金獅獎

1932年，貝尼托·墨索里尼在威尼斯創辦了世界上第一個威尼斯國際電影節，它比戛納電影節早14年，比柏林國際電影節早19年。目的是為了促進電影工作者的交往和合作，為發展電影貿易提供方便，後來人們稱之為“國際電影節之父”。

這個電影節除評選和獎勵優秀影片外，還放映大量觀摩影片，其中 包括在其他電影節上得過獎或未入選的影片，舉行各種討論會、紀念活動，開辦電影市場等。同時也會吸引遊客到威尼斯觀光，這個電影節的特色是每次都有一個主題。威尼斯電影節在1934年舉辦第二屆之後每年舉行一次（二次大戰期間停辦7年），大都在當年8、9月間，為期2周。二次大戰前的獎項主要有：最佳影片獎、最佳導演獎、最佳男演員獎、最佳女演員獎、最佳外國片獎，最佳義大利電影獎、特別獎。

1946年增加了聖馬克金獅獎、聖馬克銀獅獎。

威尼斯電影節一度被法西斯政府控制，獎盃叫“墨索里尼杯”。1938年，為對抗被法西斯把持的威尼斯電影節，戛納電影節應運而生。威尼斯電影節從1938年到1942的評獎不為後人承認。1943年到1945年，因為戰爭電影節停辦。威尼斯電影節真正形成自己的風格是在1946年重新開辦之後。法國電影大師讓。雷諾阿的《南方人》獲得“最佳國際影片獎”。而此後《曼儂》、《王子復仇記》紛紛獲獎，顯示了電影節不凡的藝術氣息。1949年，電影節正式將最高獎項“最佳國際影片”更名為“聖馬克金獅獎”；1953年撤了“最佳義大利電影”，增設了“聖馬克銀獅獎”，顯示了威尼斯影節國際化和藝術化的雄心。

進入90年代，由於電影製作主導思想的變化和世界電影商業化趨勢愈見明顯，威尼斯影節的質量有所下降，被商業化運作的戛納影節超越。相對於戛納和柏林，威尼斯電影節更注重參賽者對電影藝術的創新，對具有實驗性的獨立製作尤其偏好，而非過多強調意識形態和商業與藝術的兼容，這一特色充分體現在威尼斯的口號“電影為嚴肅藝術服務”之中。

以發掘新導演著稱的威尼斯電影節被譽為“電影大師的搖籃”，黑澤明、溝口健二、塔爾科夫斯基等名導都崛起於威尼斯。1951年，威尼斯選出《羅生門》為金獅獎得主，這是西方電影界首次將目光投入亞洲電影，對黑澤明本人也具有重大意義，當時黑澤明因《羅生門》在日本國內受到冷落幾乎落入自殺的境地。

對美國電影的不屑一顧使威尼斯成為亞洲電影的天堂，張藝謀、侯孝賢、蔡明亮都曾獲得過威尼斯的青睞。如今的威尼斯電影節雖然在商業經營上落後於戛納，但其獨特的風格仍然受到國際電影界的高度評價。

威尼斯最大特點是獨立自主的原則和冒險精神，宗旨是“電影為嚴肅的藝術服務”，評判標準為“藝術性”。戛納影節兼顧影片的商業性藝術性，而柏林影節注重意識形態。

一開始，影節主要獎項分為“最佳外國片”、“最佳義大利電影”、“最佳導演”、“最佳男演員”和“最佳女演員”。第一屆威尼斯影節沒有固定的評審委員會，由觀眾投票選出喜歡的電影和演員，結果千奇百怪，連米老鼠都上了最佳男主角的選票。

1932年至1942年，獎項分為最佳故事片、紀錄片、短片、義大利影片、外國影片，以及最佳導演、編劇、男女演員、攝影、音樂等獎。此外，還有特別獎、綜合獎、“墨索里尼杯”、“雙年節杯”等。1946年至1948年，取消了“墨索里尼杯”。1949年增設“聖馬克金獅獎”、“聖馬克銀獅獎”、“聖馬克銅獅獎”等。20世紀60年代末，威尼斯電影節再遭波折，政治因素導致原有的影片評獎制度被廢除，改為觀摩放映的方式，直至1980年才恢複評獎。儘管如此，在此期間每年世界各國仍有很多優秀作品參展。