於寺中端坐念佛，有頃，眾人聞其厲聲唱言：“佛來也”！在場眾等皆見地上全變成金色，過了許久才消隱去，於此時際師已泊然而化。世壽六十二，僧臘五十五年，戒臘四十有五。其弟子等奉全身建塔於鳥窠禪師之側，號“圓凈法師”。省常大師一生自行化他，盡心儘力。在宋朝志盤的《佛祖統紀》卷二十六中言：四明石芝曉法師，取異代同修凈業，功德高盛者立為七祖，省常是續延壽之後列為第七祖。被推選為凈土宗的祖師，此中的主要因素當然是省常大師自身在當時佛教凈土法門中所作的傑出貢獻和他在信眾中所起到的影響作用。考諸史料，有關省常大師生平事迹的記載，少之又少，但這並不影響後世凈業學者對他的景仰之情，也不會更改他在信眾心目中的崇高地位。毫無疑問，省常大師是繼永明延壽之後弘傳凈土教法最為得力者之一，其於凈土教中所作的成績得到世人的肯定。而凈土宗七祖這個尊號，對於省常大師來說確實是名至實歸。

宋代三百年間，凈土法門傳播十分普及，凈土信仰深入民間，當時在以吳越國為中心的南方地區，興起仿效廬山慧遠結蓮社念佛風潮，朝野內外，上至公卿貴紳下至平民百姓都有參與。這一時期，最初啟建蓮社集眾念佛，倡導以深信、切願、凈行三者合一，念佛求生凈土的正是省常大師。當時結社念佛之法流行南地，而江浙一帶最為盛行，湧現出許多弘揚凈土法門的法師，其中著名的有：遵式法師於四明寶雲寺，結合僧俗修念佛法門；知禮和尚於四明延慶寺，發起組織念佛施戒會；本如法師於承天寺，與丞相章郇公等諸賢達結社專修凈業；此外還有靈照法師、道深法師、惟監和尚、凈嚴大師等，各皆率其僧俗同道，而結社精修念佛，使凈土教法廣為流行，念佛求生凈土蔚然成風。凈土教法自宋之後，成為佛教諸宗中重要的一個法門，各宗派行者學人共同信仰的中心，這與省常大師為首的宋時諸多大德結社念佛、普遍地宣揚凈土教理是有著直接的關聯。

凈土宗的史料中，記載省常大師事迹的文字只有區區數百言。但從中觀其崇行嘉跡，實可為後世凈業學者之高抬貴手，堪為求生極樂凈土者之指南。孤山圓法師作省常大師行業記時，其中引用蘇公序云：“予當布發以承其足，剜身以請其法。猶無嗔恨。況陋文淺學，而有吝惜哉。”又宋公碑記曰：“師慕遠公，啟廬山之凈社，易蓮花為凈行之名。遠公當衰之世，所結者半隱淪之士。上人屬昇平之世，所交者多有德之賢。方前則名士且多，垂裕則津粱曷已。”由二公的贊言里，可以想見當時之盛況，而時人對於省常大師的崇敬之心，亦可概而見之。

省常大師亦無著述問世，故其凈土思想無從詳考。大師在念佛實踐中，注重引進《華嚴凈行品》來規範、凈化念佛人的身心言動。使凈業成就更加上一份保證。蓮社易名凈行社，寄寓大師弘揚凈宗的善巧與深旨。

省常大師於凈土宗，從最初的兼修到專修，進而轉為自修與弘傳并行，數十年如一日，為凈土宗在宋代的盛行，奠定了基礎。

省常大師一生自行化他，盡心竭力，刺血書經，弘傳凈業，恆以極樂凈土為歸趨，其意志之堅定，非一般修行者所能比。臨終見佛來迎，地皆金色者，當為金台托體，必屬上品上生。在宋朝志磬的《佛祖統紀》卷二十六中言：四明石芝宗曉法師，取異代同修凈業，功德高盛者立為七祖，省常續延壽之後列為第七祖