智光大師

15歲時，他辭別父母，離家到大都，進入法雲寺，皈依佛門，拜天竺高僧薩訶咱釋哩為師。洪武二年（1369年），薩訶咱釋哩帶領智光等高徒前往五台山修行。洪武七年（1374年），薩訶咱釋哩帶領智光等12名高徒到南京的鐘山寺院，朱元璋特地在皇宮召見他和他的弟子們，給予高度評價。從九年開始，智光追隨師傅到浙江普陀山、天目山等地，足跡遍江南名山，再到安徽宣城的水西寺，廬山的東林寺，兩年後回到鐘山，得到朱元璋的接見和眾多賞賜。智光奉朱元璋之命翻譯師傅的《四眾弟子菩薩戒》，“詞簡理明，眾所推服”，表現出了極高的語言天賦，由此得到朱元璋的器重。

智光共3次出使西域，最遠到達今天的尼泊爾首都加德滿都一帶，是明朝初年溝通中西文化的重要使者。

洪武十七年（1384年），智光奉命率徒弟惠辯等出使西域。這個時期，印度的佛教已經衰敗，尼泊爾地區成了佛學的又一個聖地，西藏的學者多到此處深造。智光的學問折服了當地的高僧，他傳金剛壇場四十二會，人們把他奉為聖人。這次遠行的成果非常豐碩，尼八剌（尼泊爾）、西番烏斯藏（西藏）等好幾個部族、番國，都派使者攜帶禮品跟隨智光朝覲明朝，史載他們：“上表貢方物、馬匹、鑌鐵劍及金塔、佛經之屬，賀明年正旦。”《明史》在西域傳中記載說：“尼八剌國，在諸藏之西，去中國絕遠。其王皆僧為之。洪武十七年，太祖命僧智光齎璽書、彩幣往，並使其鄰境地涌塔國。智光精釋典，負才辨，宣揚天子德意。其王馬達納羅摩遣使隨入朝，貢金塔、佛經及名馬方物。二十年達京師。帝喜，賜銀印、玉圖書、誥敕、符驗及幡幢、彩幣。”

在第一次取得極大成功的基礎上，朱元璋接著就派智光再次出使西域，目的地仍然是尼泊爾。西域各方國依舊派使者攜帶禮品跟隨智光朝覲明朝。

1402年，明成祖朱棣奪取侄兒朱允文的皇帝位僅兩個月，就命智光第三次出使西域。智光攜帶朱棣皇帝的詔書和白金、彩幣等禮品，前往烏斯藏、思達藏、朵思藏、靈藏、尼八剌等處。智光此次出使，歷時三年多，除卻宗教原因外，還有宣示朱棣的皇權的政治目的。智光不辱使命，他精通西域各部的經書，在西藏各地遍講佛法，宣傳聖化並收取弟子。其中，哈立麻法王不僅誠心歸附明王朝，而且不遠萬里親自到南京朝覲朱棣，這是在政治上對朱棣的極大支持。朱棣對智光的表現非常滿意，封他為右善世。

智光受封為右善世后，在南京繼續潛心研究和翻譯佛經。永樂十五年（1417年），智光奉詔到北京，居住在崇國寺，受到永樂皇帝的召見，並賜予他國師冠、金絲袈裟、禪衣等物品。明仁宗繼位后，鑒於智光“克光揚於佛道，式敬事於朝廷”，特“賜號圓融妙慧凈覺弘濟輔國光范衍教灌頂廣善大國師”，賜以金印、冠服、傘蓋、幡幢、車馬以及供器、法樂器等，讓他居住在能仁寺。

宣宗繼位后，仍然特別關注智光。宣德三年（1428年），皇帝奉太皇太后諭旨，動用國庫儲備，在京城西北金朝清水院舊址修建大覺寺，以便讓智光移居這裡頤養天年，並命禮部度百餘名僧人從他習法。智光用自己的積蓄和化緣的錢物，僱工在寺旁立一石塔，以備壽終后收葬股殖。

宣德十年（1435年），英宗繼位，加封他為“西天佛子”，這是漢僧中無人享受過的稱號，並同時賞賜玉印、寶冠、金織袈裟、儀仗車馬、法器之類。同年農曆六月十三日，智光圓寂於大覺寺，享年88歲。智光的火化儀式在明英宗的親自安排下進行的隆重熱烈。儀式完成後，得到無數的晶瑩舍利，如同珍珠，人們遵照智光的遺願，把骨殖的主體埋在他自造的塔中。其弟子和信徒，分配其餘骨和牙、發等舍利，在另外五處建塔保存，其中，他的上首弟子在五台山普恩寺建塔。

明英宗天順二年（1458年），皇帝懷念智光的功業，命人繪像，並在他的遺像上寫了讚詞：“托生東齊，習法西竺；立志堅剛，秉戒專篤；行熟毗尼，悟徹般若；澄明自然，恬澹瀟灑；事我祖宗，越歷四朝；使車萬里，有績有勞；攄瀝精虔，敷陳秘妙；玉音褒揚，日星垂耀；壽康圓寂，智炳幾先；靈消曠海，月皎中天！”《明史》評價他說：“歷事六朝，寵錫冠群僧，與淵然輩淡泊自甘，不失戒行。”天順四年（1460年），英宗又追封智光為“大通法王”，在此之前，只有藏族僧人才受封法王，從智光開始，漢僧也有資格得此類封號。

智光是一位禪宗禪師，他不求名譽地位，淡泊寧靜，潛心研究佛法，與元末明初的禪僧中流行的浮華作風迥然不同。元朝末年，厚待僧人，寺院富裕，培養了大批的翰墨高僧，他們和世俗的官員們相互酬和，浮名虛妄。進入明朝後，朱元璋不像蒙古貴族那樣寬容，他要求這些僧人要為皇權統治服務，或出使，或為僧官，或還俗做地方長官。智光之所以受到重視，是因為他潛心佛法，從梵文佛經翻譯出有關戒律的著作，出使歸來后，對於皇上的賞賜從不張揚，謹守本分。朱元璋興起胡惟庸大案，殺掉的人員數以萬計，僧人也深陷其中，有64人被殺。其中的幾位高僧，都和智光熟悉。智光倖免於難，就是因為他未結交權貴。智光為人謙遜，從不用皇帝恩賜的儀仗出入。宣德皇帝曾經派宦官問他，為什麼不用儀仗，智光回答說，自己平生只知道持經守戒，沒有什麼功勞，只能珍藏和保護這些賞賜，如果使用了就增加了自己的過失。

智光對印度文化的研究相當精深，他在翻譯了師傅的《四眾弟子菩薩戒》后，還講授過《心經》《仁王護國經》《大白傘蓋經》等等，他用藏語講課，培養了一大批學生，其藏族弟子則用梵語教授宮中的內侍們誦讀經典。史載，明成祖朱棣與他“論三藏之說。領會深奧。大悅之。”

智光有弟子數千人，其中著名的有幾十人。晚年，他的修行愈發高深精妙，對於探究學問者，智光總是不厭其煩，深得眾僧佩服。