開平城

宋開禧二年（1206年），鐵木真稱成吉思汗，建立蒙古帝國。宋嘉定四年（1211年），成吉思汗率蒙古騎兵南下征金，佔領了灤河上游的桓州，錫林郭勒盟一帶演變為成吉思汗的避暑地。宋端平二年（1235年），窩闊台汗在漠北修建哈拉和林城，是蒙古帝國的第一座草原首都。

宋寶祐三年到寶祐五年（1256~1258年），忽必烈命近臣僧子聰（劉秉忠）於桓州城東、灤水北岸的龍岡相地建城，命名為開平。

開平城的興建，是當時的一件大事，民間留下忽必烈向龍借地建城的傳說。"相傳劉太寶遷都時，因地有龍池，不能固，乃奏世祖當借地於龍，帝從之。是夜三更雷震，龍已飛上天矣。明日以土築成基。"（孔齊《上都避暑》、《至正直記》卷一）"聖祖初臨建國城，風飛雷動蟄龍驚；月生滄海千山白，日出扶桑萬國明"，就是以這一傳說為題材作出的詩篇。詩人自注說："上京大山，舊傳有龍居之。"（楊允孚《灤京雜詠》卷上）龍的神話當然不足憑信，但從傳說中可以看出一個事實，開平城修建時，排干積水是一項比較艱苦的工程。以後建大安閣時，也是先要排干湖水，堵塞水源。

傳說上都地下原是海，海中有龍。建城的官員劉秉忠深諳佛道教義，才華出眾，有著非凡的能力。他製作了鐵幡桿，高數十丈，以法術鎮住了海中之龍。“鐵竿屺立海水竭，卧龍飛去空冥冥。”(見伍良臣《上京》)據拉施特記載，當時人們把草地中間的湖水排干，並用石頭、石灰、碎磚等材料填平，溶了很多錫加固。“在升起達一人高之後，再在上面鋪上石板……在那石板上面，建造了中國式的宮殿。”(見《史集》第二卷第325頁)

1258年，根據蒙哥的旨意，忽必烈在開平東北行祭旗禮，正式出兵啟行南下攻宋。蒙哥死後，反對漢化的阿里不哥在和林稱汗，而忽必烈在儒臣的協助下與南宋議和並北返開平，隨後在1260年繼位稱汗，建元中統，在內戰中擊敗阿里不哥。在此之後的1263年，開平府改為上都，不斷得到增修擴建，逐漸取代和林成為首都。

中統五年（1264年），忽必烈命改名為中都，作建都的準備。忽必烈建立“大元”國號后的至元九年1272年二月，采劉秉忠議，改中都為大都，宣布在此建都。元朝政治中心移往大都，此後開平（上都）長期作為陪都存在。

元英宗至治三年（1323年）八月，英宗、拜住自上都南返大都，途中駐營於南坡店（上都西南三十里）被鐵木迭兒的義子鐵失等刺殺，史稱“南坡之變”。此後泰定帝繼位，常駐上都。

元致和元年（1328年）七月，泰定帝死於上都，丞相倒剌沙專權，而留守大都握有兵權的燕鐵木兒謀立武宗子懷王圖帖睦爾為帝。八月初，倒剌沙發兵分道進攻大都。倒剌沙及宗王脫脫、王禪擁立泰定帝九歲子阿速吉八在上都稱帝，改元天順；燕鐵木兒等亦隨即奉圖帖睦爾在大都稱帝，是為文宗，改元天歷。兩都之戰正式爆發。十月，大都兵攻入上都，倒剌沙投降，阿速吉八失蹤，元朝首都重回大都。

經過多次內亂，上都走向衰亡。元順帝至正十八年（1358年）十二月，上都被破頭潘、關先生所率的紅巾軍攻破，宮闕被焚，此後元順帝停止了每年到上都避暑的傳統。

至正二十八年（1368年）閏七月二十三日，明軍抵達直沽，接連擊敗元軍。二十七日，順帝命淮王帖木兒不花監國，慶童為中書左丞相，自己則做好逃難的準備。二十八日晚，順帝一行打開建德門，向北逃往上都。八月二日，徐達率領明軍攻克大都。八月十五日，元順帝抵達上都。

在上都期間，元順帝繼續指揮全國範圍內元軍對明軍的反擊，“晝夜焦勞，召見省臣或至夜分”“召見群臣，詢恢復之計”，但很快擴廓帖木兒被擊潰，山西一帶被明軍奪取。至正二十九年（1369年，洪武二年）三月二日，太子愛猷識理達臘請進攻大都，但被順帝否決。六月十三日，從大都出發的明軍在李文忠率領下直逼上都，元順帝和太子逃往應昌。十六日，明軍攻入空城上都，隨後繼續北追，消滅了順帝的后隊人馬，俘虜過萬人。開平作為元朝上都的歷史就此結束。

明洪武二年(1369年)奪取開平后，將開平建立成為一個草原軍鎮，隨時應對北元的反擊，在區劃上屬北平都司。同時為了保證開平的糧草運輸順利，在開平衛周邊建立了8個驛站，東邊是涼亭、泥河、賽峰、黃崖，西邊是桓樹、威虜、明安、濕寧。開平處於明初北方防線的中間位置，深入草原，可以保證南邊的宣府不直接接敵，也保障直隸到遼東的交通路線通暢。

北元崩潰后，明成祖先後五次征討草原，應對崛起的韃靼和瓦剌勢力，其中四次經過開平。但是為了報答兀良哈在靖難中協助出兵，成祖將北方大寧三衛贈送給兀良哈。從永樂年中後期開始，氣候轉冷，在開平附近明軍的屯田無法維持，而運輸糧草的成本又太大，開平衛的弱點逐漸展現。

永樂二十年（1422年），韃靼攻克興和，開平衛成為草原上的孤立據點。宣德五年（1430年），明宣宗下令把開平衛南遷到獨石堡，原上都開平城被毀棄。這次南遷，明朝放棄數百里地區，在此之後，宣府成為了北邊防線上新的重鎮，而新的開平衛逐漸淡出視野。