太監文化

太監本為官名，唐高宗時，改殿中省為中御府，以宦官充任太監，少監。隋、唐有大監，“大”也寫作“太”，與閹宦無關。宋、元官署以“大監”為主官者不少，明內廷有十二監，主官均稱太監，由閹人擔任，主官以下宦官，無太監之名。清始以太監加諸所有宦官，宦官與太監遂為同義詞。古代宮廷里受過宮刑的寺人便是宦官。 

“太監”一詞的出現，是隋唐以後的事。唐高宗時，改殿中省為中御府，以宦官充任太監、少監。到了明代，宦官權勢日增，只有地位較高的內監才被稱為“太監。清代人們把所有宦官都尊稱“太監”，太監也就稱為宦官代名詞了。 

在明朝，宮廷有外三監，分別是國子監，欽天監，上林苑監。國子監是國家最高學府，欽天監是管理氣象天氣的部門，上林苑監是管理畜牧種植的部門。

除外三監外，有內十二監，司禮監，內官監，司設監，御馬監，尚膳監，御用監，直殿監，印綬監，尚衣監，都知監，神宮監，尚寶監，這內十二監都是有宦官管理。所謂監就相當於宦官的部門和職責，十二監總領事叫做提督太監，十二監里掌管事物的宦官才叫太監，太監位居四品。十二監中權力最大的是司禮監，像馮保、劉瑾、魏忠賢都是司禮監。

“宦”是星座之名，宦者四星在帝座之西，因此宦官成為帝王近幸者的名稱。又稱宦者、中官、內官、內臣、內侍、內監等。

太監即宦官，也稱為寺人、婦寺、宦者、小人、小臣、中貴、中使、涓人，俗稱公公、老公，是指古代宮廷中替皇室服務並閹割生殖器官的男性 。太監是負責宮廷雜事的奴僕，不得參與國家政務，但因與皇族朝夕相處，博取信賴，有可乘之機，故在東漢、唐、明等朝代存在著宦官掌握國家政務大權的情況。早期宦官不一定都是閹人，在東漢之後才完全使用閹人做宦官。

先秦

宦官制度起源於先秦時期，《詩經》、《周禮》、《禮記》中都有關於宦官的記載。周王朝及各諸侯國大都設置了宦官。秦漢以後，宦官制度更加詳備，宦官作為一種特殊政治勢力，對許多朝代政局產生重大影響。

秦漢

秦始皇統一六國后，宦官由少府管轄。秦始皇死後，宦官趙高亂政導致秦朝滅亡。漢高祖劉邦鑒於秦亡教訓，間用文士擔任中常侍，以抑制宦官勢力。元帝以後，宦官勢力開始崛起。東漢時，侍從皇帝的中常侍專由宦官充任。他們傳達詔令，掌理文書，左右皇帝視聽。其時，外戚勢大，皇帝常利用宦官牽制外戚，造成宦官集團專政局面。

唐宋

唐代宦官由內侍省、掖廷局、宮闈局、奚官局、內仆局、內府局管理。各局長官稱令或丞。唐太宗時，規定內侍省宦官最高官階為三品，數額亦有限制。中宗時，被授七品以上者多達千人。

安史之亂后，宦官勢力膨脹，有的甚至封王，位列三公。部分宦官還接觸軍權。肅宗時，設觀軍容使，專以宦官中的掌權者充任，作為監視出征將帥的最高軍職。宦官專權幾乎貫穿了唐朝的中後期。從德宗朝開始，宦官掌握了神策軍、天威軍等皇帝的禁衛機構，其中的護軍中尉、中護軍等要職均由宦官擔任。宦官掌握皇帝的禁衛機構，甚至廢立皇帝。 

宋代也設內侍省，由宦官主管。但宋代宦官干政的現象不如外戚專權嚴重。

明清

明太祖朱元璋對宦官管理較嚴，禁止其兼外臣的文武職銜，並懸鐵牌於宮門上，明示不許干政的警戒。從永樂朝始，宦官漸受重用。皇帝親信的太監經常被派出巡出洋，擔任監軍。永樂十八年（1420）設東廠，由宦官執掌，從事特務活動，諸事直接報告皇帝。宣宗時，改太監不得識字的祖制，在宮內設內書堂。令學官教授小太監識字。成化十三年（1477）在東廠外另設西廠，以宦官任提督，加強特務統治。此外，宦官任職機構膨脹，宮廷中設有司禮、內官、御用、司設、御馬等12監。惜薪、鐘鼓、寶鈔、混堂等4司及兵仗、銀作等8局，總稱為二十四衙門，各設專職掌印太監。英宗時，掌權宦官王振網羅部分官僚為黨羽，形成閹黨，開明代宦官專政先聲。此後，宦官之禍迭起。成化年間的汪直、武宗時期的劉瑾、熹宗時期的魏忠賢等，都是權傾朝野、勢力顯赫的權宦。明清太監多奉丘處機為祖師爺，因其為修鍊而自行閹割。

