三江

最早提出“三江”名稱的應是在戰國時期（公元前475年—前221年）的《尚書》著作。《尚書》中有一篇《禹貢》，記述了我國九州（即全國分為冀、兗、青、徐、揚、荊、豫、梁、雍九州）的方域、地質、物產、貢賦、交通、政治、民族分佈等，是我國最早的一篇人文地理的重要典籍。該書對揚州（九州之一，泛指淮河以南，南海以北的廣大地區，）地理的介紹為“三江即入，震澤（即太湖）底定。”這裡所指的“三江”，是指太湖附近的松江、錢塘江、浦陽江。

禹貢原文為：“淮海惟揚州。彭蠡既豬，陽鳥攸居。三江既入，震澤厎定。”孔安國注曰:“北據淮，南距海”。韋昭雲:“三江謂松江、錢唐江、浦陽江”。《史記索隱》按：地理志有南江、中江、北江，是為三江。其南江從會稽吳縣南，東入海。中江從丹陽蕪湖縣西南，東至會稽陽羨縣入海。北江從會稽毗陵縣北，東入海。

封建社會中被封建統治者定為必讀的“十三經”（即13部古書）教科書之一的《周禮》，古代文經學家認為是周公（公元前十一世紀，周武王滅商建立西周王朝兩年後病死，其子成王年幼，由周公姬旦代行王政，對周朝的鞏固和發展作了重要貢獻。成王長大后，周公還政成王)所作，當代文經學家從出土的周、秦銅器銘文中，認定《周禮》為戰國時期的作品。《周禮·夏官·職方氏》談到揚州時為“東南曰揚州……其川三江”。這是指古揚州一帶江河縱橫交錯，密集如網的地形特徵，與《禹貢》對“三江”的表述相同。

歷史步入漢代以後，“三江”名稱有了多種解釋。東漢時期（公元25年—220年），著名史學家班固寫成了繼西漢時期（公元前206年—公元23年）史學家司馬遷《史記》后的我國第一部斷代史巨著———《漢書》。《漢書·地理志》以今吳淞江和安徽省蕪湖市、江蘇省宜興市間由長江通太湖一水，並長江下游稱之為南江、中江、北江的“三江”。東漢人鄭玄曾作《周禮注》，認為南江應是贛江（縱貫今江西省，全長864千米，流貫江西的贛南、吉安、鄱陽三大盆地，匯入中國第一大淡水湖———鄱陽湖）；中江應是岷江（發源於今四川、甘肅、陝西邊界連接的岷山，全長711千米，流域面積166084平方千米，在四川宜賓市與金沙江匯合后改名為長江）；北江應是漢江（又名漢水，發源於陝西省西部，全長1532千米，流域面積168851平方千米，為長江最長的支流，在武漢市區注入長江）。盛弘之對《漢書·地理志》和援引鄭玄看法的《初學記》中對南江、中江、北江“三江”提出了自己的見解，他在《荊州記》一書寫道：“長江上游為南江，長江中游為中江，長江下游為北江，合稱為‘三江’。”

北魏時期（公元386年—534年）著名地理學家酈道元（466年—527年）十分注意到各地尋訪古迹，觀察江河水道分佈及各地區風貌，為前人所注的《水經》作注。經過多年的努力，終於寫成了一部內容豐富、注文20倍於原文、引用典籍多達430多種、詳細記錄了全國1252條大小河流的走向和所經過的山陵、城邑的地理名著———《水經注》，具有極高的文學和史學價值，是中國古代地理名著。《水經注》認為，“三江”應當是《漢書·地理志》記載的分江水（指據說由今安徽省貴池市分長江水東出至浙江省餘姚市入海的江水，而實際上這是一條並不存在的水道）、中江（指長江通太湖一水）、北江（長江下游至出海段）。《水經注》還另引晉朝人郭璞（郭景純）的看法，說岷江、松江（即今吳淞江）、浙江（即今錢塘江）為“三江”。

史書《吳越春秋》記載、浙江（即錢塘江）、浦江（即浦陽江）、剡江（即曹娥江）為“三江”。韋昭《國語》註：松江（即吳淞江）、錢塘江、浦陽江為“三江”。《〈書·禹貢〉擇文》引顧夷《吳地記》：淞江、婁江（瀏河）、東江（已堙塞）為“三江”。

