中山國

據《中山世譜》等琉球王國史書記載，英祖（公元1229－1299）為琉球英祖王朝的建立者，神號英祖月子。英祖是伊祖城按司惠祖之子，惠祖則是傳說中的琉球最早王朝天孫王朝的後裔。公元1253年—1259年，英祖曾擔任舜天王朝義本王的攝政。義本“自稱缺乏德行”，禪位於英祖，英祖遂於公元1260年繼位，建立英祖王朝。英祖王朝末期，琉球分裂為山南、中山、山北三國，分別位於琉球群島的南部、中部和北部，這個時期稱為“三山時代”。三國中，以中山最強，山北最弱。

根據琉球《中山世鑒》以及中國《明實錄》和朝鮮《李朝實錄》的記載，南山王國以大里按司為中心，包括大里、佐敷、知念、玉城、具志頭、東風平、島尻大里、喜屋武、摩文仁、真壁、兼城、豐見，大致疆域相當於今日沖繩島南端國場川—與那原一線以南的地域。中山王國以首里按司為中心，包括浦添、首里、那霸、北谷、讀谷、越來、中城、勝連、具志川各城，大致疆域為南至國場川—與那原一線，北至仲泊地峽。北山王國以今歸仁按司為中心，包括今歸仁、羽地、名護、國頭、金武、伊江、伊平屋（伊是名）等城，大致疆域為沖繩島仲泊地峽以北的部分，以及附近的伊江島和伊平屋島。三國的勢力主要集中在琉球本島，並未發展到北方的奄美群島和南方的八重山群島、宮古群島。

到1372年（明洪武五年）正月，明太祖朱元璋派使臣楊載攜帶詔書出使琉球，詔書中稱其為琉球。從此乃成為正式名稱。可見，連琉球國的國名也是中國取的。據《殊域周咨錄》載，該詔書說：“朕為臣民推戴，即位皇帝，定有天下之號曰大明，建元洪武。是用遣使外夷，播告朕意，使者所至，蠻夷酋長稱臣入貢。惟爾琉球，在中國東南，遠據海外，未及報知。茲特遣使往諭，爾其知之。”這份詔書除了以華夏自居中央，使用了中國歷代皇帝慣用的“蠻夷”之類詞以外，毫無威脅恐嚇的意思，是一種和平外交。因此，琉球國中山王察度首先領詔，並立刻派遣王弟泰期，與楊載一同來中國，奉表稱臣。“由是，琉球始通中國，以開人文維新之基。”(見1725年琉球國用漢語自撰的第二部正史《中山世譜》)繼中山王后，琉球山南王承察度和山北王怕尼芝，也相繼於翌年向中國皇帝稱臣入貢。當時琉球“三山分立”，相互征戰。明太祖知悉后，又去詔云：“使者自海中歸，言琉球三王互爭，廢棄農業，傷殘人命。朕聞之不堪憫憐。”因此要求他們“能體朕意，息兵養民，以綿國祚”。后三王果然罷戰息兵。足見此時中國皇帝在琉球享有高度政治權威，當時的琉球實是中國的屬國。

1372年（明洪武五年）十二月，琉球中山國國王察度遣弟泰期等隨楊載入朝，貢獻方物。

1373年（洪武六年），山北王怕尼芝和山南王承察度也相繼向明朝進貢。至此，北山、中山、南山三國開始向明政府朝貢，使用明朝年號，成為明王朝的藩屬國。

1383年（洪武十六年），明朝賜給琉球中山國國王察度駝鈕鍍金銀印一枚。

1385年（洪武十八年），明朝又相繼賜印給山南王和山北王。

1416年，執掌國政的中山王世子尚巴志征服山北。

1429年，中山國王尚巴志征服山南，定都首里城，建立起統一的琉球王國，仍向中國朝貢，中山國國王被明政府冊封為琉球國王。

據琉球國史及各種史料記載，自洪武十六年(1383)起，歷代琉球王都向中國皇帝請求冊封，正式確定君臣關係。這種關係延續了整整五個世紀，即使是日本慶長十四年(1609)發生日本薩摩藩(今鹿兒島縣)島津氏入侵琉球，琉球國在受到薩摩制約的情況下，也始終未變。洪武二十五年(1392)，朱元璋“更賜閩人三十六姓”人琉。這批中國移民主要是向琉球傳授中國先進的生產技術和文化。琉球王國也曾主動請求賜人，如1606年，尚寧王受冊封時，便請賜明人歸化。如從中國去的蔡氏為蔡襄的後人，林氏為林和靖家族的後人。與此同時，琉球王還經常選派子弟到中國留學。