清初模仿明朝制度，設立十三衙門（明為“二十四衙門”）統管太監事務。順治末期一度出現權監吳良輔，深為皇帝倚重。順治皇帝駕崩后，孝庄太后裁撤十三衙門。故在康熙朝後規定：宦官歸內務府管轄，具體由敬事房管理。敬事房亦稱宮殿監辦處，設總管、副總管等職。康熙時總管宦官為五品，雍正時改成四品。順治時設置宦官千餘人，乾隆年間增至3000人，直至清末未過此數。宦官升遷降調由內務府移文吏部決定。宦官犯法，內務府可先拿後奏。尤禁其干政。順治帝仿朱元璋舊制，鑄鐵碑立於交泰殿，明文規定凡有不法行為，均凌遲處死。清代末年，太監都是勞苦人出身，被生活所迫，指望把孩子送進宮裡，有條活路，將來也得些好處。當時有的只有10歲左右就閹割凈了身，李蓮英就是8歲凈身，9歲進宮的。民國初年，一個13歲的小太監馬德清就被送進了溥儀的遜清皇室小朝廷當差。

蔡倫

改進了造紙術。蔡倫，永平末年（75年）入宮為宦官。歷任小黃門、中常侍兼尚方令、長樂太僕等職。元初元年（114），安帝封其為龍亭侯（封地在今陝西省洋縣龍亭鋪鎮），食邑三百戶。

蔡倫為人敦厚謹慎，關心國家利益，曾“數犯顏”，匡弼時政。勤奮好學，辦事專心儘力。竇皇后隨葬寶劍及其它物品，亦由其設計、監製，“莫不精工堅密，為後世法”。

永元四年（92年），蔡倫任尚方令后，利用供職之便，常到鄉間作坊察看，見蠶婦繅絲漂絮后，竹簟上尚留下一層短毛絲絮，揭下似縑帛，可以用來書寫，從而得到啟發，便收集樹皮、廢麻、破布、舊魚網等原料，在宮廷作坊施以銼、煮、浸、搗、抄等法，試用植物纖維造紙，終於造出植物纖維紙。元興元年（105），他將造紙過程、方法寫成奏章，連同造出來的植物纖維紙，呈報漢和帝，和帝大加讚賞，蔡倫造紙術很快傳開。人們把這種紙稱為“蔡侯紙”，全國“莫不從用焉”。

蔡倫這一發明，成為中國古代四大發明之一，對人類文明作出了巨大的貢獻。美國人麥克·哈特在《影響人類歷史進程的100名人排行榜》中，將蔡倫排在第七位。2008年北京奧運會開幕式，特別展示了蔡倫發明的造紙術。

曹騰

曹操的祖父曹騰，中國歷史上被追認為皇帝的宦官。曹騰為東漢中常侍大長秋，自幼入宮。后與女子吳氏結為“對食”夫妻，並收養曹嵩為子，即曹操父親。魏明帝曹睿即位后，追尊其高祖曹騰為高皇帝，其夫人吳氏為高皇后，直到西晉代魏，這個稱號都一直保存著。曹騰也成為曹魏五個擁有謚號的皇帝之一（魏高帝曹騰，魏太皇帝曹嵩，魏武帝曹操，魏文帝曹丕，魏明帝曹睿）。在中國歷史上，被授予皇帝稱號的太監，僅此一人。

明朝初期，從1405年到1433年，鄭和奉命出使7次西洋。鄭和從劉家港出發，穿越馬六甲海峽，橫渡印度洋，1405年7月11日（明永樂三年）明成祖命鄭和率領二百四十多艘海船、二萬七千四百名士兵和船員組成的遠航船隊，訪問了許多個在西太平洋和印度洋的國家和地區，加深了中國同東南亞、東非的聯繫。每次都由蘇州劉家港出發，一直到1433年（明宣德八年），他一共遠航了有七次。最後一次，宣德八年四月回程到古里時，在船上因勞累過度過世。民間故事《三保太監西洋記通俗演義》將他的旅行探險稱之為三保太監下西洋。

鄭和曾到達過爪哇、蘇門答臘、蘇祿、彭亨、真臘、古里、暹羅、阿丹、天方（阿拉伯國家）、左法爾、忽魯謨斯、木骨都束等三十多個國家，最遠曾達非洲東海岸，紅海、麥加（伊斯蘭教聖地），可能到過澳大利亞。

