五君詠·向常侍
五君詠·向常侍
向秀甘淡薄，深心托豪素。
探道好淵玄，觀書鄙章句。
交呂既鴻軒，攀嵇亦鳳舉。
流連河裡游，惻愴山陽賦。
“向秀甘淡薄”是指他甘於淡薄，不求功名，不慕權勢。“深心托豪素”則是說他把自己的思想情感通過文章表現出來。豪素亦毫素，豪通毫，是筆和紙的代稱。陸機《文賦》：“思風發於胸臆，言泉流於唇齒；紛葳蕤以馺遝，唯豪素之所擬。”“深心托豪素”由於表達了很多人寫文章的用心，因此被廣泛引用，如近代文人呂貞白題畫詩有“邱壑藏胸中，深心托豪素”句，鄭板橋名聯“深心托豪素，努力愛春華”，鄭板橋把顏延之的詩句用作上聯。
“探道好淵玄，觀書鄙章句”寫向秀的讀書生活。向秀曾注《莊子》，可以看出他對道家主張的認同。讀書時不屑於章句的繁瑣註解，這點和陶淵明《五柳先生傳》說自己“好讀書不求甚解”類似。這表現了他們兩人在讀書方面的一致性。其實這種讀書方法是顏延之所欣賞的，顏延之與陶淵明友情頗深，陶淵明病卒后，顏延之寫了《陶徵士誄》，歌頌了陶淵明的高行峻節，情文並茂，真切感人。對陶淵明的文章及觀點是了如指掌的，只是這裡把這種讀書方法用到向秀身上去了。在我國古代讀書方法中，歷來有詳細考證和整體大觀兩種做法。漢代古經文學派與清乾嘉學派突出強調文字釋訓，認為一字失義，全文失旨。魏晉玄學與宋明理學則重視整體，認為字詞應服從於思想邏輯；詮釋不必拘泥於文字，倡導直覺頓悟。因此，諸葛亮“但觀大略”、陶淵明“不求甚解”實際上源出一轍。
后四句涉及到竹林七賢的事迹，“交呂既鴻軒，攀嵇亦鳳舉。流連河裡游，惻愴山陽賦。顏延之作《五君詠》，在“竹林七賢”中取五人而遺落貴顯的山濤、王戎，是對竹林七賢分別對待的。嵇康不喜為官，平時以打鐵為樂（一說以此謀生）。大將軍司馬昭曾想聘他為自己的掾吏，嵇康堅守志向不願出仕，離家躲避到河東。景元二年，同為竹林七賢的山濤由大將軍從事中郎遷任吏部侍郎，舉薦嵇康代替自己的位置。嵇康因此寫下了著名的《與山巨源絕交書》以明自己的心志。嵇康這種不與統治者合作的態度令統治者恨之切骨，最終嵇康被殺。向秀作《思舊賦》懷念嵇康。“流連河裡游，惻愴山陽賦”是說向秀赴洛時，反覆渡河，是為了到山陽痛悼嵇康。向秀《思舊賦》“將命適於遠京兮，遂旋反而北徂。濟黃河以泛舟兮，經山陽之舊居”，乃是指自己赴洛南渡黃河后（未到洛陽），復又北渡黃河，特意到山陽悼念嵇康（然後才又赴洛）。延之了解向秀，深切如此，雖一字不虛下。
顏延之這首詩對向秀的才學與為人是讚揚的，當然，寫向秀也就是寫自己。