商周考古

自北宋時期形成的金石學，以零星出土的古代銅器和石刻為主要研究對象，偏重於著錄和考證文字，目的用以“證經補史”，仍屬於古物學範疇。20世紀20年代，近代考古學傳入中國，此後才有科學的、全面的商周考古。1928年開始的殷墟發掘，為商周考古奠定了基礎。經過幾十年的考古調查、發掘和研究，已經初步建立起商周文化發展的完整序列；對夏文化及商周文化淵源的探索已使問題逐漸明晰；所積累的大批資料，對商周時期經濟和社會生活的了解不斷深入；同時，對華夏族周圍的少數民族與方國文化也開始了研究。隨著研究的發展，還出現了甲骨和青銅器分支。

分期

通過對商周考古學文化的研究，明確了商文化序列和西周、東周文化分期。簡言之，商代文化可分為早、中、晚3期，通常以偃師二里頭、鄭州商城和安陽殷墟的文化為三者的代表，但也有人認為二里頭文化自1～4期均屬於夏文化。西周文化據豐鎬遺址分為早、晚兩期；據西周青銅器則分為早、中、晚三期，分屬於武王至穆王、恭王至夷王、厲王至幽王3個階段。東周文化，春秋自公元前770～前476年，分作3期，每期約100年；戰國自前475～前221年，也分作3期，每期約85年。

都城與聚落

城的出現可上溯到龍山文化時期，都城則以偃師二里頭遺址為最早。那裡發現的大型宮殿和各種作坊遺址，揭示出中國早期都城的面貌。鄭州商城和安陽殷墟的發掘則使人們對商代中、晚期的都城有了認識。偃師商城發現於1983年。黃陂盤龍城遺址則是商代的方國城址。西周的都城一在周原（見周原遺址），一為豐鎬。前者是周人滅商之前的都邑，後者是西周時期的京城。東周時期經濟發展，城市迅速興起，列國都城成為各國政治、經濟、文化的中心。齊、魯、燕、晉、趙、秦、楚的都城及東周洛陽城、鄭韓故城城址中，有的未發現城牆，如二里頭、殷墟、周原、豐鎬；有的則發現了用夯土築起、進行防衛的城牆，如鄭州商城、偃師商城及東周列國都城。但它們都有一定的布局，對宮殿區、作坊址、平民居住區、王陵區和平民墓地等具有統一安排。宮殿常建在地勢較高的地點，並築成高台，在都城中佔據特殊的位置。在二里頭遺址發現的宮殿建築，由堂、廡、門庭等組成，其格局形式為後世的宮殿所繼承。在偃師商城中已出現大城中有小城的格局；至東周時期都城均包括宮城和郭城兩部分，國君居宮城，平民區與作坊則在郭城內。商周時期的村落遺址也有大量發現，多見小型居址和手工作坊及墓葬等。其中有少數規模較大，如河北的藁城台西遺址。

墓葬

發現當時社會成員與其生前生活狀況相對應，死後的葬制也反映出他們的等級差別。君主與大貴族的墓規模宏大，還設有墓道，已知有的四條、有的兩條或一條。隨葬品極豐富，包括青銅、玉、漆、象牙等各種質料的珍貴物品，許多大墓中有殉人。在殷墟的侯家莊商王陵區還發現大規模的祭祀場所。中型墓一般無墓道，但有棺有槨，並有較多的青銅禮器和玉石器、骨牙器及漆器等。晚商至西周早期，殉人之風頗盛，在一些中型墓中也發現一至數個殉人。商周貴族還以隨葬青銅禮器的組合與數量，顯示死者生前所屬的等級。小型墓一般有棺，隨葬品以陶器和少量兵器最為常見。在各個遺址中幾乎都發現被丟置於坑穴中的屍骨，有的身首分離或殘缺不全。商周時期墓葬的情況，與奴隸社會的階級關係是一致的。

經濟生活

商周兩代歷時千餘年，通過考古發現社會經濟獲得了可觀發展。農業作為主要經濟部門，已能提供較多剩餘產品，去滿足手工業者的需要，並使腦力勞動與體力勞動分離。手工業的分工更細。科學技術也有較快發展。這一時期創造了輝煌的青銅文化。東周時期還完成了青銅時代向早期鐵器時代的轉變。