鄭和下西洋時間之長、規模之大、範圍之廣都是空前的。它不僅在航海活動上達到了當時世界航海事業的頂峰，而且對發展中國與亞洲各國家政治、經濟和文化上友好關係，做出了巨大的貢獻。

王振是明朝第一個專權的太監。他本來是一個失敗的教書先生，卻自閹進宮，得到了明英宗的寵幸，開始擅權，結黨營私，干涉朝政，揭開了太監帝國的序幕。為了建立所謂的豐功偉績，根本不知作戰為何物的他，慫恿皇帝親征來犯的也先，結果是皇帝做了俘虜，自己搭上了性命。

史稱王振“狡黠”、善於伺察人意。其實這也是一切奸佞宦官取得昏庸帝王信任的先決條件。大臣立身於朝，受明主賞識，靠的是才能和機遇，而無恥小人就只能靠“狡黠”二字了。王振入宮后，宣宗皇帝也很喜歡他，便任他為東宮局郎，服侍皇太子也就是後來的英宗皇帝。大抵昏君與奸佞之間都有一種很難言說的“緣分”，並不單純是手段的問題。英主和賢臣有時也會這樣。比如唐太宗善於納諫，卻也只願意聽魏徵的，別人向他進諫，他一樣要發火，還得魏徵出來解圍。王振也是一樣，當時宮中也有很多宦官，論奸佞、論狡黠他也未必便是超群的，如宣宗寵愛太監金英等人，王振並沒能奪去金英在宣宗心目中的地位。而他一遇到英宗，便如魚得到水一樣，誰也離不開誰了。

王振在權力已經達到頂峰、富貴也達到極限后，居然想借立邊功來為自己樹碑立傳，求得身後名，落得不僅身死，而且族滅的下場。

但凡事有弊也會有利，當時英宗年紀不大，如果不是土木之變，王振專權亂政的局面還不知會持續多少年，後來魏忠賢禍亂天下的場面也許就會在英宗年間上演，明王朝會不會就在英宗手中結束，也是很難說的事。土木之變換來王振的死，值與不值真是無法計算。

魏忠賢

魏忠賢（1568年—1627年），原名李進忠。明末宦官，北直隸肅寧（今屬河北）人。出身於市井無賴，後為賭債所逼，自宮做太監，在宮中結交太監王安，得其佑庇。后又結識皇長孫朱由校奶媽客氏，與之對食。對皇長孫，則極盡諂媚事，引誘其宴遊，甚得歡心。泰昌元年（1620年），朱由校即位，是為熹宗。魏忠賢升為司禮秉筆太監。

明熹宗是個“木匠天才”，喜歡刀鋸斧鑿油漆的工作，“朝夕營造”，“每營造得意，即膳飲可忘，寒暑罔覺”。他曾親自在庭院中造了一座小宮殿，形式仿乾清宮，高不過三四尺，卻曲折微妙，巧奪天工。魏忠賢總是乘他做木工做得全神貫注之時，拿重要的奏章去請他批閱，熹宗隨口說：“朕已悉矣，汝輩好為之”。魏忠賢逐漸專擅朝政。

魏忠賢與皇帝乳母客氏沆瀣一氣、狼狽為奸，極受寵信，被封為“九千歲”，自己也在民間養了不少“義子”，如什麼“五虎”、“五狗”、“十孩兒”、“四十孫”等。在其全盛時期，各地官吏阿諛奉承，紛紛為他設立生祠。1627年崇禎帝（思宗朱由檢）登位以後，遭到彈劾，被流放鳳陽，在途中畏罪自殺。

魏忠賢本是一個地痞無賴、賭棍，自宮成為宦官。一個無才無德、惹事生非的無賴賭徒竟能左右天下，禍國殃民到這種地步，這不能不說是封建專制制度的弊端。

李連英

據李連英死後的墓誌碑文中記載：

“公姓李氏，諱連英，字靈傑。平舒世家也。”

近百年來，史家著述及民間傳說中都將李連英的名字誤寫成“李蓮英”，卻不知這個舛誤源於何時何處。

碑文繼續說：“年九歲入內廷充役使，循守規矩，有若成人。”

九歲還是一個純真活潑的孩子的歡樂時光，但他已經沒有了幸福的童年，當他被送上手術台，接受“凈身”手術的那一瞬間，他所面對的是“凈身師”——一個冷若冰霜的陌生男子，他所承受的是撕心裂肺的痛苦，他已經永遠告別了母親溫暖的懷抱和童年的歡樂，和千百個太監一樣，走上了痛苦屈辱一生的不歸路。