西晉史學家常璩編著的《華陽國志》，是中國地方志編纂史上的一個創舉，是中國最早的、比較完整的一部地方史書。《華陽國志》將長江上游的岷江、涪江、沱江稱之為“蜀之三江”。明代文學家、曾試進士第一、授翰林修撰的楊慎，因觸怒皇帝，被謫戍雲南永昌衛35年之久，最後死在雲南。楊慎學識廣博，著書100餘種，為後世留下了珍貴的文化遺產。《明史》評價楊慎“明世記誦之博，著作之富，推慎為第一。”其所著的《病榻手 》一書，稱岷江為外江、涪江為中江、沱江為內江，外、內、中江合為“蜀之三江”。

中國史學歷史證明，《禹貢》是我國古代最早的人文地理重要典籍，《山海經》則是我國最早的一部自然地理的名著。《山海經》先是口頭傳說，至戰國時成書，秦漢時作有增補，共18卷，主要記述古代巴國、蜀國、楚國等40個邦國地的山川（550座山、300餘條水道）、形勢、土性、怪異、古迹、民族、物產及巫醫、祭祀等原始風俗，是一部記述以地文地理為主、古代神話傳說和海內外奇物異境相輔的名著，其獨特的風格，自古便享有奇書之稱。郭璞在注《山海經·中山經》時稱長江、湘水（即湘江，源出廣西壯族自治區東北部海洋山西麓，全長817千米，流域面積8萬多平方千米，是湖南省流域面積最廣、經濟價值最高的河流，匯入洞庭湖）、沅江（源出貴州雲霧山，貫通湖南西南、西北，全長1060千米，流域面積近6萬平方千米，流量僅次於湘江，為湖南省內第二大河，匯入洞庭湖）為“三江”。西漢時期增補了內容的《山海經·海內東經》將大江（岷江）、南江（內江）、北江（涪江）稱為“岷三江”。

唐代的 《元和郡縣圖志》將岷江、澧江（又名澧水，主要由湖南省西北的澧水、溇水、渫水三江匯成，注入洞庭湖）、湘江稱為西江、中江、南江“三江”。明清時期，廣西的灕江（珠江水系西江支流桂江的上游名稱）、左江（源自越南東北部山麓，珠江水系的邕江支流）、右江（源自雲南東南部山麓，與左江在廣西南寧市老口鎮匯合后橫貫南寧地區）也有“三江”之稱。

以上這些“三江”之稱，是古代時期有關人士的一些見解。近代以來，人們逐漸認識到，這些“三江”名稱的定位都很牽強，主要是受到社會歷史時代的限制、交通的艱難、地域文化的封閉及個人知識、經歷的局限等歷史因素的影響。儘管如此，卻仍不失為古代有識之士對祖國“三江”名稱的不懈探索。可以說，古代先人的這種探索，無疑是為後人留下了珍貴的“三江”文化精神財富。

直到現在，史學界、地理界的專家學者確實不能對“三江”作出一個固定的江河名稱的判定，因為中國江河眾多，西高東低的地勢使得百川奔流，“一江春水向東流”，大部分外流河都歸於太平洋水系。通過對“三江”江名的史地知識的溯源，可以對“三江”名稱作出這樣的認識，並以這種認識作為此介紹結語：

“三江”，不是固定的某三條江的名稱，沒有江河流域自然屬性與政區屬性的專指性；“三江”，應當是泛指外流河系裡眾多江河水道的總稱。

長江、黃河和瀾滄江

三江源地區位於我國的西部，世界屋脊──青藏高原的腹地、青海省南部，平均海拔3500～4800米，為孕育中華民族、中南半島悠久文明歷史的世界著名江河：長江、黃河和瀾滄江的源頭匯水區。地理位置為北緯31°39'～36°12'、東經89°45'～102°23'，行政區域涉及包括玉樹、果洛、海南、黃南四個藏族自治州的16個縣和格爾木市的唐古拉鄉，總面積為30.25萬K㎡，約佔青海省總面積的43%，佔16縣1鄉總面積的97%。現有人口55.6萬人，其中藏族人口佔90%以上，其他還有漢、回、撒拉、蒙古等民族。

