道階法師

他是湖南省衡山縣人，清同治九年（一八七○年）出生。幼年入鄉塾啟蒙，受儒家傳統教育，十餘歲時好聽神仙故事，時有出家修道的思想。十四歲開始茹素，十九歲時，雙親以「不孝有三，無後為大」的理由，要為他娶妻，他遂離家出走，投入衡州（今湖南衡陽市）智勝寺，依真際和尚座下剃度出家，時為光緒十四年（一八八八年）。翌年到耒陽報恩寺，從碧崖律師受具足戒，自此專志參禪。

時八指頭陀敬安禪師，在江南參訪多年後，返回衡岳，在南嶽煙霞峰下築室而居，額曰「衡山精舍」，道階初依敬安於衡山精舍習禪，繼於岐山仁瑞寺掩關，三年出關，於光緒十九年到南嶽祝聖寺，依默庵老和尚閱藏經、學經教。他生性穎悟，又精進不懈，因此，在佛學造詣深厚，於天台、華嚴、法相、禪宗、凈土、律宗諸宗教教義、理論，靡所不通。道階出家之後，曾發下四個十年弘願，即十年讀經、十年治事、十年注經、十年念佛。這四個十年弘願，大致已規劃出他一生的道路。

此時敬安禪師仍在湘中歷主名剎，道階諮參八指頭陀，道譽隨之遠播。光緒二十一年，他於衡州西禪寺首次升座宣講《法華經》，學徒盈室，深受歡迎。繼之，在永興龍角山講《天台教觀》，也受到聽眾的讚歎。在這段時間內，道階法師曾先後受請擔任衡陽之羅漢寺、西禪寺、雁峰寺、塔元寺及南嶽上封寺、培元寺等的戒壇教授。光緒二十六年，受請出任金錢山寺住持。

光緒二十七年，道階在金錢山寺開講《彌陀要解》、《二時課誦》，並開壇傳授千佛大戒，度僧三百餘人，可謂盛況空前。光緒二十八年，敬安禪師受請出任寧波天童寺住持，道階應敬安禪師之邀，到天童寺開講《彌陀便蒙鈔》、《成唯識論》，此後又到寧波七塔寺、南京毗盧寺等處，講《法華經》、《楞嚴經》等大乘經典，名聲四揚。

光緒三十二年秋，道階動了遠遊之念，出國到南洋遊歷，先後到過新加坡、馬來西亞及檳榔嶼、錫蘭（今斯里蘭卡）、緬甸等地，併到印度禮朝聖跡，在各地募得玉佛六尊、舍利一瓶、佛骨、佛牙、梵文貝葉經典，及各地僧伽所贈送的法物等，於光緒三十三年返抵國門。回到湘省，湘北道俗無不歡喜踴躍，而生敬仰。

回國之後，他發起為金錢山寺請《龍藏》。這是一件十分隆重的大事，他先籌得請藏費用，然後專程晉京，由湘籍的京官發起，再經僧錄司的掌印僧人上奏，奉到朝廷批准，才能向有關部門繳納印製藏經費用，等候印製。到領得藏經裝運出京，回到湘南，抵達金錢山寺時，已是光緒三十四年的事了。

道階法師在京期間，他曾到山西五台山，朝禮文殊菩薩道場。他在文殊菩薩像前燃頂香九柱，立下四大誓願∶

一、願保護天下佛像不毀。

二、願保護天下寺院不毀。

三、願保護天下寺產不毀。

四、願化導天下人不罵僧徒。

道階發此四大誓願，有其時代背景的原因。光緒二十四年戊戌政變，湖廣總督張之洞著《勤學篇》上奏朝廷，主張廟產興學；光緒二十八年七月，朝旨命各省州縣設置學堂。自此社會上廟產興學的言論，甚囂塵上，各地土豪劣紳，公然霸佔寺院，兼并寺田，天下僧寺惶惶不安，在此情形下，道階才立此四大誓願。