從明洪武五年(1372)以後，琉球王國一直使用中國的年號，奉行中國正朔。（直至清朝光緒五年(1879)，日本強行“廢琉置縣”為止）琉球王國的官方文書、外交條約、正史等，都是用漢文寫的。連它的國都首里城的宮殿，都不是坐北朝南，而是面向西方，充分表示其歸慕中國之意。琉球人也與日本人做生意，但每逢中國冊封使到琉，必禁用假名、和歌、寬永通寶，改穿唐服。琉球還配合中國抗倭，《明史》就有記載，如嘉靖三十六年（1557），“先是，倭寇自浙江敗還，抵琉球境。世子尚元遣兵邀擊，大殲之，獲中國被掠者六人，至是送還。”

1609年，薩摩“以勁兵三千入其國，擄其王，遷其宗器，大掠而去”(《明史》)。當時琉球王侍從寫的《喜安日記》記載：“有如家家日記，代代文書，七珍萬寶，盡失無遺!”薩軍將琉球王尚寧等百餘人俘至鹿兒島，達三年五個月，逼迫尚寧王屈辱地承認向其“進貢”。同時還強行割占琉球北部五島。但即便如此，也尚未改變中琉關係。如據《明史》記載，萬曆十四年（1616），“日本有取雞籠山之謀(其地名台灣)”，當時忍辱負重的尚寧王在國家殘破的情況下，依然不忘“遣使以聞”，通報中國防備日本侵略。

清朝入主中原后，中琉冊封關係繼續保持，貿易和文化交流還更為擴大了。然而，日本明治維新后，迅速走上對外侵略擴張的軍國主義道路。原來薩摩對琉球的侵略掠奪，還只是日本西南某個島藩的強盜行為；當時，日本則要進行整個帝國主義國家的侵略擴張了。明治初年的“征韓論”中，就提到了要侵佔琉球。明治五年（1872），日本借琉球使者到訪日本之際，突然強制“冊封”琉球國王為藩王，並列入所謂“華族”。這是明治政府強行改變日琉關係的第一步。而這些行徑，當時都是暗中進行，對中國隱瞞的。從此，琉球便成為了所謂“日清兩屬”。而後，日本政府不斷施加政治、軍事壓力，進一步脅迫琉球斷絕與中國的宗屬關係，但每次均遭拒絕。如1875年8月5日琉球王尚泰答覆日方的信中，便說不能“忘卻中國累世之厚恩，失卻信義”。還提到所謂“兩屬”之事，“以往對中國隱匿，懇請對中國說明，採取明確處置”，並表示“願對兩國奉公，永久勤勉”。但日本還是不肯罷休。

面對日本政府的百般逼迫，琉球國在不斷向日本“請願”要求保持中琉關係、不變琉球國體政體的同時，還向西方各國公使發出外交求援信。日本惱羞成怒，1879年1月10日日本《朝野新聞》竟稱“琉奴蔑視我日本帝國甚哉”！於是，日本決定不顧國際公法，不顧琉球國臣民的意願，加快吞併琉球。1879年3月，日本向琉球秘密派出軍警人員，採取突然行動，在首里城向琉球王代理今歸仁王子命令交出政權。4月4日，日本悍然宣布“廢琉置縣”，即將琉球國改為沖繩縣。隨即大肆搶掠中琉往來的文書、文物和寶印，以及琉球國的政府檔案，企圖銷毀和隱匿歷史見證。並強迫尚泰王等前去日本。這時，琉球王國仍拚死反抗，發出血淚抗議，並曾秘密派官員赴天津謁見李鴻章，請求中國“盡逐日兵出境”。清政府也據理與日本力爭過，但終究未能派兵援助琉球。這當然也是與清朝政府腐敗、實力衰落有關的。當時，琉球國陳情通事林世功還在北京壯烈自殺，以死抗議日本侵略，以死請求中國出兵。然而“自為一國”的琉球還是生生被日本滅絕了社稷！但反抗運動繼續進行，大概到甲午戰爭結束后才漸息。

直到1919年，時任中華民國大總統的徐世昌，在組織人輯集清詩總集《晚晴移詩匯》（1929年編成）時，仍然將琉球詩人的詩作為“屬國”的作品收在最後一卷中。1925年，著名詩人聞一多發表《七子之歌》，將被帝國主義列強強佔去的澳門、香港、台灣、威海衛、廣州灣、九龍、旅順大連七地，比作離開了母親懷抱的七個兒子，哭訴著被強盜欺侮蹂躪的痛苦，在“台灣”一節里他也寫到了琉球：“我們是東海捧出的珍珠一串，琉球是我的群弟我就是台灣。”琉球滅國一百二十年後，日本政府別出心裁地把2000年西方七國首腦會議放在沖繩召開。日本還特意新印了面值2000日元的紙幣，上面的圖影是當年琉球王國的遺跡。真不知那些世界首富國家的首腦，坐在當年琉球國的土地上，會不會回想起歷史並不十分久遠的那一幕滅人社稷的暴行？會有什麼感想？