證蓮法師

證蓮法師宣統二年（1910）受具於寶華山隆昌寺，並於寺習律安居4年。后參學於焦山定慧寺、受學於常州天寧寺冶開禪師座下，於1925年受禪師法，為南嶽懷讓下第47世，並任天寧寺監院之職，1932年升任住持，並將學戒堂改為天寧佛學院。1937年抗日戰爭開始，師護天寧寺刻經處之經版甚力，並於寺創佛教醫院。后受聘為寧遠蓮社住持，並任導師，集眾念佛、弘揚凈土，成為凈土宗道場。1949年至香港，兩年後遷錫台灣，築竹林精舍於高雄以作居止之所。前後應台省各道場之請，授在家五戒、菩薩戒及千佛大戒多次，戒子遍海內外。

證蓮法師，法名密源，別號證蓮，俗家姓吳，江蘇省鎮江人，清光緒十九年（一八九三年）歲次癸巳八月十七日生。父榮富公，母蔣氏，世業及幼年環境不詳。光緒二十七年，證蓮九歲，宿世善根頓發，慕道心切，一心想出家，父母無奈應允，送他到本邑南郊登雲寺，依果宏老和尚座下剃度出家，做了一名驅烏沙彌。證蓮在登雲寺依師讀書，背誦五堂功課、學習佛門儀軌。宣統二年（一九一〇年），證蓮年十九歲，對於佛門各種儀軌學習完成，乃往金陵寶華山隆昌寺求受具足大戒。圓戒后在山上安居四夏，專研律儀，他以戒為三學之基礎，菩提之根本也。

一九一四年，證蓮離開隆昌寺，往鎮江焦山定慧寺參學。他在定慧寺一住六年，由清眾而擔任執事，任事期間，戒行精嚴，忠於職守。一九一九年，定慧寺傳戒，證蓮受任為引禮師。戒期圓滿，接任糾察，他器度方正，處事公允，深為常住敬畏，亦為方丈德峻、監院吉堂二位長老所器重。

常州的天寧寺本為江南巨剎，退居方丈冶開禪師，為當代禪宗巨匠，各方景仰。天寧寺是江南有名的四大叢林之一，亦是千年古剎。遠在唐代貞觀、永徽年間，金陵牛頭山的法融禪師，以山中僧侶乏糧，下山募化。天寧寺於宋代以後，屢有興廢及重建，清季咸同年間，太平天國之亂，寺院大半毀於兵燹。光緒一八九六年，方丈善凈老和尚示寂，冶開清鎔禪師繼任住持，發願重修，慘澹經營，重建后的天寧寺，殿宇嵯峨，僧舍連雲，較以前更為壯觀。天寧寺位於江蘇武進縣──即俗稱常州的通吳門外，寺院佔地一百三十畝，前後殿堂閣寮等四百九十七楹，常住眾一千七百餘人，寺田逾萬畝，是江南巨剎。而證蓮法師在一九三二年至一九三八年這段時間內，成為天寧寺的方丈。

證蓮仰慕冶公道風，特往親近，任禪堂悅眾。一九二〇年，為常州天寧寺六十年一度的傳戒大典，證蓮參與籌備，他治事才能於此發揮，策劃得井然有序，頗得住持惟寬尊宿的垂青，戒期圓滿，命證蓮住持天寧寺學戒堂。他集中全付精神，訓導新戒後學，數年之間，成績斐然，遐邇馳名；由於歷年功行卓著，一九二五年，惟寬尊宿為他傳法授記，為南嶽派下第四十七世，並任為監院之職。

證蓮法師接任監院后，綜理全寺事務，於內務外交之餘，並注意到推動社會福利事業。一九二七年，他於天寧寺東側的王祥廟，創辦了一所天寧私立高級小學。王祥廟在常州東郊，面積很大，教室樓房上下兩層，房屋數十間，作為教室及辦公之用，學校經費全由天寧常住負擔，嘉惠鄉民，受到地方人士的稱道。

一九三二年，惟寬老和尚自丈席退居，證蓮法師奉惟老命繼任天寧寺住持。天寧寺一向以坐禪稱著，住持之職，惟領眾禪誦，證師繼位，更以禪學教誨大眾，對諸禪子頗多啟發。同時天寧寺本有戒學堂之設，至此證師把戒學堂改名為天寧佛學院，更為之訂立規章，除學戒外，且側重於教理之研究。並聘請名師充任教授，講學論道，培育僧材。他並命原學戒堂結業的敏智法師，負笈湖北武昌，入太虛大師創辦的“世界佛學苑圖書館研究部”（即武昌佛學院舊址）深造。敏智在世苑研究三年，一九三六年自研究部畢業，回到天寧寺。證師命敏智接任天寧佛學院院長。並為敏智及耀海、維岳、照寬、戒德、佛聲等六人傳法授記，同為南嶽派下第四十八世。

證蓮法師繼住天寧寺后，未幾受地方士紳的邀請，兼任馬跡山祥符寺住持。他在馬跡山開闢農場，僱工種植，以充道糧。到一九三七年七月，日寇侵華戰爭爆發，八年抗戰開始。繼之戰事南移，上海保衛戰爆發。證師考慮佛學院將受日寇侵略的影響，乃將佛學院遷到馬跡山祥符寺上課。