後來光緒皇帝曾頒發上諭∶「．．凡有大小寺院，及一切僧眾產業，一律由地方官保護，不準刁紳蠹役，藉端滋擾。」並飭令各地僧徒自辦僧學，全國各省、州、縣、相繼組織僧教育會。敬安禪師亦在寧波成立僧教育會，被推舉為會長。僧教育會的宗旨，就是∶「保教扶宗，興立學校。」敬安就在僧教育會之下，設立僧眾小學和民眾小學各一所。道階於請藏回湘之後，此時也到了寧波，協助敬安禪師到杭州、南京，以及湖南各地，推動成立僧教育會的組織。

道階法師入京請藏的時候，得識京中法源寺住持智果禪師，智果很器重道階的德學才幹，欲攬為法嗣，光耀祖庭。道階不忍拂智果之意，以隨喜的心情應允，因之於宣統三年（一九一一），受智果禪師之命，出任北京法源寺住持。由此他兼主南北兩大名剎方丈－湖南金錢山寺方丈、北京法源寺方丈。法源寺是歷史名剎，建於唐代。唐太宗李世民東征高麗，旋師時駐蹕於此，建寺超度戰士忠魂，賜名愍忠寺。北宋末年，金人南下，擄得徽、欽二帝，押解北上，途中曾拘禁於此寺中。到了清季雍正朝時改名為法源寺。

宣統三年辛亥仲秋，武昌起義，全國響應，翌年（一九一二年）年民國肇建。時「提撥寺產，興辦學校」的口號，仍在社會上醞釀。使全國寺廟都受到威脅。為保護寺產，安定佛教，天童寺的敬安禪師，聯絡江、浙諸山長老，發起組織「中華佛教總會」，民國元年四月（西元一九一二年），在上海留雲寺召開成立大會，全國十七省僧侶侶代表百於人參加。中華佛教總會成立，敬安禪師被推舉為第一任會長。中華佛教總會以上海靜安寺為總機關部，於北京法源寺亦設置機關部，由道階法師兼任機關部部長。

未幾，湖南寶慶發生地方人士攘奪寺產、銷毀佛像事件，當地僧侶聯名具狀北京內務部，請求覆文。內務部禮俗司長杜關壓置公文，置之不理。湘僧請敬安禪師以總會長身分北上交涉，敬安於農曆十一月一日抵京，掛錫法源寺，由道階陪同赴內務部，訪禮俗司長杜關交涉，爭辯良久，杜關言語不遜，無結果而散。寄禪回到法源寺，頗為氣憤，胸部作痛，未幾就寢，當夜就示寂了。他為保護寺產竟以身殉。

敬安禪師示寂，全國僧侶群情激憤。時任熱河都統的熊希齡與敬安禪師既是同鄉，亦是詩友。他聞訊以事態嚴重，乃晉京謁袁世凱面陳原委。政府乃以教令公布「中華佛教總會」章程，使佛教總會取得合法地位，這是敬安禪師以生命換來的。道階法師主持中華佛教總會北京機關部部長期間，曾在法源寺設立「法師養成所」，教育僧材，為佛教培育人才。民國四年（一九一五年），道階法師受請擔任南嶽祝聖寺住持，他曾回到湖南了一段時間，未久復回北京，除任法源寺住持外，同時還擔任宛平縣天寧寺、天中寺住持。民國七年（一九一八年），他倡議編修《新續高僧傳》，商請衡陽宿儒喻謙號昧庵者主纂。民國十二年（一九二三年）書成，都六十六卷。天津嚴修、桂陽夏壽田為之作序。喻謙於書前撰〈述詞〉曰∶