商周時期的手工業有採礦、鑄銅、冶鐵、制陶、琢玉、制骨、紡織及漆工、木工等門類。

青銅手工業

青銅手工業在商周時期處於繁盛階段。工匠們從礦山採掘銅礦石進行冶鍊，提取銅金屬后，與鉛、錫等合理配比，鑄造出不同用途的青銅器具，如禮器、樂器、兵器、工具、車馬器、裝飾品及貨幣、建築構件等。品種之多，涉及人們生活的各個方面。其中，尤以禮器的數量最大，也最具代表性。在各個都城遺址中幾乎都發現了鑄銅作坊址。工匠們使用泥范，熟練地採用分鑄法，鑄造了數以萬計的青銅器。東周時期還出現了失蠟法鑄造工藝，並將焊接、鎏金、嵌紅銅等技術用於製作青銅器。這時的青銅鑄造業已達到很高的水平（見銅綠山古礦冶遺址，侯馬鑄銅遺址）。

冶鐵製品

冶鐵製品出現於西周晚期，但對鐵的認識可上溯至商代，當時工匠們已將隕鐵嵌在兵器的刃部加以利用。春秋時期，鐵金屬被用於製作劍、鼎等器具，並出現了生鐵與銅製品。其中生鐵的發明比國外要早1800多年。戰國中期以後，鐵工具已在農業和手工業中起支配作用，從而大大提高了生產效率。

陶器是古代居民日常使用的物品，遺址中發現的陶窯與制陶工具很多。從商代中期開始，工匠們用高嶺土燒制出原始瓷器，向日後發明青瓷邁出了關鍵的一步。漆器的出現可上溯到史前時期。西周漆器已出現了鑲嵌螺鈿的工藝。東周漆器除木胎外，還有夾紵胎，工藝更精。戰國中晚期出現了扣器，即在漆制器皿的口緣附加金屬扣套的器皿。

商代與西周的絲織品，已知有絹、羅等。東周時期的南方楚墓保存隨葬品的條件較好出土有絹、紗、羅、錦、刺繡等不同品種的絲織品。它們織造精良，色澤鮮艷，紋樣華麗表明2000餘年前中國的紡織技術已達到很高的水平。

製作玉器也是重要的手工行業。商代的治玉技術已相當成熟，製作出各種色澤、不同用途的器具與裝飾品。特別是利用原料天然色澤的變化而製成的俏色玉器，更是反映了工匠們的才智和玉器工藝的成就。商代與西周的玉器均為軟玉，東周時期已用硬玉，並將玉器與金銀器工藝結合起來，生產出包金、鑲銀的精美華麗玉製品。

隨著商品交換的發展，金屬鑄幣在東周列國中流行起來，黃金也成為交換的媒介，度量衡器得到了廣泛應用。

文化與藝術

文字的使用是這一時期的突出特點。通過考古發掘，發現當時的文字多刻在甲骨、銅器及玉石器、陶器上，也有部分寫在玉石片、簡牘、絲帛上。其中甲骨文和金文的資料相當豐富，記錄了社會生活中的許多大事，是研究商周歷史的重要資料。

商代與西周的樂器除陶塤外，還有鼓、鍾、磬等。東周墓中還出有箎、笙、排簫、琴、瑟等絲竹樂器。戰國早期的曾侯乙編鐘，總音域達五個八度，且十二個半音俱全，能奏出完整的五聲、六聲或七聲音階的樂曲。其發現把中國音樂史的研究推進了一大步。

商周時期的藝術品，以青銅禮器最具代表性。如四羊尊、象尊、鴞尊等銅器，無論從造型還是裝飾方面看，都是上乘的藝術品。以裝飾風格而論，西周中期以前的花紋崇尚繁縟，給人以莊嚴和神秘的感覺；其後獸面紋之類的紋飾逐漸絕跡，代之而起的是風格清新、流暢、纖巧、華麗的花紋。

商周時期的雕塑以玉雕、石雕最多，另有陶塑、骨牙雕、木雕等。婦好墓出土的一批玉石雕像和雕花象牙杯，是晚商雕塑藝術的代表。南方的東周墓中則出有精美的漆木雕。長沙出土的帛畫是中國保存最早的繪畫作品。

周邊地區的青銅文化

在中原地區居民創造燦爛青銅文明的同時，周邊地區的居民也先後跨入青銅時代。如北方草原地帶有夏家店下層文化、夏家店上層文化、西團山文化及晉北地區的青銅文化；西北地區有辛店文化、寺窪文化、卡約文化；西南地區有巴蜀文化、雲南青銅文化；東南地區有湖熟文化（見吳越文化）、吳城文化、百越文化及湖廣地區的石門皂市下層文化等。這些青銅文化與中原的商周文化存在交流，又各具特色，已達到較高的水平。如四川廣漢三星堆發現的祭祀坑（見三星堆遺址）、江西新干商墓中出土的大批青銅器及其他遺物，都同時包含有中原文化的因素與地方文化的因素。商周時期千餘年間華夏族與少數民族在經濟、文化方面的交往與融合，有力地促進了經濟的發展和歷史的前進，促使秦漢時期出現了統一的多民族國家。