楚熊

楚之先祖出自帝顓頊高陽氏。高陽者，黃帝之孫，昌意之子也。顓頊帝后第五代吳回，是帝高辛氏的火正（火官），主管天火與地火，能光融天下，帝嚳命曰祝融（祝，大也；融，明也）。其部落分佈在商都朝歌的南方（今河南新鄭一帶）。吳回之子陸終，生有六子，幼子曰季連，羋姓，是楚之先祖。季連之後曰鬻熊，是周文王的老師，其曾孫熊繹，當成王時，封為楚子（意為楚地的子爵）。

平王比靈王聰明。他能保持清晰的頭腦，裝扮成良好的形象，密切地注視著臣僚，對危險的朕兆頗為敏感，既不能容忍驕橫跋扈的權臣，也不能容忍才高望重的賢臣，一旦出現了，就必欲除之而後快。即位之初，除封賞功臣外，積極撫綏民眾、敦睦諸侯。他宣布從他即位起，讓民眾休養生息五年，才考慮用兵。並信守諾言，讓蔡人和陳人復國。當初靈王滅蔡為縣后，把許、胡、沈、道、房、申的公族遷到楚國的腹地，平王即位后，讓他們各回故地。

平王為了與鄭國結好，派行人枝如子躬把？、櫟兩縣還給鄭國。？近汝水，櫟近潁水，兩縣是楚國北方的重鎮，枝如子躬以為還給鄭國對楚國不利。因此，到了鄭國，他絕口不說割地。鄭人倒是先已風聞，按捺不住，帶著試探的口氣說：“敝國道聽途說，貴國要把？、櫟賜給寡君，就請大夫吩咐吧！枝如子躬斷然回答：“我不曾聽說有這個命令。”鄭人怏怏不樂，但又無可奈何。回楚國后，平王問？、櫟交割情況，枝如子躬脫掉官袍，表示待罪，說：臣有違命之過，沒有丟棄國土。平王高興地拉著枝如子躬的手說：你怎麼能如此自辱呢？你回去休息吧！以後寡人還有要事讓你去辦的。一切順順噹噹，平王對局勢迅速穩定深為滿意。可是，蔓成然居功自傲，貪得無厭，與當時的巨富養氏爭利，平王覺得對他是一個潛在的威脅。於公元前529年（平王元年）殺蔓成然，滅養氏，事後，命蔓成然子斗率為鄖公，以示不忘斗氏功勛。既安撫元老，又收攬人心。平王殺蔓成然而滅養氏，只是為了鞏固自己的統治，全無懲治貪黷之意。平王在位期間，貪黷成為一種痼疾。貴族都明白，貪黷無妨，只要不冒犯平王就萬事大吉。平王貪黷比靈王有過之而無不及。《新語·無為篇》說：“楚平王奢侈眾姿。”

平王即位后，命伍舉子連尹伍奢為太子太師，命寵臣費無忌為太子少師，太子建尊重奢而嫌惡費無忌，費無忌暗自銜恨。公元前527年，太子建年15，費無忌對平王說太子建可以成家了。平王為太子建聘秦女嬴氏為夫人，命費無忌到秦國去迎親，費無忌發現嬴氏貌美，當嬴氏到郢都后，費無忌勸平王自娶。平王好色，不管兒子作何感想，居然掉包，自娶嬴氏為夫人，由此，平王對費無忌就格外寵信了。

公元前523年，平王採納費無忌的建議，派太子建去鎮守城父，名義是派太子建管方城以外，由平王自己管方城以內。次年費無忌誣告太子建與伍奢密謀以齊，晉為外援發動叛亂。平王信以為真，召見伍奢，嚴加詰問。伍奢規勸平王不要親小臣而疏骨肉，平王執迷不悟，把伍奢關押起來，派城父司馬奮揚去殺死太子建。奮揚情知太子建無辜，暗中派人先去向太子建告密，自己不慌不忙上路。太子建逃到宋國去了，奮揚才趕到城父。奮揚讓城父大夫把自己押送郢都去待罪，平王問奮揚：那個命令，出自寡人嘴裡，進到你的耳里，是誰泄漏給太子建的？奮揚坦然地說：是臣。大王曾經囑咐臣要像服侍大王一樣服侍太子，臣雖不才，不敢三心二意。臣按大王先前的囑咐執行，不忍心按大王後來的命令執行。臣把太子放跑，後悔莫及了。平王問：那麼，你怎麼還敢來見寡人呢？奮揚說：臣沒有完成大王的使命，如果不來，就是再次違命了，臣不敢。平王無奈，對奮揚說：回城父去，還像以前那樣做的官吧！公元前521年，宋元公與華氏由相惡而相攻，宋元公以齊、晉、衛3國為外援，華氏的外援只有一個吳國，宋元公縱令華氏諸大夫及其同黨逃到楚國。

公元前519年，吳伐楚，公子光為元帥，楚令尹子瑕抱病偕司馬蒍越出征，子瑕死於途中，至雞父（今河南固始縣東南），楚師尚未列陣即行潰退，楚國損兵折將，失地丟人。

公元前518年，吳楚發生邊民糾紛，吳國邊邑卑梁（今安徽天長縣西北）與楚國邊邑鍾離（今安徽鳳台縣東北）毗連，都種桑育蠶，一吳女與一楚女因爭桑樹而扭打。事態越鬧越大，楚女家人殺死吳女家人，卑梁大夫徵發邑兵進攻鍾離。恰巧，楚國擴建了舟師，平王自將東巡，聞變，當即攻破梁。平王的隊伍浩浩蕩蕩地轉悠了一圈，以為達到了威服吳人的目的，就奏凱回國了。楚師剛就攻佔了鍾離和巢邑。

公元前516年，平王死，在位13年。平王善終，但他把禍胎留給了他的后一代棗楚昭王。

楚自康王末年，不安的情緒已籠罩著全國。康王死，其長子立，是為郟敖；郟敖四年，老二（子圍）殺之而自立，是為靈王；靈王十二年，靈王領兵圍攻徐都，老三（子平）、老四（子晰）、老五（棄疾）發動了宮廷政變。圍攻徐都的楚師撤離，眾人按年齡長幼推老三為王，老四為令尹，老五為司馬，但因靈王去向不明，郢都人心不穩，棄疾從中得到啟發，決定利用這個動蕩時機，置老三、老四於死地。五月己卯之夜，棄疾派人繞城大呼，說是靈王駕到了，滿城為之騷動，蔓成然奉棄疾之命進宮，故作驚慌，對老三、老四說：靈王回來了，國人要來殺二位了，司馬也快要進宮來了，二位要早作打算，以免受辱，眾怒如同水火，可觸犯不得呀！蔓成然剛說罷，又有人受棄疾指使跑進宮來說：外面大隊人馬就要衝進來了！子乾和子晰以為已到窮途末路，都自殺了。次日，棄疾即王位，改名熊居，是為平王，時為公元前529年。平王即位后，封賞功臣，命蔓成然為令尹，讓觀從自選官職。觀從自薦為很少有人競爭的卜尹（類如神職，無巫學根底者不得預其選）。