昔楊仁山居士，取藏中高僧傳分刊之，用廣流傳．．戊午（民國七年－一九一八年）之秋，避地北來，寓於燕都法源寺，時道階長老久懷悲願，欲繼往修屢舉相屬，然自　昧岡，不敢輕許，但為修輯寺志。數月以來，志稿初就，復申前請。辭不獲已，乃從事搜討舊編，徵求遺簡，窮年，忽焉五稔，潦草命觚，大致粗就。只以《明傳》六卷分合為難。躊躇再四，商之同學，僉謂仁山之言無以易也。於是取其精詳，汰其重複，自北宋以至清季，都六十六卷．．

我國的高僧傳，是佛教史的菁華，梁代慧皎撰《梁高僧傳》，至梁代天監年而止。唐代道宣撰《續高僧傳》，至唐代貞觀年而止。宋代贊寧撰《宋高僧傳》，明代如惺撰《明高僧傳》，僅成六卷，曰《明僧卷》。但宋、明的名稱均不合事實。因為《宋傳》所載的是唐、五代人，《明傳》所載的是宋、元代人，且《明傳》遺漏頗多。是以道階乃倡議修纂《續傳》。上自北宋，下迄清末宣統年間，千百年來，碩德耆宿，莫不採錄。這部《續傳》後世雖褒貶不一，但畢竟這是道階法師對佛教的一大貢獻。

民國十四年（西元一九二五年）冬，日本召開「東亞佛教大會」，我國佛教界組織中華代表團，團員二十四人，計為太虛、道階、虛、持松、曼殊揭諦、佛智、弘傘、滿智、開權諸師，及王一亭、韓清凈、胡瑞霖、楊鶴慶、馮超如、劉鳳鳴、韓哲武、張景南、張宗載、寧達蘊、游如淵、王季眉、潘曾蔭、徐鴻寶、謝寄閑等居士。另陝西康寄遙因戰事影響不克赴會。眾推道階、太虛二法師，王一亭、胡瑞霖二居士為團長。會議於十一月一日，在日本東京增上寺召開。

大會期間，道階法師且被推為大會副會長。出席會議之後，遊覽日本名勝古剎，返國時應台灣代表覺力禪師之邀，曾在台灣上岸，遊覽全省名勝，考察台灣佛教狀況。

民國十五年（西元一九二六年），奉軍入關，張作霖出任大元帥，成為北京新主人。張的謀臣楊宇庭利用職權，藉故迫使道階出國遊歷，而迎請在東北弘法的　虛法師住持法源寺，未幾北伐成功，奉軍退出北平（北京），虛法師離開法源寺，由道階的法徒空也出任住持。越年之後，空也回湘，寺中改選道階的法徒德玉為住持。德玉後來隨道階法師到印度重建鹿野苑的中華寺，就在印度終老。

道階法師在南洋遊歷期間，民國十八年（一九二九年），緬甸召開「世界佛教會」，道階代表中華佛教會出席參加。他在會中結識了新加坡代表的轉道法師。轉道與道階投緣，約道階到新加坡看看。道階後來由新加坡赴印度朝禮聖跡，受摩訶菩提學會之邀，到鹿野苑參加該會所建的寺塔落成典禮。道階法師在鹿野苑中，發現了我國唐代僧侶所建的支那寺，寺已頹廢，僅有遺址，道階在鹿野苑中發願重建支那寺。他回到新加坡後，得到新加坡佛教大護法李俊承居士的支持，乃有重建鹿野苑中華寺之議。這件事情蹉跎數年，事未果而道階示寂，後來在道階的弟子德玉手中，完成了中華寺的重建。

道階法師在新加坡時，駐錫於轉道法師住持的普陀寺。民國二十一年初（一九三二年），他遊歷檳榔嶼、吉隆坡、怡保等地。在怡保時，掛錫於三寶洞，受到三寶洞開山住持清心老和尚的禮遇，民國二十三年（一九三四）三月十五日，他在三寶洞示寂，世壽六十五，僧臘四十七。荼毗後舍利極多，送回北平（北京）的法源寺供養。

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