紅鉛礦
紅鉛礦
鉻鉛礦是鉻酸鉛礦物，元素鉻最早就是從這種礦物中被發現的。鉻可以用來鍍在金屬表面用以防鏽。因為它具有鮮紅的顏色，鉻鉛礦還可以被當作顏料。現在一般用人造鉻鉛礦作顏料油漆。鉻鉛礦具有金剛光澤或玻璃光澤，是一種很漂亮的礦物。發育完整的晶體為長柱狀。鉻酸鉛礦物PbCrO4。其成分與鉻黃相同，人造鉻鉛礦用在顏料油漆上。鉻元素就是1797年在這種礦物中發現的。為發育完整的長柱狀晶體；最美麗的品種來自塔斯馬尼亞。其他包括烏拉、巴西和美國西南部。呈亮紫藍紅色到橙紅色，具金剛光澤、玻璃光澤，在陽光下，其色暗淡
對於鉻的發現，據文獻記載，最早在1766年有科學家對西伯利亞的紅鉛礦（又名鉻鉛礦，PdCrO4）進行了分析，當時是以鹽酸溶解紅鉛礦，溶液呈現美麗漂亮的綠色，發現了其中含有鉛。1797年，法國科學家沃克蘭教授進行了精確的分析。此前，雖然有科學家分析，但是結果都不一致。勤奮求實的沃克蘭教授經過不懈努力，他分析紅鉛礦發現了鉻並對其化合物的主要特徵做出了研究。
他取粉碎的紅鉛礦樣品與兩份碳酸鉀共沸，得到碳酸鉛沉澱和含有一種未知酸的鉀鹽的黃色溶液。此溶液與汞鹽溶液生成美麗的紅色沉澱，與鉛鹽溶液生成黃色沉澱，加氯化亞錫則溶液變成綠色，沃克蘭教授報告認為：它不似前人宣稱的那樣含有砷，或含有鉬酸、鈷、鎳和銅，也不含鐵，而是含有一種新金屬，其性質與所有其他金屬都不同，他繼續對鉻酸鉀、重鉻酸鉀、氧化鉻、鉻酸鉛等鉻化合物的性質做了認真的研究，由於鉻的許多化合物都有顏色，按富克勞及礦物學家阿雨（R．J．Hauey，1743-1822）的建議，命名此新元素為“Chromium”（中譯名鉻，是徐壽於1872年譯出的），是一種有廣泛工業用途的重要元素。克拉普羅特驗證了沃克蘭的這一發現。一種與紅鉛礦共生屬於次生礦物的磷鉻銅鉛礦[Pb2Cu(PO4)(CrO4)(OH)]，西文即以沃克蘭教授的姓氏命名為Vauquelinte。不久，沃克蘭教授證實，祖母綠和紅寶石因分別含有不同價態的鉻化合物而呈不同色澤。同年，他以炭粉還原氧化鉻的方法製得灰色針狀的金屬鉻。
鉻，原子序數24，原子量51.9961。元素名來源於希臘文，原意為“顏色”，因為鉻的化合物都有顏色。1797年法國化學家沃克蘭從鉻鉛礦中發現。鉻在地殼中的含量為0.01%，居第17位。自然界不存在遊離狀態的鉻，主要含鉻礦石是鉻鐵礦。鉻有四種天然穩定同位素：鉻50、鉻52、鉻53、鉻54，其中以鉻52丰度最高。
鉻是鋼灰色，有光澤，有延展性，含雜質時硬而脆；熔點1857°C，沸點2672°C，密度單晶為7.22克/厘米3，多晶為7.14克/厘米3。金屬鉻的還原能力相當強，能溶於鹽酸、硫酸和高氯酸；但在其他酸中會形成保護性氧化膜，連王水也不能溶解它；高溫下能被強鹼侵蝕；800°C，時能與磷反應；850°C，時能與氨形成氮化物；1000°C，能被一氧化碳氧化，高溫下還能與水蒸氣和氮氣反應。
鉻合金具有高強度和抗腐蝕性，與鐵和鎳組成的合金俗稱不鏽鋼。常用於切削工具；用噴鍍、沉積和高溫擴散等方法在鋼或鐵的表面形成抗腐蝕合金層；重鉻酸鉀和重鉻酸鈉是有機合成和石油工業中的強氧化劑；鉻黃、鉻橙、鉻綠等可用作無機顏料。
按照在地殼中的含量，鉻屬於分佈較廣的元素之一。它比在它以前發現的鈷、鎳、鉬、鎢都多。這可能是由於鉻的天然化合物很穩定，不易溶於水，還原比較困難。有人認為沃克蘭取得的金屬鉻可能是鉻的碳化物。
鉻用於制不鏽鋼，汽車零件，工具，磁帶和錄像帶等。鉻鍍在金屬上可以防鏽，也叫可多米，堅固美觀。鉻可用於制不鏽鋼。紅、綠寶石的色彩也來自於鉻。作為現代科技中最重要的金屬，以不同百分比熔合的鉻鎳鋼千變萬化，種類繁多，令人難以置信。
鉻的毒性與其存在的價態有關，六價鉻比三價鉻毒性高100倍，並易被人體吸收且在體內蓄積，三價格和六價鉻可以相互轉化。天然水不含鉻；海水中鉻的平均濃度為0.05ug/l;飲用水中更低。鉻的污染源有含鉻礦石的加工、金屬表面處理、皮革鞣製、印染等排放的污水。
鉻是人體必需的微量元素，在肌體的糖代謝和脂代謝中發揮特殊作用。三價的鉻是對人體有益的元素，而六價鉻是有毒的。人體對無機鉻的吸收利用率極低，不到1%；人體對有機鉻的利用率可達10-25%。鉻在天然食品中的含量較低、均以三價的形式存在。確切地說，鉻的生理功能是與其它控制代謝的物質一起配合起作用，如激素、胰島素、各種酶類、細胞的基因物質（DNA和RNA）等。