汪直擅政

成化十二年（1477年），當時的一名道士李子龍以“左道”馳名一時，在朝中有極多的親信，在親信的幫助之下，李子龍有機會登萬歲山，觀察內宮，被錦衣衛校尉所發現，傳出李子龍有弒君意圖，於是李子龍被正法。當時二十餘歲的明憲宗得知此事後，大為緊張、疑神疑鬼，認為到處都滿布危險。為了避免類似的事再次發生，明憲宗朱見深十分想了解宮外的民臣動向，於是令宦官汪直從錦衣衛中選人喬裝成平民，出宮伺察。

成化十三年正月，憲宗正式設立西廠，命太監汪直負責刺探朝廷外事務。

成化十三年二月，汪直心腹錦衣衛百戶韋瑛稱楊榮之曾孫楊業家貲巨萬，常殺人，將招納亡命下海。汪直發兵籍沒福建都指揮楊業，詞語牽連連兵部主事楊仕偉、中書舍人董璵，俱下獄瀕死。韋瑛並籍其家。

三月，左都御史李賓奏擬妄報妖言者連坐處斬，而當時西廠旗校即以捕妖言圖官賞，從而大量百姓被捕冤死。同年四月，汪直令韋瑛逮捕通政使司左通政方賢、太醫院判蔣宗武下西廠獄；當時禮部郎中樂章、行人張廷網出使安南歸還，刑部郎中武清從廣西勘事歸還，浙江布政使劉福起複至京師，均被汪直並令韋瑛逮捕。御史黃本在雲南、貴州清軍刷歸還，汪直令韋瑛搜得一個象笏，被逮捕送錦衣衛，被被貶為民。

同年五月，因為當時汪直開西廠，羅織數起大獄，百姓害怕，大學士商輅上疏稱請革去西廠，罷汪直並誅韋瑛；並與憲宗發生爭執，憲宗最後批准此疏，罷免西廠。並謫韋瑛戍宣府。

西廠的廢除並沒有直接導致汪直勢力的衰弱，很快汪直恢復御馬監職位。同年六月，御史戴縉、王億等人因多年無法升遷，於是依附汪直，進言稱汪直為官“直釐奸剔弊，允合公論”、“汪直所行，不獨可為今日法，且可為萬世法”，並請求恢復西廠。憲宗大喜，並恢復西廠。

此事前後，左都御史王越因西征而與韋瑛相識，此後交往甚深，之後依附汪直。王越屢次想取代項忠的兵部尚書之職。恰逢當時項忠率領九卿彈劾汪直，兩人在朝堂上亦辭色甚厲。此後汪直命東廠官校，發江西都指揮劉江、指揮黃賓等事誣陷詆毀項忠。此時給事中郭鏜、御史馮瓘因依附汪直而交相彈劾項忠。項忠在朝廷上慷慨激辯而仍然下獄，竟連坐削籍。兵部武選郎中、姚璧（尚書姚夔之子）亦因聯繫九卿而彈劾汪直，亦被降職調。

不久，大學士商輅、尚書薛遠、董方，左都御史李賓一同致仕；而依附汪直的王越擔任兵部尚書兼左都御史掌都督院事。十一月，汪直黨羽御史馮瓘為大理寺丞，戴縉為尚寶司少卿，后擢升僉都御史；王億為湖廣按察副使。

成化十四年五月，汪直請奏請武舉設科，鄉、會、殿試如進士例。

成化十四年（1478年），海西兀者都指揮散出哈上書，言開原驗放管指揮索其珍珠豹皮。憲宗命遼東守臣勘查，管指揮者懼。恰逢當時散出哈侄產察入貢而指揮賄賂的事情，后經調查證明是誣陷。此後又散出產察發怒，謀聚眾入犯邊界。守臣於是翻譯番書，招散出哈來廣寧當面對峙，此後發生爭執，散出哈糾結部隊入邊，戰事一觸即發。汪直聽聞心腹王英之言，以為鎮撫遼東可以立功，於是請求前往。憲宗欲批准，而司禮監懷恩認為汪直年少喜功，於是去南閣，召集兵部尚書餘子俊、兵部侍郎馬文升商議。隨後舉薦馬文升、詹升前往。汪直欲令王英與其一同前往，馬文升婉言拒絕了，因此招致汪直憤恨。

馬文升赴任巡撫后，命貢使重陽歸諭其眾，告訴明朝廷旨意。然而當時海西縱容部隊進犯，馬文升於是擊敗后再加以安撫。事情傳到朝廷中，汪直稱：“既然說安撫怎麼又來進犯邊界？”於是向朝廷請求親自前往。遼東各部聽聞汪直擅政，不肯去接受器安撫。汪直行至開源，馬文升在撫順，汪直亦不與其聯繫會合。於是馬文升招撫的兀者、野人、堵里吉三百餘人皆怒欲歸。參將周俊恐怕此事白，於是對汪直稱必須請馬文升見面。此後馬文升抵達后，汪直問解決方略，馬文升稱：“太監既至，此屬即太監招出者也，何間彼此。”汪直知道此事不易解決，於是聽聞馬文升建議，一同抵達遼陽，再將事情彙報憲宗。