青海三江源國家級自然保護區位於青藏高原腹地，青海省南部，西南與西藏自治區接壤，東部與四川省毗鄰，北部與青海省格爾木市都蘭縣相接。包括17個縣市，占青海省土地總面積的43.88%，總人口佔55.72萬，居民以藏族為主。優質牧草逐漸被毒、雜草所取代，一些草地危害動物如鼠類乘虛而入，導致草地載畜量減少，野生動物棲息環境質量減退，棲息地破碎化，生物多樣性降低。2000年8月19日，三江源自然保護區紀念碑正式落成揭碑，它標誌著三江源自然保護區的正式成立。2003年1月，國務院正式批准三江源自然保護區晉陞為國家級。

青海三江源國家級自然保護區以高原濕地生態系統、高寒草甸及野生動植物等為主要保護對象，跨青海省玉樹、果洛、海南、黃南4個藏族自治州和海西藏族蒙古族自治州的17個縣（市），該地區是長江、黃河和瀾滄江三大河流的發源地，海拔3335米～6564米，總面積1523萬公頃。三江源，中國面積最大的濕地類型國家級自然保護區。

黑龍江、烏蘇里江和松花江

三江平原，又稱三江低地，在東北平原東北部，是 中國最大的沼澤分佈區。三江平原的“三江”即黑龍江、烏蘇里江和松花江，三條大江浩浩蕩蕩，匯流、沖積而成了這塊低平的沃土。該地區水資源豐富，總量187.64億立方米，人均耕地面積大致相當於全國平均水平的5倍，在低山丘陵地帶還分佈有252萬公頃的針闊混交林。

昔日“北大荒”、今日“北大倉”——三江平原位於黑龍江省東部，北起黑龍江、南抵興凱湖、西鄰小興安嶺、東至烏蘇里江，行政區域包括佳木斯市、鶴崗市、雙鴨山市、七台河市和雞西市等所屬的21個縣(市)和哈爾濱市所屬的依蘭縣，境內有52個國有農場和8個森工局。總面積約10.89萬平方公里，總人口862.5萬人，人口密度約為79人/平方公里。

黑龍江三江國家級自然保護區位於黑龍江省撫遠縣和同江市境內，地理坐標為東經134°36'12"～134°4'38" ，北緯47°44'40"～48°8'20"，總面積198089公頃。保護區於1994年經黑龍江省人民政府批准建立，是一個以沼澤濕地為主要保護對象地自然保護區。2000 年經國務院批准為國家級自然保護區，2002 年被列入《國際重要濕地名錄》，同年被批准加入國際鶴類保護網路。

三江國家級自然保護區地處黑龍江與烏蘇里江匯流的三角地帶，屬低沖積平原沼澤濕地，為三江平原東端受人為干擾最小的濕地生態系統的典型代表，也是全球少見的淡沼澤濕地之一。保護區內泡沼遍布，河流縱橫，自然植被以沼澤化草甸為主，並間有島狀森林分佈，均保持著原始自然狀態。保護區內特殊的自然環境，良好的植被和水文條件為各種野生動物提供棲息和繁衍場所，據初步調查，共有脊椎動物291種，其中獸類5目12科37種，鳥類15目167種，爬行類2目3科5種，兩棲類2目 2科5種，魚類9目17科77種，列為國家一級保護的野生動物有白鸛、丹頂鶴，白尾海雕等9種，列為國家二級保護的野生動物有大天鵝、白枕鶴、雷鳥、水獺、猞猁等32種。區內野生植物資源也比較豐富，有高等植物近500種，其中野大豆、黃菠蘿、水曲柳被列為國家二級保護野生植物。

明初治理「南中」,以三江為界，三江以內宜流不宜土；三江以外，宜土不宜流。此三江分別為潞江（怒江即薩爾溫江上游）、瀾滄江（即湄公河上游）與金沙江（即伊洛瓦底江上游）。明朝之金沙江有大金沙江與小金沙江之分，大金沙江是現今之伊洛瓦底江，另一金沙江即指長江上游，此三江中之金沙江應是指大金沙江，即伊洛瓦底江。