天寧寺早在光緒年間冶開禪師任丈席時代，冶老的剃度弟子行實法師，未出家前是無錫庠生，精於版本之學，金陵刻經處的楊仁山居士，聘請行實代刻經處監刻校對。後來行實請之於冶老，謂楊仁山居士年高，獨力刻印全藏，力恐不繼，請冶老允許天寧寺也分擔一部分刻經工作，俾全藏早日告成。這時冶老的弟子惟寬、應慈在側，也都贊成此議，以此天寧寺乃設置了“毗陵刻經處”，刻印佛經。刻經處成立數十年，積有數萬片經板，刻來不易。證師為保護文化遺產，他親自督運，把經版也運到馬跡山下院保存。

一九三八年，京滬淪陷，在日寇佔領下，農村破產，盜賊四起，某日，一群土匪闖入天寧寺，找住持“借糧”，證蓮法師在丈室端坐，持念觀世音菩薩聖號，匪眾數過其門，竟不入內，是亦奇矣。江南各縣，相繼為日寇佔領，道路阻塞，四鄉租谷顆粒難收。時常住眾七百餘人，食指浩繁，未來如何安眾，證師深為憂心，他於無可奈何中，將住持職位交由法弟欽峰接任，他自己隻身走上海，籌辟經濟來源，以備接濟。一九四一年，他在上海租界內的太滄路，購得一處私人住宅，改修為弘化道場，命名曰莊嚴寺。以社會之需要，擴展法務，以經懺佛事收入，轉匯於天寧常住，作為安僧辦道之用。二、三年後，他目睹淪陷區同胞，生活日艱，難得溫飽。而貧苦無依者，一日生起病來，簡直沒有生還之望。他本著佛家四無量心的胸襟，創設了一所天寧佛教醫院，聘請名醫丁志中等負責診療業務，施醫舍葯，活人無算。

日寇侵略失敗投降后，一九四七年，滬上富商江上達、陳葆初二居士，為了紀念民國初年（一九一二年）的江蘇督軍程德全、江蘇省長陳陶遺，及實業家張季直、應德閎諸先賢，於蘇州盤門大街建築了一座紀念堂，禮請證蓮和尚前去主持。證師到蘇州察看，覺得紀念堂屋宇寬敞，堪供僧徒修行，乃商之於江、陳二居士，把紀念堂更名為“寧遠蓮社”。江、陳二居士乃將紀念堂布施給天寧寺，成為天寧寺下院，證師出任住持及導師，集眾念佛，遂成為一所凈土清修的道場。

一九四九年，國共內戰延及江南、京滬動蕩不安，證蓮法師已年近花甲，不得已捨棄祖庭及上海、蘇州道場，避亂香港。在香港居留期間，同時申請入境台灣手續，獲准之後，於一九五一年冬由香港抵達台灣，證老年為六十初度。他初寓新北投居士林暖暖金山院，年余之後，眼見短時期內返回大陸無望，不得不作久居之計。乃於一九五三年初，在台北縣新店市購得山坡地一塊，興建竹林精舍，安僧辦道。這時他的法嗣戒德、佛聲隨侍左右，山居寂廖，師弟同甘共苦，經聲佛號，彌散於山林之間。

證蓮老和尚抵台未久，一九五二年初春，創辦台中佛教蓮社的李炳南老居士，禮請證老於蓮社傳授在家五戒，受戒居士數百人，首開傳授在家戒之濫觴。接著於一九五三年元月十五日，受請參加了台南的大仙寺傳戒。大仙寺傳戒，是日寇投降台灣光復后的首次傳戒，具有特殊的意義。除了得戒阿闍黎是大仙寺住持開參和尚外，受請的幾位都是大陸來台的尊宿，如說戒阿闍黎是鎮江焦山定慧寺方丈智光老和尚。羯磨阿闍黎是鎮江金山江天寺方丈太滄老和尚。教授阿闍黎是察哈爾賜兒山雲泉寺道源老和尚。尊證阿闍黎就是證蓮老和尚。這以後，台灣各地弘傳戒法，都請證蓮法師任三師或七證，如一九五五年基隆月眉山靈泉寺傳戒，一九五八年台中寶覺寺傳戒，一九六五年苗栗法雲寺傳戒等等。

證蓮法師一向虛懷若谷，不慕虛位，一九五五年春，基隆靈泉寺傳戒，住持德融和尚禮請證老為得戒和尚，而證老轉懇智光長老為得戒和尚，自己願任羯磨，並且全力襄助，其胸襟之恢宏，於此可見。證老在台灣曾擔任中國佛教會理監事等職務，一九六五年十一月，台灣召開的“世界華僧會議”，選證老為主席團主席。這次會議其間矛盾頗多，證老為顧全大局，隨緣參與，不以年老位尊而峻拒。

一九六六年三月，證老罹患中風，入台北榮民總醫院治療月余，病情好轉，回竹林精舍休養。秋冬之際，已可扶杖而行，終以年老體弱，農曆年底復患氣喘，醫藥失靈，於一九六七年二月六日──丙午歲十二月二十七日溘然長逝，世壽七十五歲，僧臘六十六，戒臘五十七。越三日入缸，肢體柔軟，面容怡悅如入禪定。

證蓮法師有披剃弟子二人，曰復奘、大奘。嗣法門人六人，耀海、維岳、照寬，三人陷大陸。戒德、佛聲，在台隨侍。敏智在天寧寺住持任內，一九四九年避亂香港，結茅山居，創設內明書院，培育尼眾。後來與弘法寺洗塵法師合作，遷內明書院於弘法寺，從學者百數十人。於戰亂時代，顛沛流離之際而不忘教化，證蓮老和尚尚可謂有后矣。