成化十五年（1479年），陳鉞擔任遼東巡撫，因不瞭解當地事務，而被馬文升調換，並約束其舉動。汪直抵達遼東后，陳鉞身著戎服伏道左邊，為其掃路裝飾廚房，並使得其住宿舒適。唯獨馬文升仍與汪直分庭抗禮，對並其隨從頤指，隨從遂詆毀馬文升。陳鉞藉此再次誣陷馬文升因禁農器，不與交易，而招致外部入寇。同年六月，憲宗命汪直同刑部尚書林聰即訊遼東事，馬文升被逮捕下錦衣獄，謫戍重慶。

同年十月，遼東巡撫陳鉞請求討伐海西，憲宗命以撫寧侯朱永為總兵，陳鉞提督軍務，汪直監軍。汪直抵達遼東后，有頭目郎秀等四十人入貢，在廣寧遇到汪直，汪直誣陷其為窺伺於是掩殺，並以捷報上報。論功，加汪直歲祿，監督十二團營；朱永進保國公，陳鉞為戶部尚書。至此，海西諸部以復仇為辭，深入雲陽、青河堡等，殺掠男婦，皆支解屍體以報仇。邊將斂兵不出，陳鉞亦隱匿不上報此事。而此時，依附汪直的太僕少卿王宗彝（大學士王文之子）為僉都御史、擔任遼東巡撫。

成化十六年（1480年）正月，給事中孫博上疏彈劾東廠、西廠中傷大臣；卻遭到憲宗指責。同年三月，憲宗命汪直、保國公朱永、尚書王越率兵出塞，在威寧交戰，並獲勝，王越封威寧伯。同年四月，遼東巡按御史強珍上疏，彈劾此前太監汪直、總兵侯謙、巡撫陳鉞失機隱匿的事情。都給事中吳原、御史許進等上奏，並將陳鉞比喻為宋朝的黃潛善、賈似道。憲宗下詔罰陳鉞俸祿，陳鉞因而怨恨王越掌都督院事而縱容強珍。汪直正在巡邊還京中，陳鉞在郊外五十里相迎，訴強珍承奉王越旨意彈劾他。汪直大怒，王越亦來迓，汪直不見王越。巡撫遼東王宗彝遂阿汪直旨意，誣陷強珍妄奏，逮捕強珍至京，下錦衣衛獄，戌遼東。

同年七月，汪直上議征討安南，要求調取明成祖朱棣當年征討安南的兵馬數量與圖冊。當時劉大夏在兵部職方司任職，故意藏匿安南的典冊，並向兵部尚書餘子俊陳述出兵安南利害，並極力勸阻，此事最終不了了之。

成化十七年（1481年）八月，亦思馬因入寇大同，憲宗以威寧伯王越佩征西前將軍印鎮守，汪直任監軍。同年十月，巡撫宣府都御史秦紘密疏汪直縱旗校擾民，憲宗竟釋放汪直。

當時，有盜越皇城入西內，東廠較尉緝捕逮獲，太監尚銘上報，憲宗甚喜，厚加賜賚。汪直聽後大怒稱尚銘違背其意獨擅功。尚銘恐懼，於是偷偷向憲宗上報汪直的過錯。憲宗因寵信李孜省，加上萬安勾結昭德宮而獨攬政權，亦稱汪直浸淫，憲宗於是漸漸疏遠汪直。成化十八年三月，科道交相彈劾西廠苛察，萬安亦稱應當罷免西廠，而劉珝持不可。憲宗竟然罷免西廠，朝廷內外官員均欣然大喜，劉珝則有慚色。

同年八月，因萬安恐汪直為王越所誘，於是請求恢復使用王越，調任鎮守延綏，而以都督許寧取代原職。

成化十九年（1482年）六月，汪直因為與總兵官許寧不協，巡撫郭鏜上報，憲宗於是調任汪直為南京御馬監。

同年八月，御史徐鏞上疏彈劾汪直欺罔罪，並稱：

汪直與王越、陳鉞結為腹心，自相表裡。肆羅織之文，振威福之勢，兵連西北，民困東南，天下之人但知有西廠而不知有朝廷，但知畏汪直而不知畏陛下。漸成羽翼，可為寒心。乞陛下明正典刑，以為奸臣結黨怙勢之戒。

憲宗表示深深讚許，於是罷免汪直，削王越為威寧伯，追奪誥券，編管安陸州。兵部尚書陳鉞、工部尚書戴縉、錦衣指揮使吳綬被革職為民。原兵部尚書項忠恢復原職。並召還馬文升，升任其為左副都御史、巡撫遼東。此後逮捕韋瑛伏誅