賞燈

元宵節，又被稱為“燈節”，最早是先秦時期楚國人的習俗，楚國人要在這一天祭祀他們心目中主宰宇宙一切的神“太一神”。即屈原所著《九歌·東皇太一》裡面的“東皇太一”，也叫“泰皇”。作為楚國人的後裔，漢文帝的時候，正式下令將祭祀“太一神”的正月十五命名為元宵節。此後，元宵節逐漸流行了起來。賞花燈是老北京人關於元宵節的最主要習俗之一。明代北京的燈市在東城燈市口，元宵夜，街道兩旁列市，各鋪戶俱張掛紗絹、燒珠、明角、麥秸、通草製成的各式花燈，供人觀賞。到了清代，燈市遍布整個北京城，其中最繁華、規模最大者有東四牌樓、西四牌樓、地安門、鼓樓、正陽門、廠甸。當時，最熱衷於掛花燈的是店鋪，以糕點鋪、布鋪、綢緞莊為主，它們掛出大小、高矮、方圓形式不等的花燈，有傳統的紗絹、玻璃、羊角燈及西洋燈款式之別。上面繪有古代傳說故事，如列國、三國、西遊、封神、紅樓、水滸、聊齋、精忠傳、三俠五義等，或梅、蘭、竹、菊等花卉，或龍、鳳、鸞、虎、蟲、魚等飛禽走獸，無不顏色鮮美、妙態傳神。早年間，位於地安門外大街的聚盛公幹果鋪，還經常搞冰燈展覽，惹來大批群眾圍觀。

根據文獻記載，早在南朝伊始，國都南京城內就舉辦過元宵燈會，是中國最早記載的燈會。為了祈求風調雨順、家庭美滿和天下太平，張燈結綵的景況，開始從深宮禁苑、宗教場所走向民間大眾，“燈火滿市井”的場景頗為壯觀。對此，梁簡文帝蕭綱、陳後主等都曾用生動的詩歌，描繪了南朝利用燈彩來增添節日氣氛的社會風尚。

東晉、南朝時期南京作為當時中國的首都，秦淮河畔居住了很多達官貴族和豪門名士，每到元宵節，他們也效仿宮廷，張燈結綵。東晉詩人習鑿齒有詩《詩燈籠》描寫當時張燈的情形。南朝宋孝武帝在位期間，紙張技術發展迅速，成本低廉，取代了絲織品的大量應用，使得燈彩藝術迅速發展。

隋煬帝時期洛陽城宮城正門端門的布燈習俗，端門燈火盛極一時，流光溢彩。端門是隋唐洛陽城皇城城的正門。歷史上有有名的元宵節端門燈火既是發生於隋唐洛陽城的端門。端門燈火的發起人是隋煬帝。

《資治通鑒》載：大業六年（610年）元宵，煬帝“於端門街盛陳百戲，戲場周圍五千步，執絲竹者萬八千人，聲聞數十里，自昏至旦，燈火光燭天地，終月而罷，所費巨萬，自是歲以為常”。自此，端門燈火聞名於世，連外國使者都來觀賞。

唐武后朝蘇味道《正月十五夜》詩：“火樹銀花合，星橋鐵鎖開。暗塵隨馬去，明月逐人來。游妓皆穠李，行歌盡落梅。金吾不禁夜，玉漏莫相催。”這首詩是描寫唐洛陽城裡燈節之夜的熱鬧景象。據《大唐新語》和《兩京新記》記載，唐代每年燈節這天晚上，洛陽城皇城前都要大放花燈；前後三天，夜間照例不戒嚴，看燈的是人山人海。

唐朝雖經過由興盛到衰弱，但每年的燈節，依然是興盛不衰。中唐著名詩人元稹的燈節詩篇，則是當時燈節盛狀的寫照。其詩云：“洛陽晝夜無車馬，漫掛紅紗滿樹頭。見說平時燈影里，玄宗潛伴太真游。”可見東京洛陽燈節時是“漫掛紅紗滿樹頭。”晚唐的李商隱，當他聽說長安舉辦盛大的燈節，自己不能前去觀賞，甚感遺憾，故寫《上元夜聞京有燈恨不得觀》詩：“月色燈光滿帝都，香車寶馬隘通衢。身閑不睹中興盛，羞逐鄉人賽紫姑。”

北宋景祐元年（1034年），用於祭祀孔子的至聖文宣王廟（今南京夫子廟）在南京建成，秦淮河河畔也成為覽勝佳地，夫子廟地區的燈會開始出現並迅速發展。

南宋的皇帝對燈會也非常支持。每年元宵節的二鼓時分，皇帝就乘著小車，帶領宮人到宣德門上觀賞鰲山。鰲山是在燈市的中央位置扎蓋起的一座如鰲形的高台，上面懸掛有數百盞花燈。鰲山的規模，在《大宋宣和遺事》中有明確記載：“自冬至日，下手架造鰲山高燈，長一十六丈，闊二百六十五步，中間有兩條鰲柱。”《水滸傳》中，李逵鬧東京的背景描寫，或許就是取材於這些現實生活情節。

明朝開國皇帝朱元璋建都南京后，提倡燈節這一盛事，並將京師南京的每年元宵節張燈時間延長至十夜，使之成為中國歷史上時間最長的燈節。秦淮燈會在這一時期進入到發展高潮，朱元璋每年都花費眾多人力、物力、財力，製作相當數量的彩燈，以吸引民眾參加規模宏大的元宵燈會。

明朝洪武五年（1372）元宵節，更是別出心裁地下令在秦淮河上燃放萬盞水燈。朱元璋還是一位製作燈謎的高手，由此促進了元宵燈會內容向更加豐富多彩的方向發展。明朝永樂七年（1409）初，明成祖朱棣“賜百官上元節假十日”，並繼續張燈結綵，營造節日氣氛。三年後又下令在南京故宮午門外，集能工巧匠籌辦燈會，精心扎制鰲山“萬歲”燈，並且與民同樂。以後年年如此。明代中期以後，南京已成為當時世界上最大的城市，《南都繁會景物圖》等畫卷，形象描繪了焰火奪目的鰲山及老百姓觀看演出的熱鬧場景。明代後期《正德江寧縣誌》所描繪的燈節，更是繁華得讓人目不暇接。

明朝的北京燈會已演變成了純粹的市場行為。每年的正月初十日到十六日，各地的客商和巧匠就會雲集北京，將自己製作的花燈拿到東安門外迤北大街售賣。在這短短的數天里，不僅是花燈製作工藝的比拼，也是經商實力的比拼。北京靠近燈市的商鋪和住房，每年到了燈市開市的時候，租價就會翻番，要比平時貴上數倍，如果不是生意做得特別大的商人，輕易不敢問津。另外，燈的式樣和工藝也是新穎繁多，有鑲嵌珍玩珠寶的燈，也有從鄰國或海外販回來的燈，引來的觀賞者絡繹不絕。價格高的燈，一盞就要賣上千兩銀子。

到了清代，滿族入主中原，宮廷不再辦燈會，民間的燈會卻仍然壯觀。日期縮短為五天，一直延續到清末。